Lewis Hamilton's flirt met pensioen is voor het eerst een reële optie.

Het is niet de eerste keer dit seizoen dat Lewis Hamilton zijn teleurstelling uitspreekt. Zijn leven bij Ferrari blijkt veel zwaarder te zijn dan hij zich ooit had kunnen voorstellen, en zijn lichaamstaal verraadt het: hij is er helemaal kapot van . De tijd zal leren of dit een tijdelijke teleurstelling is of een waarschuwing dat zijn dagen als Formule 1- coureur voorbij zijn. Zijn woorden waren, op zijn zachtst gezegd, verontrustend.

"Ik ben waardeloos, absoluut waardeloos," verklaarde Hamilton aan het einde van de kwalificatie. "Het team heeft geen probleem, want je hoeft alleen maar te kijken naar het feit dat deze auto op pole staat, dus wat Ferrari nodig heeft is een coureurswissel ." Toen interviewers hem vroegen het rustig aan te doen, gezien zijn unieke track record, hield de Britse coureur zijn zelfkritiek niet in: "Het is wat het is. Ik heb verschrikkelijk gereden." Je weet nooit, in zulke uitbarstingen, hoeveel er bedoeld wordt als een uitbarsting van frustratie of hoeveel er bedoeld wordt als een smeekbede om met rust gelaten te worden, maar zijn woorden zijn verontrustend.

Fred Vasseur , de teambaas van Ferrari , wilde, geconfronteerd met de harde uitspraken van zijn pupil, het gezegde in perspectief plaatsen en zijn eigen woorden in de juiste context plaatsen: "Soms, vlak na een race of een slechte kwalificatie, ben je erg teleurgesteld en is de eerste reactie hard en overhaast , maar ik kan zijn frustratie begrijpen: als we de microfoon zouden leggen bij een voetballer, bij welke andere sporter dan ook, op een moment van maximale frustratie, denk ik niet dat de reactie veel anders zou zijn," verduidelijkte Vasseur.

Lewis ging te ver in Hongarije, door zo expliciet te stellen dat hij het probleem is en dat hij er geen remedie of oplossing voor ziet . Dat heeft hij nog nooit eerder gedaan. Vasseur verdedigde hem door te stellen dat hij extreem veeleisend is, maar dat hij vooral zichzelf veeleisend vindt. Hoge eisen aan zichzelf stellen is een kenmerk van grote kampioenen, maar het kan een tweesnijdend zwaard zijn, omdat het je in slechte tijden kan doen geloven dat je je talenten kwijt bent.

Een mentaal probleem

Wat niet als vanzelfsprekend kan worden beschouwd, althans niet vandaag de dag, is dat Lewis Hamilton zijn vermogen om snel te rijden in een Formule 1-auto is kwijtgeraakt. Slechts een week voor Hongarije reed hij meesterlijk in de altijd lastige omstandigheden van Spa-Francorchamps en werd hij verkozen tot Coureur van de Dag . Als zijn grootsheid zich af en toe herhaalt, is het duidelijk dat zijn probleem mentaal is, niet fysiek. Als je racet met coureurs die bijna 20 jaar jonger zijn, kan je lichaam je in de steek laten, zoals Novak Djokovic erkent in wedstrijden over vijf sets, maar niet in één kwalificatieronde.

Het andere grote probleem dat in Hongarije werd gezien, en dat een keerpunt zou kunnen betekenen , is dat Lewis Hamilton wél een competitieve auto in handen had. In tegenstelling tot andere keren, toen hij de controle verloor als hij de geur van de overwinning niet rook, ontkrachtte Leclercs poleposition dat alibi voor het eerst. En hij benadrukte het nadrukkelijk. Frederic Vasseur zegt dat hij niet gelooft dat Hamiltons probleem motivatie is, maar een terugblik op zijn racecarrière is voldoende om zijn argument te weerleggen.

Een Lewis Hamilton die altijd op zijn best was, was op zijn beste dagen praktisch onaantastbaar. Zelfs Fernando Alonso kon hem toen niet bijhouden. Het verschil is dat Fernando nooit dagen van kantoor weg is geweest, terwijl Lewis er altijd genoeg heeft gehad. Hij verloor een wereldkampioenschap aan Nico Rosberg en werd bij McLaren verslagen door Jenson Button vanwege deze tijdelijke onderbrekingen. Het probleem is dat wat vroeger incidenteel was, nu de norm is geworden.

In een perfecte storm is er meer dan één hoofdrolspeler. Het zou kunnen dat Ferrari hem niet het vertrouwen geeft dat hij nodig heeft om het maximale uit zijn repertoire te halen. Het is ook mogelijk dat het feit dat Ferrari zich nog niet heeft bewezen als een winnende auto, zijn verlangen om alles te geven, onder druk zet. Dat hij zich voor het eerst tussen Italianen bevindt buiten zijn traditioneel superbeschermde Britse omgeving, zou zijn huidige beproeving kunnen bepalen.

Ferrari's snelkookpan

Wat duidelijk is, is dat het het mentale aspect is, niet het fysieke aspect, dat Hamilton dit seizoen uit de Formule 1 zou kunnen halen . Dit komt steeds vaker voor in topwedstrijden. Vooruitgang in fysieke voorbereiding, voeding, blessurebehandeling en herstel verlengen sportcarrières in veel gevallen tot na hun veertigste. Het mentale aspect is een ander verhaal.

Op 44-jarige leeftijd behoorde Fernando Alonso, met zijn Aston Martin, tot de tiende coureurs die zijn nakomelingen zouden kunnen zijn. Maar nog ongelooflijker dan zijn fysieke levensduur is zijn vermogen om mentaal fris en gemotiveerd te blijven.

De Asturiër is gewend geraakt aan de ontberingen van het rijden in vreselijke auto's, de mazelen van het gemakkelijk winnen van races en er geen cent voor krijgen. Maar de Rubicon oversteken, van rijkdom naar absolute armoede, qua sportieve resultaten, is niet eenvoudig. Sebastian Vettel is een schoolvoorbeeld, en Lewis Hamilton zou de volgende kunnen zijn. Toevalligerwijs kraken beiden mentaal in de snelkookpan die Ferrari altijd is geweest, is en altijd zal zijn.

Met een twaalfde kwalificatie en een rondetijd als eindstreep in de race kunnen we gerust stellen dat Lewis Hamilton in Hongarije dieper dan ooit de bodem heeft bereikt. Het is mogelijk dat als Ferrari blijft doorzetten en de zevenvoudig wereldkampioen zich weer op zijn gemak voelt met zijn auto, dit allemaal een utopie blijft. Maar wat onmiskenbaar is, is dat de eerste waarschuwing is gekomen . De mogelijkheid dat Lewis Hamilton met pensioen gaat uit de Formule 1 is reëel.