Canadese tiener Victoria Mboko wint Grand Slam-debuut op Roland Garros en hoopt op meer

Victoria Mboko is pas 18 en nog maar net op het hoogste niveau van het professionele tennis. Toch haalt de Canadese, met een geweldige service, een geweldige backhand en een benijdenswaardige dekking van de baan, het maximale uit haar eerste seizoen op tournee. Zo won ze zondag haar Grand Slam-debuut op Roland Garros in Parijs.

Toen werd vermeld dat haar 6-1, 7-6 (4) uitschakeling van Wimbledon-kwartfinaliste Lulu Sun uit 2024 betekende dat Mboko alle acht sets die ze de afgelopen week had gespeeld had gewonnen - plus op het rode gravel van Roland-Garros - waaronder zes in een triomf in de kwalificatierondes - lachte de tiener en liet de beugel op haar tanden zien.

"Dit voelt natuurlijk heel snel voor mij. Hoewel het snel voelt, heb ik ook het gevoel dat ik me heel snel aanpas. Ik wil op dit niveau spelen", aldus Mboko, die al sinds zijn twaalfde vertegenwoordigd wordt door talentenbureau IMG. "Snel aanpassen is heel belangrijk voor me. Hoe meer ik het gevoel heb dat ik het normaal laat lijken, hoe normaler het zal zijn in deze toernooien."

Tegen de linkshandige Sun speelde Mboko's service, die ze als haar sterkste punt beschouwt, een belangrijke rol in de uitslag.

Met haar vader en twee oudere broers en zussen op de tribune op Court 9, op korte loopafstand van Court Suzanne-Lenglen, bereikte Mboko een topsnelheid van 185 km/u en sloeg ze zeven aces. Ze won al haar 10 servicegames en redde alle zeven breakpoints die Sun had verzameld.

"Ik vind het heerlijk om punten te dicteren met mijn service, en ik gebruik dat graag als een kans om agressiever te zijn en hoger in de score te komen", aldus Mboko, die momenteel op de 120e plaats staat. "Vooral in het vrouwentennis is een goede service en constant vasthouden cruciaal. Het helpt me om uit veel lastige situaties te komen."

Geïnspireerd door Serena

Haar favoriete speelster als kind — eigenlijk is het nog niet zo heel lang geleden — was Serena Williams, die haar 23 Grand Slam-titels vaak behaalde dankzij haar uitstekende service.

"Ik heb mezelf altijd gebaseerd op het idee van haar spel. Natuurlijk is niet alles wat ik doe hetzelfde. Maar ze had zo'n krachtig spel, en dat is iets wat ik graag zou willen nabootsen en waar ik mijn spel graag op zou willen baseren," zei Mboko. "Het is geweldig om zo'n rolmodel te hebben en te proberen iets te doen zoals zij."

Mboko begon begin dit jaar echt op te vallen in de tenniswereld, toen ze 22 wedstrijden op rij won – allemaal in twee sets – en daarmee vier titels van de International Tennis Federation op lager niveau veroverde. Haar eerste WTA-wedstrijd was op de Miami Open in maart, en ook die debuutwedstrijd won ze.

Gooide Gauff in Rome naar 3 sets

Ze heeft in de loop der jaren indruk gemaakt op tegenstanders, waaronder Coco Gauff, de winnaar van de US Open in 2023. Mboko dwong de Amerikaanse, die momenteel nummer 2 is, deze maand tot drie sets op gravel op de Italian Open.

"Ze speelt tennis op topniveau," zei Gauff na die overwinning. "Wat betreft haar bewegingen zou ik zeggen dat ze net zo goed is als ik. Wat de andere aspecten van haar spel betreft, is ze duidelijk een harde slagvrouw, kan ze goed spelen, beweegt ze behoorlijk goed, heeft ze een mooie backhand en ook een forehand."

Mboko groeide op op indoor hardcourtbanen in Canada en noemt dat haar "favoriete ondergrond van mijn hele leven".

Toch begint ze steeds meer te wennen aan de klei die op Roland Garros wordt gebruikt en vindt ze het leuk.

"In de toekomst? Ik denk dat we het wel zullen zien. Je weet maar nooit. Ik heb het gevoel dat ik het tot nu toe best goed doe op gravel, ook al was het mijn minst favoriete ondergrond en ik dacht dat het ook mijn slechtste ondergrond was," zei Mboko. "Maar je weet maar nooit."