WK-kwalificatie | DFB-team begint WK-missie tegen Slowakije in Bratislava

De tijden veranderen. Waar ooit gammele treinen van Wenen naar Bratislava reden, rijden nu moderne touringcars. Een halte is het meest handig: u stopt direct onder de prachtige hangbrug over de Donau, die de Slowaakse Nationale Opstand van 1944 tegen het naziregime herdenkt. De oude stad, met zijn prachtige gebouwen, ligt op loopafstand en het observatiedek biedt een adembenemend uitzicht.

Begin naar het hoogste doel

De eerste groepen toeristen in tenues van het Duitse nationale elftal kregen woensdag van de reisleiders hier een stukje geschiedenis te horen. De reden voor hun reis is echter de eerste kwalificatiewedstrijd van de Duitse voetballers voor het WK 2026. Iets anders dan een overwinning van de Duitse voetbalbond (DFB) tegen het gastland Slowakije aanstaande donderdag zou een verrassing zijn. Zeker omdat de viervoudig wereldkampioen tot nu toe slechts drie van hun 104 kwalificatiewedstrijden heeft verloren.

De start van de WK-missie, waar Julian Nagelsmann zijn ultieme doel voor heeft gesteld, moet een leidraad zijn – ook al ontbreken belangrijke pijlers zoals Marc-André ter Stegen, Jamal Musiala en Kai Havertz. De bondscoach wil bovenal domineren en zijn hoge eisen moeten van begin tot eind zichtbaar zijn. Wachten tot het WK te laat is om echt te beginnen, waarschuwde de 38-jarige. Toernooiteams floreren met een lange aanlooptijd – Europees kampioen Spanje en wereldkampioen Argentinië hebben dat ruimschoots bewezen. "Ik heb er weinig zin in dat er aan het einde meer dan één wedstrijd is waarvan we kunnen zeggen: die hebben we gewonnen door geluk", benadrukte Nagelsmann. Ook zijn persoonlijk record kan nog verbeterd worden: met een gemiddelde van 1,83 punten na 23 wedstrijden staat hij momenteel slechts tiende van de twaalf bondscoaches.

Kapitein in het centrum

Joshua Kimmich wordt het nieuwe middelpunt van het Duitse voetbal. De aanvoerder wordt gedreven door zijn eigen ambitie, die ondanks 101 interlands nog steeds niet is waargemaakt. "We hebben de laatste tijd een paar mislukte toernooien gehad", legde de 30-jarige uit, wiens ambitie uit elke porie druipt. "De voorbereidingen voor het WK beginnen niet twee weken van tevoren; ze zijn al begonnen", zei Kimmich, volledig in lijn met de aanpak van de bondscoach in aanloop naar de wedstrijden in Bratislava en zondag in Keulen tegen Noord-Ierland.

De overstap van de aanvoerder van rechtsback naar centrale middenvelder is een reactie op het feit dat Italië, Portugal en Frankrijk het de laatste tijd veel te makkelijk vonden om Duitsland centraal te overrompelen. Acht tegendoelpunten in vier belangrijke Nations League-wedstrijden was duidelijk te veel. Daarom zou het Tehelne Pole-stadion in Bratislava een koerswijziging moeten ondergaan die in het beste geval zal duren tot de WK-finale op 19 juli 2026 in het Met Life Stadium in New Jersey.

Geen tactische revolutie

De systeemwijziging wordt met spanning tegemoet gezien, aangezien de aanloop naar de wedstrijd extreem kort was, met slechts twee trainingen in Herzogenaurach. Maar Jonathan Tah verwacht ook geen tactische revolutie. "Uiteindelijk gaat het om kleine dingen die moeten worden aangepast. Dat klinkt altijd groter dan het is", verzekerde de centrale verdediger, die na zijn overstap naar FC Bayern een kalmerende invloed moet hebben naast Real Madrid's Antonio Rüdiger. Natuurlijk hadden ze niet veel tijd op het trainingsveld, maar de coaches probeerden het "ons in vele videosessies uit te leggen".

Theorie en praktijk zijn echter twee verschillende dingen. Nagelsmann heeft het met sommige van zijn experimenten al behoorlijk mis gehad. Misschien is het maar goed dat geen van de tegenstanders in de groep van vier tot de zwaargewichten van het wereldvoetbal behoort. Slowakije, op de 52e plaats op de wereldranglijst, staat zelfs hoger genoteerd dan Noord-Ierland op de 71e plaats en Luxemburg op de 92e plaats.