Groot-Brittannië regeert in Portsmouth

Het Emirates GBR SailGP Team van Dylan Fletcher staat aan kop na een perfecte openingsdag van de Emirates Great Britain Sail Grand Prix | Portsmouth. Zwitserland, BONDS Flying Roos en Nieuw-Zeeland zitten hen op de hielen en jagen op cruciale punten voor de tussenstand van zondag. Spanje staat op de zesde plaats.

Terwijl het startsignaal klonk op het water van de Solent, stelde de vloot zich op voor een uitdagende en met obstakels gevulde route. Emirates Great Britain nam de leiding en zette de topsnelheid van de dag neer van meer dan 83,5 km/u, aangemoedigd door duizenden toeschouwers, niet alleen vanaf de vier verdiepingen hoge tribunes langs de kust, maar ook vanaf Southsea Common en het water.

De teams gingen aan de slag met het 24 meter lange vleugelzeil onder snelle, foilende omstandigheden, waarbij Fletcher een indrukwekkende voorsprong opbouwde en zo de overwinning in de openingsrace behaalde. In elke race die volgde eindigde hij op het podium.

Alles leek klaar voor een perfecte dag voor het Spaanse SailGP-team in de wateren voor Portsmouth, totdat Tom Slingsby in de vierde en laatste race van de dag zijn veteranennotitieboekje tevoorschijn haalde en de deur voor de neus van de Spanjaarden dichtsloeg. Diego Botín en zijn team waren sterk begonnen, maakten waar nodig een comeback en hadden een reële kans om het podium te halen. Maar topsport verraadt niets.

In een beslissende race, met een tactische wind en kleine foutmarges, kende het Spaanse team een goede start, iets achter Australië en Italië, maar met een goed gevoel. Bij het naderen van de loefpoort lieten ze Spithills team achter zich en zetten ze alles op alles voor de Australiërs. En net toen het leek alsof ze de leiding konden overnemen, sloeg Slingsby toe: een chirurgische, tot op de millimeter nauwkeurige manoeuvre die de F50 Victoria tot een zelfmoordpoging dwong. Het resultaat: een totaal verlies aan snelheid en posities. Spanje ging van vechten voor de race... naar de laatste plaats.

Een bitter einde aan een dag die met goede gevoelens was begonnen. Vóór de tegenslag hadden Botín en zijn team twee solide vierde en zesde plaatsen behaald, waarmee ze, zoals inmiddels gebruikelijk, lieten zien dat ze tegen de stroom in kunnen roeien. Met twintig punten sluit het Spaanse team de dag af op de zesde plaats, zes achter Australië en Nieuw-Zeeland, die de limiet vormen voor de finale van zondag.

"Het was een dag met ups en downs", legde een kalme Diego Botín uit bij terugkomst in de haven. "We hadden drie goede starts en zeilden gemakkelijk, maar in een paar situaties verloren we veel punten. Desondanks zijn er morgen nog drie races te gaan en we gaan er alles aan doen."

Het gastteam kreeg de grootste ovatie van de dag. Emirates GBR, met Dylan Fletcher aan het roer, gaf geen opties: consistent, krachtig en volledig in controle over het parcours. Vier heats en vier podiumplaatsen brachten hen aan de top van het klassement met 33 punten. En als er een positieve verrassing is, dan is het Zwitserland. Het team van Sebastian Schneiter vloog onopgemerkt door een uitstekende dag neer te zetten en eindigde als tweede met 30 punten, waarmee het grootmachten als Australië, Frankrijk en Nieuw-Zeeland achter zich liet.

In de woorden van Diego Botín, de renner van het Spaanse team: "Het was een dag met ups en downs. We hebben drie goede starts gemaakt en de hele dag makkelijk gevaren, maar in een paar situaties hebben we veel punten verloren. Hoe dan ook, er zijn nog drie races te gaan en we gaan er alles aan doen."