Ronde van Spanje nog steeds verstoord door pro-Palestijnse protesten
Vrijdag 5 september, opnieuw het doelwit van pro-Palestijnse demonstraties van ongekende omvang tijdens de Ronde van Spanje, uitten leden van de Israëlische wielerploeg PT hun bezorgdheid met nog meer dan een week te gaan tot de finish in Madrid. "We zijn bang. We worden beledigd, er wordt van alles verbaal aangevallen, het is hard", vertrouwde een van de twee ploegleiders die bij de wedstrijd aanwezig waren, de Spanjaard Oscar Guerrero, toe aan radiozender Onda Cero.
Verschillende etappes zijn al verstoord en vrijdag werd de kopgroep even geblokkeerd door demonstranten aan de voet van de formidabele klim van Angliru. Het meest ingrijpende incident vond woensdag plaats in Bilbao , tijdens de elfde etappe, die werd ingekort na gedrang en botsingen tussen demonstranten en de politie.
"Ik kan me voorstellen dat sommige van onze renners overwegen zich terug te trekken, en als dat het geval zou zijn, zou de ploeg hen niet tegenhouden", voegde een ander lid van het managementteam, de Belg Eric Van Lancker, eraan toe. Hij is niet ter plaatse, maar staat wel in contact met zijn collega's. "We hebben protesten gezien, ook bij wedstrijden in België, maar die bleven stil. Wat hier gebeurt, is extreem", vertelde hij aan de Vlaamse radiozender De Ochtend.
Israel PT, een particuliere organisatie en geen staatsteam zoals bijvoorbeeld de VAE, profiteert van extra bescherming tijdens de wedstrijden. De ploeg vraagt haar renners al lang om geen "Israël"-shirts te dragen tijdens de training om te voorkomen dat ze worden aangevallen. Maar de omvang van de protesten tijdens deze 80e editie van de Vuelta heeft een ongekend niveau bereikt in een land waar de steun voor de Palestijnse zaak zeer groot is.
Gezien deze escalatie was de technisch directeur van de Vuelta, Kiko Garcia, van mening dat het, om de veiligheid van het peloton te garanderen, het beste zou zijn als de ploeg Israel-Premier Tech zich terugtrok uit de wedstrijd. Hij herinnerde eraan dat de beslissing bij de Internationale Wielerunie (UCI) lag. Deze veroordeelde de "acties" van de demonstranten in Bilbao "krachtig" en herinnerde aan "het fundamentele belang van politieke neutraliteit in sportcompetities die binnen de Olympische beweging worden georganiseerd."
De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken, José Manuel Albares, zei donderdag op de RNE-radio dat hij "voorstander" was van de terugtrekking van het Israëlische PT-team uit de race. Volgens Associated Press voegde hij eraan toe dat de regering niet de bevoegdheid had om de beslissing te nemen. "We moeten Israël en de Israëlische samenleving de boodschap geven dat Europa en Israël alleen normale betrekkingen kunnen hebben als de mensenrechten worden gerespecteerd", zei hij.
"Eindeloze boycots"De Israëlische premier Benjamin Netanyahu steunde de ploeg vrijdag in een bericht op X: "Bravo voor Sylvan [Adams, de Israëlisch-Canadese miljardair en eigenaar van Israel PT] en de Israëlische wielerploeg dat ze niet toegeven aan haat en intimidatie. Jullie maken Israël trots", schreef hij volgens AP.
