VfL Wolfsburg: een voetbalteam dat voetbal boycot

De zon scheen, geen wolkje aan de lucht toen het aantal toeschouwers in de Wolfsburg Arena bekend werd gemaakt: 26.145 waren er gekomen. Niet helemaal uitverkocht, maar het scheelde niet veel. Geen reden tot schaamte dus. De toeschouwers leken het echter anders te zien en begeleidden de aankondiging met een uitbundig fluitsignaal. Waarom precies, is onmogelijk te achterhalen, maar het zou kunnen dat dit een gebeurtenis was die zelden in de geschiedenis van de Bundesliga is gedocumenteerd. Misschien richtte het publiek die fluitsignalen op zichzelf. Zon. Blauwe lucht. Een gouden oktoberdag. Wat bezielde iemand om zo'n mooie zaterdagmiddag door te brengen bij een thuiswedstrijd van VfL Wolfsburg ?

Misschien was er nog een andere reden voor de fluitsignalen; de motieven voor fluitsignalen in voetbalstadions zijn soms ondoorgrondelijk. Vooral omdat er tijdens deze wedstrijd sowieso al veel gefloten werd. In alle andere gevallen was de reden echter vrij duidelijk: VfL Wolfsburg zette een typische thuisprestatie neer in hun 3-0 nederlaag tegen VfB Stuttgart , en versterkte daarmee enkele roemloze statistieken. De Werkself hebben in twaalf seizoenen geen thuiswedstrijd gewonnen, met slechts één overwinning dit seizoen, wat momenteel resulteert in een volkomen terechte 15e plaats in de ranglijst. Stadiongangers die VfL-fan zijn, hadden moeten weten wat ze konden verwachten. Wie de reis toch maakte, deed dat met het risico hun herfstdag voorgoed te verpesten.

BVB liet zien dat ook München kwetsbaar is. Maar zelfs hun hectische momenten in de tweede helft waren niet genoeg – want Harry Kane excelleerde in verschillende rollen in de 2-1 overwinning van Bayern.

De verantwoordelijken toonden tenminste berouw en een uitgesproken schuldgevoel. Wolfsburgs technisch directeur Sebastian Schindzielorz sprak van een "totale mislukking" en stuurde een vredesboodschap naar de fans: hun "reactie op de tribune" – met andere woorden, het boegeroep – was natuurlijk "volledig acceptabel" gezien de prestaties. De Nederlandse bondscoach Paul Simonis, sinds de zomer nieuw in zijn functie, schakelde tijdens de persconferentie over van Engels naar Duits en weer terug om zijn teleurstelling het beste te verwoorden. Uiteindelijk kwamen zijn opmerkingen neer op een simpele kernboodschap: zijn team had "zeer slecht" gepresteerd. Wat de betrokkenen destijds echter niet echt konden uitleggen, was hoe dit team, dat toch al niet bepaald op dreef was, zichzelf opnieuw kon ondermijnen.

Volgens de standaard financiële maatstaven zou Wolfsburg, gesteund door een lokale autofabrikant, eigenlijk moeten kunnen concurreren met Stuttgart. In de praktijk leek het team van Paul Simonis net zo onderdanig als een ploeg uit de derde divisie in de eerste ronde van de Duitse beker, zij het zonder de wil of passie om daar tegenin te gaan. Wolfsburgs prestatie vertoonde een soort collectieve terugval. De doelpuntenkans, samengevat in de zogenaamde xG-waarde, bereikte een klein percentagepunt bij rust en was na het laatste fluitsignaal niet veel indrukwekkender. Bijna alles wat je moest weten over hun verdedigende waakzaamheid was af te leiden uit de 26e en 35e minuut.

In de 26e minuut nam Stuttgarter Angelo Stiller een korte corner, die Bilal El Khannouss vanaf de rand van het strafschopgebied reboundde. Stiller gaf voor en Chema kopte de bal – Wolfsburg-doelman Kamil Grabara kon ternauwernood stoppen. In de 35e minuut nam Stuttgart opnieuw exact dezelfde corner, met exact dezelfde opstelling – alleen was het in plaats van Chema Tiago Tomas die, vrijstaand op het middenveld, de 1-0 voor Stuttgart binnenkopte.

De Portugees, die twee jaar geleden van Stuttgart naar Wolfsburg verhuisde en afgelopen zomer weer terug, vierde het doelpunt niet en sprak later zeer beleefd over zijn oude club. Hij zei dat hij "een vormende tijd" had meegemaakt in de autostad. Het waren verzoenende woorden, aangezien de aanvaller, ondanks zijn behendige karakter, was afgemat door een vastberaden, counterende speelstijl . De vraag of hij beter speelt, in Wolfsburg of Stuttgart, is duidelijk "Stuttgart". Maximilian Mittelstädt en Stiller scoorden de andere doelpunten voor de dominante VfB-ploeg, stuk voor stuk prachtig gespeeld, maar ook met de vriendelijkste hulp van de thuisploeg: de Wolfsburg-spelers, zo leek het, leken zich te beroepen op een soort recht om te weigeren te verdedigen.

Slecht, slecht, slecht: deze drie-eenheid vatte de korte analyse van technisch directeur Schindzielorz samen, die echter weigerde "enig trainersprobleem" te zien in deze totale boycot van een voetbalwedstrijd. Immers, zo betoogde Schindzielorz, "kon iedereen in het stadion zien" dat Wolfsburg "op elf posities minder was dan hun tegenstanders". Dit riep op zijn beurt talloze vervolgvragen op: werkt deze observatie in het nadeel van de jonge trainer Paul Simonis, die zijn spelers soms op opvallend verschillende posities op het veld positioneert? Of in het nadeel van de verantwoordelijken, waaronder Schindzielorz en technisch directeur Peter Christiansen, omdat ze hun trainer een schokkend scheve selectie hebben gegeven? Zaterdag leverde het bewijs van een gezamenlijk project tussen Simonis en de planningsafdeling.

Een (onvolledig) overzicht: Joakim Maehle, Aaron Zehnter en Kilian Fischer waren drie getrainde backs in de basisopstelling van Wolfsburg. Moritz Jenz, die aan het begin van het seizoen van de hand zou worden gedaan en geen rol speelde, is nu de verdedigende leider. Jonas Wind, die ook aan het begin van het seizoen van de hand zou worden gedaan en geen rol speelde, is nu spits. Nieuwkomer Vini Souza, een vastberaden middenvelder, mocht eindelijk centraal achterin spelen, maar alleen omdat aanvoerder Maximilian Arnold ontbrak. Om dezelfde reden mocht nieuwkomer Christian Eriksen voor het eerst starten, niet als spelmakende middenvelder, maar als losse spits, ondanks zijn door zijn leeftijd veroorzaakte snelheidsverlies.

Eriksen is, net als Wolfsburgs technisch directeur Christiansen, Deens. Wolfsburg heeft momenteel zes Deense spelers onder contract. Het is op dit moment niet duidelijk of de (dure) Wolfsburg-selectie op veel fundamentelere principes is gebaseerd.