Schermen. Met Europees kampioenen Guarrigue en Lacheray, de jonge Franse spelers op het WK zonder druk.

Praat met hen niet over "het verdedigen van hun status". Nadat ze hun kans op de Europese kampioenschappen grepen, gaan nieuwe namen in het Franse schermen, zoals Eva Lacheray en Rémi Garrigue, vol enthousiasme maar zonder druk richting de wereldkampioenschappen in Georgië op dinsdag.

Na "twee iets rustigere weken", een korte pauze en een hervatting van de training, had de inwoner van Orléans "tijd om de titel die hij een maand eerder had gewonnen echt te verwerken". De 20-jarige sabelschermer, die het hele seizoen al een sterke teamspeler was, stond in Italië centraal met een wapen waar zijn landgenoten Sébastien (nummer 1 van de wereld) en Jean-Philippe Patrice meer op hoopten. En dat alles terwijl hij in de finale drievoudig Hongaars Olympisch kampioen Aron Szilagyi versloeg.

"Hiermee kon ik laten zien dat ik de besten kan verslaan", aldus de tevreden speler, die zijn eerste grote seniorentitel won.

De nummer 13 van de wereld, die nu in Georgië wordt verwacht, blijft kalm: "De gemoedstoestand voor de nadering (van de wereldkampioenschappen) zal niet anders zijn. Ik ga erheen voor een medaille, maar pas aan het einde van de dans betalen we de muzikanten."

Haar landgenote Eva Lacheray , die de floret won en ook voor het eerst aan een wereldbeker meedoet, is nog stelliger: "De coaches hebben me er wel even over gesproken en zeiden dat ik mezelf geen druk moest opleggen om een status te verwerven, maar ik sta daar heel ver van af!"

"Ik hoor veel over de Europese kampioenstitel. Als dat mijn tegenstanders afschrikt, des te beter, maar voor mij verandert het niets. Ik heb niets te verdedigen", voegt de vrouw toe die vorige maand twee van de drie Franse floretmedailles mee naar huis nam (2e bij het teamonderdeel), terwijl de 21-jarige Anas Anane zich bij de mannen ook onderscheidde door zilver te winnen.

De 25-jarige floretschermster keerde teleurgesteld terug van de Olympische Spelen in Parijs (achtste finales individueel, eerste ronde team), maar bevestigde vooral haar krachtstoename, die al in maart in Caïro werd gekenmerkt door haar eerste persoonlijke podiumplaats op de World Cup.

"Ze is perfect in staat om dezelfde hoge standaarden en dezelfde strengheid de hele dag te handhaven", verzekert Yann Detienne, de coach van het Franse team. "Deze WK's komen op het juiste moment om zich weer te kunnen uiten", al zal de opgave moeilijker zijn met onder andere de aanwezigheid van wereldkampioen nummer één en tweevoudig Amerikaans Olympisch kampioen Lee Kiefer.

"Het is de wedstrijd waar iedereen op wacht, waar we ons het hele jaar op voorbereiden. Ik was heel blij dat ik gewonnen had, maar het was slechts een tussenstap", voegt Sarah Noutcha toe, die ook aan de verwachtingen voldeed door Europees sabelkampioen te worden na een seizoen waarin ze vaak goed presteerde.

"Ze is iemand die ik echt van jaar tot jaar zie evolueren," beaamt haar coach Mathieu Gourdain, "en dit jaar nog meer (...) Op het EK was er geen enkel spoor van haar tegenstander, ze gaf nooit op."

Mathieu Gourdain geeft ook toe dat hij zag dat de sabelschermster "vorig jaar, toen ze al sterk was, veel van de verwachte resultaten had behaald: het begrijpen van het spel, de psychologie van haar tegenstanders en het moment om zich in te spannen." Al deze elementen zouden haar in staat kunnen stellen om opnieuw indruk te maken in Tbilisi.