Serie A en La Liga spelen in het buitenland: Miami of Perth, het belangrijkste is groei!

Uitzonderlijk. Dat is het sleutelwoord voor de UEFA als het gaat om competitiewedstrijden in het buitenland. Bij wijze van uitzondering hebben ze ermee ingestemd om één reguliere Serie A- en één La Liga-wedstrijd elk buiten Europa te laten plaatsvinden: Villarreal FC speelt tegen FC Barcelona in Miami en AC Milan speelt tegen Como 1907 in Perth, Australië. Locaties die op typefouten lijken.

Als je de verklaring van de UEFA leest, hoor je bijna het tandengeknars: het "relevante FIFA-regelgevingskader" is momenteel "niet duidelijk en gedetailleerd genoeg", en daarom besloten ze met tegenzin beide aanvragen in één keer goed te keuren. UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin lijkt ontevreden: "Competitiewedstrijden horen in eigen land gespeeld te worden; al het andere benadeelt trouwe fans en kan de competitie verstoren." Dat klinkt niet als overtuiging. Eerder als een chagrijnig "Oké, maar alleen voor deze ene keer."

In een persbericht neemt Villarreal FC een heel ander standpunt in en presenteert de wedstrijden als een baanbrekende ontwikkeling: "Een historische stap om de zichtbaarheid te vergroten", staat er. De compensatie voor seizoenkaarthouders wordt terloops genoemd, wat klinkt als een absurd bonusprogramma: seizoenkaarthouders mogen gratis naar Miami vliegen, terwijl thuisblijvers 30 procent korting op hun seizoenkaart krijgen voor de gemiste wedstrijd. Met dit genereuze gebaar van de officials lijkt de club mogelijke protesten van fans in de kiem te smoren.

Frenkie de Jong van Barcelona is daarentegen helemaal niet blij met het wedstrijdschema: "Ik begrijp het standpunt, maar ik zou het niet doen. En eerlijk gezegd vind ik het niet eerlijk in het licht van de competitie. Voor ons is het een uitwedstrijd, die nu op neutraal terrein wordt gespeeld. Het is natuurlijk vreemd dat een Spaanse competitiewedstrijd in Amerika wordt gespeeld."

De term ‘neutraal terrein’ lijkt een understatement, omdat FC Barcelona als wereldwijd merk op 20 december 2025 waarschijnlijk aanzienlijk meer fans naar het Hard Rock Stadium in Miami zal trekken dan Villarreal.

Frenkie de Jong is niet de enige die ontevreden is; ook Adrien Rabiot van AC Milan laat van zich horen. Hij noemt de wedstrijden "compleet gekkenwerk" en benadrukt dat het allemaal om geld en de schijnwerpers draait, terwijl het welzijn van de spelers lijdt onder het overvolle programma. Serie A-directeur Luigi De Siervo reageert direct op Rabiots kritiek: "Hij en de anderen worden betaald om te spelen. Hij moet respect hebben voor het geld dat hij verdient en de beslissingen van zijn werkgever, Milan."

Ook vanuit Brussel komt de steun voor spelers en fans. Het Europees Parlement heeft met overweldigende meerderheid een resolutie aangenomen die gericht is op het versterken van het Europese sportmodel en zich expliciet verzet tegen competitiewedstrijden in het buitenland. Het Parlement roept sportbonden op om "te voorkomen dat nationale competities in het buitenland worden gehouden."

De resolutie roept ook op om spelers en fans meer inspraak te geven in de besluitvormingsprocessen en om commerciële belangen een kleinere rol te laten spelen in de besluitvorming.

Hopelijk blijven de wedstrijden in Miami en Perth dus waarschuwingssignalen. Niet voor het aanbreken van een nieuw voetbaltijdperk, dat steeds verder afdwaalt van zijn roots, maar voor de grenzen van de expansie. Tenminste: DFL-directeur Marc Lenz maakt duidelijk dat er voor de Bundesliga geen uitzondering bestaat. En: de UEFA schrijft dat ze op de lange termijn "de integriteit van nationale competities wil beschermen – en bovenal de relatie tussen clubs, hun fans en de lokale gemeenschappen." Het valt nog te bezien of deze vermeende uitzondering daadwerkelijk zal blijven bestaan.