Italië van Andrea Soncin, de verrassing van de laatste vier van Euro 2025

"Ik denk niet dat iemand zich had kunnen voorstellen dat Italië zo'n succesvolle EK-campagne zou hebben", roept Gaia Brunelli, een Italiaanse journaliste bij Sky Sports, uit. Een gevoel van opwinding dat door het hele Italiaanse vrouwenvoetbal raast sinds Italië zich kwalificeerde voor de halve finales. In september 2023, toen Andrea Soncin de leiding overnam van een team dat was uitgeschakeld in de groepsfase van het EK 2022 en het WK 2023, was Italië niet in topvorm.

De nalatenschap van Milena Bertolini (2017-2023), die zich na twintig jaar afwezigheid kwalificeerde voor het nationale team voor het WK van 2019, is kwetsbaar. Met het afscheid van speelsters die als de "ruggengraat" van het team werden beschouwd (Sara Gama, Alia Guagni, enz.), was het niveau van het team een vraagteken geworden. Maar hier zijn ze dan eindelijk, in de halve finales van Euro 2025, 28 jaar na hun laatste deelname in dit stadium.

"Hij is een heel gewone man. (...) Alleen al denken aan voetbal, spelen, samen gelukkig zijn. Het is heel spiritueel, heel emotioneel."

Soncin heeft niet alles revolutionair veranderd; hij heeft het vereenvoudigd. "Hij is een heel simpele man," zegt Brunelli . "En dat is precies wat het team nodig had. Alleen al denken aan voetbal, spelen, samen gelukkig zijn. Het is heel spiritueel, heel emotioneel." De 46-jarige coach, die geen lang trainers-cv had voordat hij bij Squadra Azzura kwam, wilde aanvankelijk de banden weer aanhalen.

Aanvoerder Cristiana Girelli en Italië zorgden voor een verrassing door de halve finales van Euro 2025 te bereiken. (Michele Finessi/AFLO)

"Er is nu een echte solidariteit tussen de spelers ", benadrukt de Italiaanse journalist. En Soncin heeft veel gedaan om dit te bereiken. Zo zei hij bijvoorbeeld voor de wedstrijd tegen Noorwegen: "Sluit je ogen en denk aan de eerste keer dat je een bal aanraakte. Probeer het veld op te komen met die emotie in gedachten. " En Barbara Bonansea herinnerde zich dat. "Toen ik de eerste bal van de wedstrijd aanraakte, voelde ik die emotie weer", vertrouwde ze hen na de wedstrijd toe.

Tegen Noorwegen in de kwartfinale (2-1) schitterde Italië, dat nog nooit een grote prijs in zijn geschiedenis heeft gewonnen, niet. Maar het hield stand, zette door en won uiteindelijk, vooral dankzij de onvermoeibare aanvoerder Cristiana Girelli. De spits van Juventus (35 jaar) scoorde twee keer, waaronder een kopbal in de 90e minuut, om haar team te redden. Als een symbool. Ze is de schakel tussen de oude en de nieuwe generatie die vandaag de dag de transalpiene groep vormen in de continentale competitie.

Met een mix van veteranen (Girelli, Bonansea, Cecilia Salvai, Martina Rosucci) en jonge talenten (Emma Severini, Chiara Beccari, Arianna Caruso, Martina Lenzini) gaat Italië vooruit zonder enige druk, behalve om er een beetje in te blijven geloven. "Ik denk dat het nog wel tien of vijftien jaar duurt om het niveau van grote landen zoals Engeland of Spanje te bereiken", zegt Brunelli . "Maar deze halve finale is (nu al) een goede verrassing." Waarom niet blijven verrassen, tegen Engeland, aanstaande dinsdag (21.00 uur).