OKC overwint cruciale problemen en wint pittige Game 4

DENVER -- De Oklahoma City Thunder versloegen zondag de Denver Nuggets in hun eigen wedstrijd.

Het jongste team van de NBA zette alle cruciale acties in gang in de beslissende momenten tegen een ervaren team met kampioenshistorie. De tweede ronde van de Western Conference-serie werd gelijkgespeeld door een 92-87 overwinning in Game 4.

Shai Gilgeous-Alexander scoorde negen van zijn 25 punten in het vierde kwart en hielp daarmee de als eerste geplaatste Thunder over een 3-1 achterstand heen tegen een ploeg uit Denver die erom bekendstaat wedstrijden snel af te maken en zes van de laatste zeven playoffseries te winnen. En ook de twee spannende wedstrijden eerder in deze serie, die dinsdagavond wordt hervat in Oklahoma City, werden gewonnen.

Ongeveer 36 uur na de slopende verlenging van Game 3 op vrijdagavond, resulteerde de vroege start voor Moederdag in een slechte eerste helft met in totaal 25 punten in het eerste kwart en een ruststand van 42-36 voor OKC.

"Snelle ommekeer met een vroege wedstrijd vandaag", zei Thunder-coach Mark Daigneault. "We hebben er vandaag bewust voor gekozen om onze diepte te benutten en iedereen aan het werk te krijgen."

Vroeg in het vierde kwart stonden ze acht punten achter, maar de Thunder maakte een 11-0 run, aangevoerd door reservespelersCason Wallace , die twee driepunters maakte, enAaron Wiggins , die er nog een maakte, om de controle terug te krijgen.

De tweede 3-pointer van Wallace zette Oklahoma City definitief op voorsprong: 75-73.

"Ik vond echt dat hun bank de doorslag gaf in de wedstrijd", zei interim-coach David Adelman van de Nuggets. "Ze maakten driepunters... behoorlijk ongelooflijk in een wedstrijd waarin de twee teams 21 van de 86 driepunters raak schoten."

Denver leek het als eerste geplaatste team in het Westen op de rand van uitschakeling te brengen toen Aaron Gordon met een turnaround jumper de stand op 73-66 bracht.

Dit keer waren het echter de Thunder die in de slotfase een grote voorsprong namen en de Nuggets die de kans verspeelden om OKC op een 3-1 achterstand te zetten. Denver maakte veel late fouten, waaronder een belangrijke overtreding van vijf seconden voor de inbounds.

Het was een zware aanvalswedstrijd voor beide teams. Ze scoorden in de eerste helft 3 van de 22 schoten van afstand en schoten gemiddeld 33,5% in de wedstrijd, het laagste gecombineerde fieldgoalpercentage in een playoffwedstrijd sinds Pacers vs. Pistons in 2004 (30,8%), aldus ESPN Research.

"We hebben gevochten," zei Gilgeous-Alexander. "We hebben standgehouden... en toen hebben we de wedstrijd beslist."

De Thunder hebben simpelweg niet dezelfde reputatie als Denver in de play-offs, maar Daigneault zegt dat zijn team met de dag meer ervaring opdoet.

"Elke keer dat je klappen opvangt en weer opstaat, word je sterker," zei hij. "Dat is wat we ons team voorhouden. We hebben laatst een lastige wedstrijd in de verlenging verloren. Vandaag hebben we ons herpakt."

De Associated Press heeft een bijdrage geleverd aan dit verhaal.