De vijf uur durende begrafenis in het uitvaartcentrum in Puebla, te midden van de tranen van de families van Diogo Jota en André Silva: "Ik kan het nog steeds niet geloven, het is heel moeilijk."

Het is 21.30 uur en de ouders van Diogo José Teixeira da Silva, Diogo Jota en André Silva, verlaten het uitvaartcentrum in Puebla de Sanabria. De moeder is in tranen, terwijl de vader met smart de tragedie verwerkt die zijn familie minder dan 24 uur geleden trof. Onder hen bevinden zich de lijkwagens van twee jongemannen, slechts 28 en 26 jaar oud, die voetbal speelden. Ook Jota's zaakwaarnemer, Jorge Mendes , loopt mee in de stoet, de enige die een paar woorden tot de aanwezige media richt. "Ik kan het nog steeds niet geloven. Dit is heel, heel moeilijk," zegt hij, voordat hij in tranen uitbarst als hij in zijn auto stapt.

Het was een moeilijke middag geweest in dit kleine stadje in Zamora, met slechts 1100 inwoners. Vanuit het uitvaartcentrum, gelegen aan de voet van de middeleeuwse boomgaarden, klonk geweeklaag dat de stilte verbrak toen een familielid van de overledene naar buiten kwam om te bellen of een sigaret te roken. Ongeveer vijf uur lang werd er een wake gehouden voor de twee jongemannen, terwijl de bureaucratie traag doorging met de repatriëring van de twee voetballers, die omkwamen bij een vreselijk ongeluk op kilometer 63.300 van de A-52.

Verschillende auto's met Portugese kentekenplaten staan ​​opgestapeld op de kleine onverharde parkeerplaats achter het uitvaartcentrum. Ze behoorden toe aan familieleden die de tragedie kwamen rouwen. "We wachten op de repatriëringsvergunning; we weten nog steeds niet waar de begrafenis van de jongens zal plaatsvinden", vertelde een van de medewerkers van het Portugese uitvaartcentrum aan EL MUNDO, hoewel al bekend is dat deze zal plaatsvinden in Gondomar, de stad waar ze zijn opgegroeid.

Het onderzoek werd geleid door de rechtbank van eerste aanleg van Puebla de Sanabria, onder leiding van Elena Rubio González . Bij de deur van het gerechtsgebouw, terwijl een medewerker van het uitvaartcentrum de overlijdensaktes meenam, stonden verschillende vrouwen vol ontzag te kijken naar wat er gebeurd was. Een van hen legde uit dat ze fan was van Atlético de Madrid, de club waar Diogo Jota twee jaar lid van was geweest, hoewel hij nooit zijn officiële debuut maakte. "Het is een schande dat deze jongens hierheen zijn gekomen om te sterven," klaagde ze.

Het was een ongelukkig ongeval dat wordt onderzocht door de verkeersbrigade van de Guardia Civil, maar het zal nog wel even duren, want "het verbrande wegdek heeft veel aanwijzingen over de oorzaak van het ongeval weggenomen", aldus de strijdkrachten. Het tragische incident vond plaats op kilometer 63.300 van de weg die Pontevedra en Benavente met elkaar verbindt, richting de stad Zamora.

Aan het begin van de middag waren de brokstukken van het ongeluk nog steeds aanwezig. Het plotselinge remmen op de rechterrijstrook, een 50 meter lange wegmarkering, voorspelde de tragedie zo'n 100 meter verderop. Op dat punt op de middenberm lagen de resten van de Lamborghini Huracán verspreid in een ring van verbrande grond. Een losgeraakt spatbord van de auto, dat de vlammen had overleefd, was het enige overblijfsel, dat de fluorescerende groene kleur van een auto die tot as was gereduceerd, aangaf, aldus de Guardia Civil. "Erg frustrerend", zei een lid van de lokale hulpdiensten over de hulp die ze de slachtoffers niet konden bieden.

De stoffelijke resten van de twee jongemannen werden enkele uren na het ongeval, nadat hun dood was bevestigd, overgebracht naar het Forensisch Anatomisch Instituut van Zamora voor identificatie en autopsie. Hun toestand vereiste DNA-onderzoek om hun identiteit te bevestigen, hoewel de kentekenplaat van het voertuig en de persoonlijke bezittingen die uit de vlammen waren gered, de identiteit van de slachtoffers al aangaven.

Terwijl de wereld rouwde om het tragische verlies van de Liverpool-voetballer en zijn broer, die speelde voor Pennafiel in de Portugese tweede divisie, wachtten hun families ongeduldig op toestemming van de regeringsdelegatie in Valladolid om de stoffelijke resten van de jongemannen te repatriëren. Deze toestemming zou laat die middag arriveren.

Een gefrustreerde reis

Volgens Portugese persberichten waren Diogo Jota en zijn broer per veerboot vanuit Santander op weg terug naar Engeland. De Liverpool-speler was aanwezig bij de bruiloft van zijn nationale ploeggenoot José Sa en Raquel Jacob , evenals bij de bruiloft van een andere vriend in Noord-Portugal. Voordat hij naar de veerboot vertrok, lunchte hij met zijn vrouw, Rute Cardoso , en hun drie kinderen van vijf en twee jaar oud, en een baby, in Leça de Palmeira, vlakbij het Portugese strand van Matosinhos.

Het plan was om in Benavente te overnachten en vervolgens door te rijden naar de Cantabrische stad om de veerboot naar Engeland te nemen en vervolgens rechtstreeks naar Liverpool te rijden. Jota , die onlangs een longoperatie had ondergaan, was door artsen afgeraden om te vliegen vanwege problemen met de cabinedruk. Uiteindelijk trof een tragedie hem en zijn broer op een weg in het dunbevolkte Spanje.