Della Maddalena wint Mohammeds titel in een knokpartij

Jack Della Maddalena versloeg Belal Muhammad in een slopende strijd over vijf ronden en werd daarmee unaniem uitgeroepen tot de nieuwe weltergewichtkampioen zaterdagavond tijdens het hoofdevenement van UFC 315 in het Bell Centre in Montreal, Canada.

Maddalena (18-2), afkomstig uit Perth, Australië, was scherp in zijn aanvalsspel. Hij neutraliseerde Muhammads voorwaartse druk en versloeg zijn tegenstander met 200-155. De uitputtingsslag liet beide vechters gehavend en gekneusd achter, maar Della Maddalena deelde de hardere stoten uit en ontweek Muhammads takedowns.

De jury gaf Della Maddalena een score van 48-47, 48-47 en 49-46.

"Het is precies zoals ik dacht dat het zou voelen. Het voelt verdomd goed," zei Della Maddalena in zijn interview na de wedstrijd in Octagon. "Toen ik het daar tegen iemand als Belal opnam met dat stressvolle worstelen, wist ik dat ik slim moest zijn. ... Belal is de man. Hij is een stoere kerel."

Della Maddalena was op het juiste moment op de juiste plaats voor de titelkans. Oorspronkelijk zou ze het in maart opnemen tegenLeon Edwards , maar de Australiër werd van dat gevecht afgehaald en geplaatst voor een titelgevecht met Muhammad toen Shavkat Rakhmonov vanwege een aanhoudende blessure niet beschikbaar was.

Muhammad (11) en Della Maddalena (17) begonnen aan het gevecht met een ongeslagen reeks van dubbele cijfers, maar het was Della Maddalena die zijn reeks wist te verlengen met een schitterende prestatie voor 19.786 fans, die getuige waren van een gevecht dat veel spannender was dan velen hadden verwacht.

Muhammads zelfopgelegde toewijding aan het slaan bleek zijn ondergang. Hij vocht de eerste en tweede ronde vrijwel uitsluitend op de voeten en behaalde pas in de vierde ronde zijn eerste takedown. Tegen die tijd was het te laat, want Della Maddalena had zijn stempel gedrukt met een scherpe rechterhand en afstandscontrole.

De overwinning opent de deur voor lichtgewichtkampioen Islam Makhachev om door te stromen naar het weltergewicht en de eerste vechter te zijn die Della Maddalena uitdaagt voor de titel in de 170 pond, in de hoop kampioen in twee divisies te worden. Makhachev kondigde aan dat hij de overstap alleen zou maken als Muhammad, met wie hij trainde, zaterdag zou verliezen.

Della Maddalena greep de kans met beide handen aan en zag het als een kans om eerherstel te krijgen voor haar landgenoot Alexander Volkanovski , die in 2023 twee titelgevechten tegen Makhachev verloor.

"Ik vind het een prachtige uitdaging," zei Della Maddalena. "Hij is pond-voor-pond nummer één. Ik ga hem terugpakken voor Volk."