Dickie Bird overleden: Engelse cricketlegende sterft op 92-jarige leeftijd, terwijl er steeds meer eerbetonen binnenstromen voor scheidsrechter

De Engelse cricketlegende Harold 'Dickie' Bird is op 92-jarige leeftijd overleden, zo heeft de Yorkshire County Cricket Club bekendgemaakt. Hij groeide uit tot een geliefde figuur tijdens zijn lange carrière als testscheidsrechter en won de harten van fans met zijn excentrieke benadering van die rol. Bird speelde ook eersteklas cricket voor Yorkshire en Leicestershire als rechtshandige batsman en scoorde twee centuries in 93 wedstrijden.

Hij moest op slechts 31-jarige leeftijd vanwege een blessure stoppen met voetballen, waarna hij scheidsrechter werd. Bird was verantwoordelijk voor in totaal 66 testwedstrijden, wat ooit een wereldrecord was, plus 69 eendaagse interlands en drie WK-finales. Hij stopte in 1996 met zijn internationale scheidsrechtersrol en nam twee jaar later zijn laatste districtswedstrijd voor zijn rekening.

Yorkshire maakte dinsdag de dood van Bird bekend, met een verklaring waarin stond dat hij 'vreedzaam thuis is overleden'. Hij werd omschreven als een 'nationale schat' die gedurende zijn hele carrière een 'uitzonderlijke bijdrage aan het cricket' heeft geleverd.

"Hij laat een erfenis van sportiviteit, nederigheid en vreugde achter, en een legioen aan bewonderaars door de generaties heen", aldus de verklaring.

"Alle gedachten van iedereen bij de Yorkshire County Cricket Club zijn bij Dickie's familie en vrienden in deze tijd.

"Hij zal door iedereen bij de club enorm gemist worden, aangezien hij ontzettend veel tijd heeft besteed aan het steunen van iedereen hier. Hij zal herinnerd worden als een van de grootste persoonlijkheden in de geschiedenis van Yorkshire.

Verdere details over de herdenkingsregelingen zullen te zijner tijd worden gedeeld en de club zal hem de komende weken op verschillende manieren eren.

In een eigen verklaring zei Engeland 'diepbedroefd' te zijn door het overlijden van Bird en voegde eraan toe: "Een trotse Yorkshireman en een zeer geliefde scheidsrechter, hij zal enorm gemist worden. Rust zacht, Dickie."

Bird was een hartstochtelijk supporter van de lokale voetbalclub Barnsley. Algemeen directeur John Flatman zei hierover: "Dickie heeft een ongelooflijk leven gehad en Barnsley betekende als stad en voetbalclub veel voor hem.

Hij was onmiskenbaar gepassioneerd over zijn roots hier in Barnsley en zijn reis, die hem tot een van de beroemdste cricketscheidsrechters ter wereld heeft gemaakt. Al onze gedachten bij de club gaan uit naar Dickie's familie en degenen die hem het meest dierbaar zijn in deze moeilijke tijd.

Vanuit de hele sportwereld stromen de eerbetonen binnen, onder wie voormalig Liverpool- voetballer Stan Collymore, die zijn verdriet op sociale media uitte.

Op X (voorheen Twitter) schreef hij: "Zijn naam betekende generaties lang simpelweg cricket, zo groot was zijn verbondenheid met de sport die hij zo goed speelde en waar hij zo veel van hield."