Mboko, 18, sluit Montreal-reeks af met eerste WTA-titel

MONTREAL -- De Canadese tiener Victoria Mboko voltooide donderdagavond een droomrun naar de National Bank Open-titel. Ze kwam na een trage start tot een overwinning door de Japanse ster Naomi Osaka met 2-6, 6-4, 6-1 te verslaan.

De 18-jarige Mboko, die van de 85e naar de 25e plaats op de wereldranglijst springt, won haar eerste WTA Tour-titel en was samen met Faye Urban in 1969 en Bianca Andreescu in 2019 de enige Canadese die het thuistoernooi in het open tijdperk won.

Mboko zakte op haar knieën nadat Osaka een schot in het net had gegooid, terwijl een uitgelaten, volle zaal juichte rond het centercourt. De winnares rende vervolgens naar de speelplaats om haar familie en coaches te omhelzen.

"Toen ik dat winnende moment had en zoveel mensen zag opstaan en me aanmoedigden, was dat een surrealistische ervaring", zei Mboko, geboren in Charlotte, North Carolina, uit Congolese ouders en opgegroeid in Toronto. "Ik had nooit gedacht dat zoiets zo plotseling zou gebeuren. Het bewijst gewoon dat je dromen dichterbij zijn dan ze lijken."

Het publiek was zo uitbundig dat de scheidsrechter de fans herhaaldelijk verzocht om "alsjeblieft stil te zijn tijdens de punten."

"Het was een geweldige week hier in Montreal", vertelde Mboko aan het publiek, en voegde er in het Frans aan toe: "Ik hou van jullie!".

Na de wedstrijd, toen het publiek Osaka applaudisseerde met wat gejuich, zei ze: "Bedankt, denk ik", en feliciteerde Mboko niet. Osaka weigerde later met de media te praten.

Er waren 13 servicebreaks in 25 games, waarbij Mboko acht van de negen breakpoints verzilverde. En ze deed dat met een stijve en gezwollen pols die "moeilijk te bewegen" was.

Nadat Mboko woensdagochtend vroeg in de derde set van de halve finale hard ten val was gekomen, werd hij donderdagochtend wakker en moest hij meteen naar het ziekenhuis om röntgenfoto's en een MRI te laten maken. Uiteindelijk kreeg hij echter groen licht om te spelen.

"Vandaag was echt een bewogen dag," zei Mboko, die zichtbaar ongemakkelijk haar pols schudde. "Het voelt nu ongelooflijk. Ik bedoel, woorden kunnen niet echt beschrijven hoe vandaag is gegaan.

"Er waren momenten dat het me enorm irriteerde, maar ik had het gevoel dat het de finale was. Ik bleef maar tegen mezelf zeggen: 'Je moet er nog één.'"

Met haar pols in het verband maakte Mboko maar liefst 13 dubbele fouten en de snelheid van haar eerste services daalde.

Ze versloeg vier grote kampioenen in het hardcourt-evenement, waarbij ze de als eerste geplaatste Coco Gauff met 6-1, 6-4 versloeg en ook Osaka, Sofia Kenin en Elena Rybakina versloeg.

Osaka, de viervoudig Grand Slam-kampioene die de nummer 1-positie van de wereld bereikte, behaalde haar beste prestatie in een WTA 1000-toernooi sinds ze in 2022 ook de finale van Miami bereikte. Aan het einde van dat seizoen nam ze 15 maanden afstand van de competitie en in juli 2023 werd dochter Shai geboren. Sinds de Australian Open van 2021 heeft ze geen enkele overwinning meer behaald.

Mboko is de derde wildcard die een WTA 1000-titel wint, na Maria Sharapova bij Cincinnati in 2011 en Andreescu bij Indian Wells in 2019. Ze is tevens de op één na laagst geklasseerde speelster die een WTA 1000- of Tier-1-titel wint sinds de Tier-1-categorie in 1990 begon.

The Associated Press en ESPN Research hebben een bijdrage geleverd aan dit rapport.