De experts, zijn transfer naar Japan... Raphaëls handbalspeler Igor Anic hangt zijn schoenen aan de wilgen op 38-jarige leeftijd

Als zoon van een coach was het lot van Igor Anic al uitgestippeld: "Ik ben opgegroeid en heb mijn hele leven in een handbalzaal gewoond. Mijn droom was om net als mijn vader (Zeljko Anic) te zijn . Toen ik een tweede taal moest kiezen, koos ik voor Duits, omdat ik ooit in Duitsland wilde spelen." De Franse international van Joegoslavische afkomst (39 interlands) besloot deze zomer, op 38-jarige leeftijd, te stoppen.

Je hebt besloten je carrière te beëindigen na een zwaar seizoen in de Nationale 1 Elite bij Draguignan ( ^5e ). Een geweldige laatste uitdaging!

Nikola Vojinović (de coach) wilde me in zijn project. Ik waagde de sprong om de club te laten groeien en mijn ervaring in te brengen. We hebben een geweldig seizoen gehad, ook al duurde het even voordat we op gang kwamen. De top 3 wordt bepaald door het doelsaldo. Als de club de financiële middelen had gehad om te promoveren, waren we extra gemotiveerd geweest. Misschien was ik zelfs wel doorgegaan. Met Abdelkader Rahim (zijn teamgenoot) zeiden we dat het een jaar of nooit zou zijn. Ik hoop dat ik het mis heb.

Je werd in 2007 prof in Kiel, Duitsland, terwijl je in Montpellier trainde...

Ik tekende na hun Champions League-overwinning. Het was het gouden tijdperk met Nikola Karabatic, Thierry Omeyer, Stefan Lövgren, Kim Andersson... Bhakti Ong (de zaakwaarnemer van Nikola Karabatic) nam contact met me op en bood me een proefperiode van een week aan vóór hun finale. Ik kwam op 20-jarige leeftijd aan, ook al was ik niet de eerste keus. Het gebeurde gewoon.

Je bent een van de weinige Franse spelers die in de Japanse competitie heeft gespeeld. Hoe ben je in 2021 daarheen getransfereerd?

Ik wilde aan het einde van mijn carrière altijd al in een exotisch land spelen. Ik dacht aan de Golf. In Cesson, midden in de coronacrisis, werd het seizoen stilgelegd. Door eerste te staan, zijn we kampioen. De gesprekken verliepen niet zoals gepland. Ik zat zonder club. Ik kreeg een e-mail in het Engels van een videoanalist met de vraag of ik interesse had om in Japan te komen spelen. Ik dacht dat het een grap was. Ik heb het met mensen om me heen en met mijn vrouw besproken. De club (Daido Steel Phenix in Nagoya) accepteerde al mijn voorwaarden. Het is het beste contract uit mijn hele carrière.

Welke herinnering heb je daaraan?

We hebben er geen spijt van. Er waren moeilijke tijden omdat Japan zijn grenzen had gesloten. Er waren weinig buitenlanders. We volgden trainingssessies van drieënhalf uur... Ik bevond me, een lange, kale, getatoeëerde man, in een zeer traditioneel land, cultureel het tegenovergestelde van wat we hier kennen.

Uiteindelijk was het niet je laatste contract...

Ik kwam terug aan het einde van het seizoen, eind maart. Ze hadden hun schema nog niet op het onze afgestemd. Toen ik aankwam, probeerde ik een voet tussen de deur te krijgen. Als ik niets had gehad, was ik misschien wel op mijn 36e gestopt. Toen vertrok ik naar mijn broer in Luxemburg. Ik heb een paar maanden bij de Red Boys Differdange ( ^eerste divisie) gespeeld. Maar Luxemburg was niet geschikt voor mijn familie, dus keerden we terug naar Saint-Raphaël.

Hoe ziet het leven na handbal eruit?

Fysiek werd het ingewikkeld. Bovendien werk ik als leerling-timmerman. Mijn baas ging een weddenschap met me aan omdat ik niet naar school ging. Ik ben een praktisch en creatief persoon. Ik heb altijd karikaturen van mijn teamgenoten getekend en meubels gebouwd. Wat handbal betreft, misschien word ik ooit wel jeugdtrainer. Mijn kinderen hebben het in hun bloed. Ik probeer de werkcultuur op hen over te brengen. Ik weerhoud ze er niet van om te dromen.

Jij maakte deel uit van de Experts (de bijnaam die het Franse team in de jaren 2010 kreeg)...

Sportief gezien is het een echte prestatie. Mijn vrouw had het er laatst met mijn kinderen over. Ze legde hen uit dat ik een van de twintig beste Franse spelers was uit duizenden gelicentieerde spelers. Ik voel me vereerd, trots... ik heb enorm veel geluk gehad om dit van binnenuit te mogen meemaken.

Je was Europees kampioen in 2014 en wereldkampioen in 2015. Wat is de mooiste titel?

Het EK. Denemarken verslaan op hun eigen veld. Ze speelden op topniveau, net als wij. We hadden het gevoel dat ze begonnen te pushen. We speelden op hun eigen veld voor 15.000 toeschouwers. Er waren maar 500 Fransen. We wisten ze uit te schakelen. Aan het einde van de wedstrijd konden we alleen onszelf horen. Winnen in een gastland heeft een speciale smaak. In Qatar (in 2015) was het anders, omdat het geen handballand is.

Welke rol speelde jij in het team?

Cédric Sorhaindo was nummer 1. Luka Karabatic was er aanvankelijk voor de verdediging. Didier Dinart (assistent-trainer en voormalig spil) kwam me opzoeken tijdens de voorbereiding op het EK en zei dat ik alles moest geven in de aanval. Dat motiveerde me. Hij moet dezelfde speech hebben gehouden met Benjamin Afgour (de vierde spil) . Toen ik inviel tijdens de eerste wedstrijd van de voorbereiding, na de eerste aanval, kwam ik meteen in de verdediging. Hij zei tegen me: "Waar ga je heen?" Ik moest terugkomen in de verdediging. Ik zou eigenlijk alleen in de aanval spelen. Tijdens de halve finale tegen Spanje speelde ik alleen in de verdediging.

Heb je spijt dat je niet langer bij de Blues bent gebleven?

Ludovic Fabregas (nu aanvoerder van Les Bleus) begon vooruitgang te boeken in Qatar. Didier kwam naar me toe en vertelde me dat ze op hem rekenden voor de toekomst en dat ze geen vier draaipunten meer nodig hadden. Het deed pijn om dat te horen, maar ik ben dankbaar voor zijn eerlijkheid.

Wat is jouw beoordeling?

Ik zie het glas liever halfvol. Ik heb het geluk gehad om voor twee kampioenschappen geselecteerd te worden en ze te winnen. Ik neem alle positieve... en negatieve dingen. Ik heb een rijke carrière gehad.