Doelpunt Sunderland in de 95e minuut bezegelt terugkeer naar de Premier League

LONDEN -- Sunderland maakte een dramatische comeback en won de meest succesvolle wedstrijd in het voetbal. Daarmee verzekerde het zich van een plek in de Premier League .

Invaller Tom Watson scoorde het winnende doelpunt in de 95e minuut en won daarmee met 2-1 van Sheffield United in de finale van de Championship-play-offs. Deze wedstrijd was naar schatting £ 200 miljoen ($ 270,8 miljoen) waard voor het winnende team.

Het was Sunderland's derde schot op doel op Wembley.

In hun tweede wedstrijd, veertien minuten voor tijd, maakte Eliezer Mayenda vrijwel uit het niets gelijk, nadat Tyrese Campbell Sheffield United in de eerste helft op voorsprong had gezet.

De afronding van Watson, van buiten het strafschopgebied, in de benedenhoek, was de bekroning van een ongelooflijk einde aan het seizoen van Sunderland.

"Ik kan het niet echt onder woorden brengen. ... Het is ongelooflijk", vertelde Watson, die in de zomer naar Brighton gaat, na de wedstrijd aan Sky Sports. "We zien elkaar volgend jaar in de Premier League, op het hoogste niveau."

"Ik heb hier [bijdragen aan de play-offfinale] weken over nagedacht, ik geloof dat het zo geschreven stond, ik had het me niet beter kunnen voorstellen.

"Ik werd ingesloten, zag een klein gaatje en gebruikte hem gewoon [om in de hoek te kruipen]."

Het team van Régis Le Bris verloor de laatste vijf Championship-wedstrijden en had een winnend doelpunt in de verlenging nodig in de return van de halve finale van de play-offs tegen Coventry om de finale te bereiken.

Ze eindigden als vierde in de ranglijst, met 14 punten achterstand op Sheffield United op de derde plaats, maar hebben nu na acht jaar afwezigheid hun terugkeer naar de Premier League veiliggesteld.

De Fransman Le Bris is in zijn eerste seizoen in het Stadium of Light gepromoveerd naar de hoogste divisie, nadat hij een team erfde dat vorig seizoen als 16e eindigde in de Championship en in 2022 nog in de League One speelde.

Voor Sheffield United is het nog pijnlijker. Het is de tiende keer dat ze er niet in slagen om via de play-offs te promoveren, en ze hebben nu geen enkele van hun laatste acht bezoeken aan Wembley gewonnen – een reeks die 100 jaar teruggaat tot 1925.

Voor hun fans was het nog pijnlijker omdat het er lange tijd op leek dat hun grote dag zou aanbreken.

Het team van Chris Wilder lag binnen 90 seconden bijna op voorsprong.

De kopbal van Kieffer Moore na een voorzet van Gus Hamer vanaf rechts leek voorbestemd om binnen de paal te glippen. Totdat Anthony Patterson in het doel van Sunderland een verbluffende redding verrichtte en de bal weggriste. Wembley zal niet veel beters hebben gezien.

Sunderland kwam er niet helemaal ongeschonden vanaf. Bij een poging Moore aan de kant te duwen, blesseerde verdediger Luke O'Nien zijn schouder en werd vervangen nadat hij langs het veld zuurstof nodig had.

Hamer was opnieuw van de partij toen Sheffield United eindelijk op voorsprong kwam. Toen een corner van Sunderland in de 25e minuut werd weggewerkt, zette hij vanuit eigen strafschopgebied een snelle sprint in om drie witte shirts voor te zijn.

De 27-jarige was vervolgens zo helder van geest dat hij een heerlijke pass met de buitenkant van zijn schoen in de richting van Campbell gooide, die zijn schot over Patterson heen schoot voor zijn eerste doelpunt sinds maart.

Tien minuten later leek het Sheffield United nog beter af te gaan, maar een volley van Harrison Burrows van buiten het strafschopgebied werd na beoordeling door de VAR afgekeurd.

Sunderland domineerde na rust het balbezit, maar had moeite met het creëren van vrije worpen. Aan de andere kant kreeg invaller Andre Brooks van Sheffield United een kans op 2-0, maar Patterson redde zijn tweede cruciale doelpunt van de middag.

Het gaf Mayenda de kans om een ​​ware chaos te veroorzaken in de Sunderland-linie toen hij de gelijkmaker binnenschoot na een prachtige pass van Patrick Roberts .

En net toen het erop leek dat de wedstrijd verlengd moest worden, kreeg de 19-jarige Watson een losse pass van Moore op het middenveld, ramde de verdediging van Sheffield United aan en schoot de bal feilloos in de hoek.

"Dit is waarschijnlijk mijn beste wedstrijd sinds ik bij de club ben gekomen", vertelde O'Nien aan Sky Sports.

"Ik ben zo trots op deze club en deze jongens. Ik kan niet geloven wat er net is gebeurd.

"Ik heb nog nooit zulke angst gevoeld, maar de trainer zei: als je één doelpunt maakt, weet je niet wat er kan gebeuren.

"Die jongens, Tommy Watson – Sunderland-legende. Het zijn allemaal Sunderland-legendes. Ik ben gewoon blij dat ik een rol mag spelen in dat geluk. Wat zeg ik, ik heb geen rol gespeeld, ik heb niets gedaan.

"Ik stond er alleen maar naast te kijken. Ik vierde vooral de doelpunten van Eliezer en Tommy."