Joao Almeida temt de formidabele Angliru, maar slaagt er niet in Jonas Vingegaard in de Vuelta te verslaan

Met zijn 202,7 km en de beklimming van de emblematische Angliru als vrederechter (12,4 km met een stijgingspercentage van 9,7% en passages van meer dan 20%) beloofde de 13e etappe van de Vuelta tussen Cabezón de la Sal en de top van Asturië de meest gevreesde (en langste) etappe van deze ^80e editie van de Vuelta a España te worden. Een dag vol hoge bergen met bijna 4.000 meter aan positieve hoogtemeters, waar alleen de sterkste klimmers zich konden uiten en waar de minste zwakte zwaar kon wegen in de strijd om het algemeen klassement. De Portugese leider van UAE Team Emirates-XRG, João Almeida, won, aan het einde van een etappe die licht verstoord werd door de inval van een hond en vervolgens door demonstranten aan de voet van de Angliru.

Vanaf de start vermenigvuldigden de aanvallen zich. Een groep van een twintigtal renners nam al snel de leiding. Onder hen bevonden zich verschillende Fransen zoals Clément Braz Afonso (Groupama-FDJ) en Pierre Thierry (Arkéa-B&B Hotels), maar ook Mads Pedersen (Lidl-Trek), de groene trui in het puntenklassement. Nadat de kopgroep zich stabiliseerde, schommelde de voorsprong tussen de twee en drie minuten onder controle van het peloton, aangevoerd door Jonas Vingegaards Visma-Lease a Bike.

De Alto de la Mozqueta (6,3 km à 8,4%), de eerste klim van de dag na 154 km koers, zorgde voor de eerste uitdunning. Bob Jungels (Ineos Grenadiers) joeg de groep weg door te versnellen, waardoor er slechts vier man overbleven. Achter hen werden verschillende renners uit de eerste kopgroep weggevaagd, terwijl Mads Pedersen de achtervolging inzette voor de tussensprint – zoals verwacht consolideerde de Deen zijn groene trui. In het peloton verhoogde UAE Emirates het tempo, wat leidde tot de eerste uitvallers, met name die van hun ploeggenoot Juan Ayuso, de dag ervoor winnaar maar al uitgeschakeld voor het algemeen klassement.

De Alto del Cordal (5,5 km met een stijgingspercentage van 8,8%) diende als springplank voor de laatste overblijvers van de kopgroep. In de aanloop naar de Angliru hield Bob Jungels alleen stand, voordat hij op 5 km van de top werd ingehaald door een handvol favorieten. Jonas Vingegaard en zijn teamgenoot Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike), Joao Almeida (UAE Team Emirates), Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe), een tijdlang vergezeld door Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale) en Tom Pidcock (Q36.5).

De ontmoedigende hellingen van La Cueña les Cabres, met een stijgingspercentage van meer dan 20%, braken de groep uiteindelijk uiteen en ontketenden het laatste duel tussen Jonas Vingegaard, drager van de gele trui, en João Almeida, zijn nummer twee in het algemeen klassement en zeer agressief op de steilste hellingen. In de laatste twee kilometer bleef Vingegaard in het wiel van de Portugees, zonder in te halen. Almeida, onverstoorbaar, zette zijn inspanning voort. Onder de rode vlam waren de twee mannen nog steeds samen, maar de renner van UAE Team Emirates-XRG had het laatste woord aan de finish.

"Ik wist dat ik als eerste door de laatste bocht moest komen, en dat hij me niet passeerde, was mooi meegenomen", legde de Portugees na de etappe uit. João Almeida behaalde zijn eerste individuele overwinning in de Vuelta 2025 en bracht het totaal aantal etappezeges van zijn ploeg deze editie op zes.

Jai Hindley kwam 28 seconden later over de finish en maakte de beste inhaalmanoeuvre van de dag: hij sprong van ^{de 8e} naar ^{de 4e} plaats in het algemeen klassement. Maar de status quo tussen de Tourleider en zijn nummer twee blijft bestaan. "Natuurlijk denk ik nog steeds aan het winnen van de Vuelta", zei João Almeida. " Er is nog veel tijd om Jonas [Vingegaard] in te halen , maar hij ziet er echt fenomenaal uit. Het wordt moeilijk, maar we geven nooit op."