Basketbal: Aftrap van het EK voor vrouwen waar de Fransen dromen van de overwinning

Niets sinds 2009. Dat was het jaar waarin het damesbasketbalteam voor het laatst het EK won. Sindsdien hebben ze geen enkele titel meer gewonnen, behalve de Francophonie Cup in 2017. Tijdens de laatste zeven EK's, tussen 2011 en 2023, hebben Les Bleues geen van allen de halve finales bereikt.

In 2025 hopen de nummers twee van de Olympische Spelen hun derde titel in Griekenland te winnen. Het EK begint op woensdag 18 juni. De Franse vrouwen spelen hun eerste wedstrijd tegen Turkije, een team dat ze op 25 mei met gemak versloegen in een vriendschappelijke wedstrijd (81-61). Daarna spelen ze tegen Griekenland en vervolgens tegen Zwitserland (1).

Zestien teams doen mee aan dit EK, verdeeld in poules van vier. Elke poule speelt zijn wedstrijden in vier verschillende steden. Poule A, de Franse poule, speelt in Athene, Griekenland. Poules B, C en D spelen respectievelijk in Bologna, Italië, Brno, Tsjechië en Hamburg, Duitsland. De beste twee teams gaan door naar de kwartfinales. De finale vindt plaats in Athene.

Het Franse team, derde op de FIBA-wereldranglijst en Europees topland, is een van de favorieten in deze competitie en maakt daar geen geheim van. "We willen de [gouden] medaille pakken die we niet hebben gewonnen", verzekert Marième Badiane, de speelster die in februari naar de Minnesota Lynx overstapte. "We hebben de capaciteiten om het te doen, en het zou een teleurstelling voor iedereen zijn als dat niet lukt", besluit ze.

Maar coach Jean-Aimé Toupane moet het stellen zonder een aantal van zijn beste speelsters. Nu het WNBA-seizoen, de Amerikaanse vrouwencompetitie, nog steeds aan de andere kant van de Atlantische Oceaan gaande is, hebben veel Europese speelsters ervoor gekozen om bij hun club te blijven in plaats van deel te nemen aan het EK.

In Frankrijk is dit het geval voor Marine Johannes, Carla Leite, Dominique Malonga en Gabby Williams, de beste verdediger op de Olympische Spelen van Parijs . Ook point guard Marine Fauthoux behoort niet tot de twaalf geselecteerde spelers, nadat hij begin juni een knieblessure opliep.

Het is vooral vanwege deze afwezigheden dat bookmakers Frankrijk als tweede favoriet beschouwen, net achter België. De twee teams troffen elkaar begin juni twee keer tijdens oefenwedstrijden. Beide teams presteerden uitstekend: 91-42 voor Frankrijk op 3 juni, 60-63 in het voordeel van België de volgende dag.

De "Belgian Cats" versloegen Les Bleues in de halve finale van het afgelopen EK (67-63) en wonnen vervolgens de beker door Spanje te verslaan (64-58). Als de Belgen en de Fransen als eerste eindigen in hun poule, kunnen ze elkaar op 29 juni in de finale treffen, waar ze aan kop gaan.