Ugo Mola, philovalie

Kort opgehouden door een paar metalen afzettingen en linten, vormt zich een kleine menigte in respectvolle rust op de Quai de la Daurade, aan de oevers van de Garonne, wanneer de volledige profploeg van Stade Toulousain arriveert. Toch is de essentie van het Franse, zo niet wereld, clubrugby hier inderdaad verzameld, bevestigd door een ongeëvenaarde staat van dienst. Macht der gewoonte, ongetwijfeld.

In deze week van de terugkeer naar school, die samenvalt met de herstart van de Top 14 (het Franse kampioenschap), voldoet de sobere ceremonie aan de eisen van de officiële foto. Op drie niveaus opgesteld, in strakke rijen, denken we aan de poster van de Choristes , terwijl we met vooruitgestoken borst de studenten Dupont, Ramos of Ntamack in hun rood-zwarte uniformen om de meester heen zien staan, volledig in het zwart gekleed: het is nu precies tien jaar dat Ugo Mola Toulouse coacht, een vrijwel onneembare citadel waar de kleinste scheur een anomalie veroorzaakt. "In het begin at ik stenen," herinnert de mentor zich echter, verwijzend naar resultaten die onder de verwachtingen lagen, in een stad van liefhebbers waar "zelfs bij een overwinning je ervan beschuldigd kunt worden slecht gespeeld te hebben." Dat is duidelijk al geruime tijd niet meer het geval, met een derde opeenvolgende nationale titel afgelopen juni – waarmee het totaal op vierentwintig komt, plus zes op continentaal niveau.

Een zomervakantie die te kort is voor zijn smaak, en een uur later gaan we weer op pad voor Ugo Mola, gekleed in een zwart poloshirt.