Overwinning bij Grand Prix van de VS: Verstappen maakt Formule 1 weer spannend

Max Verstappen zette zijn comeback in de Formule 1- titelstrijd indrukwekkend voort met een overwinning tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten . De viervoudig wereldkampioen vierde zijn 68e Grand Prix-overwinning in de Red Bull-racewagen, vóór Lando Norris in de McLaren en Charles Leclerc in de Ferrari . Lewis Hamilton eindigde als vierde in de tweede Ferrari. Wereldkampioenschapsleider Oscar Piastri volgde in de tweede McLaren. De Australiër verloor daarmee meer punten aan zowel Norris als Verstappen. Verstappen had een dag eerder ook de sprint in Austin gewonnen; Piastri en Norris waren daar uitgevallen na een ongeluk.

In de tussenstand van het WK staat de 28-jarige Nederlander Verstappen nu derde, met slechts 40 punten achterstand op Piastri. De voorsprong van nummer twee Norris op Verstappen is geslonken tot 26 punten. Verstappen, die op een gegeven moment meer dan 100 punten achter Piastri stond, kan zijn voorsprong volgend weekend weer vergroten wanneer de race verdergaat in de ijle lucht van Mexico-Stad. Een andere sprintrace (met acht punten voor de winnaar) staat volgende week in Brazilië op het programma. Mathematisch gezien zou Verstappen voor het eerst dit jaar de leiding kunnen nemen.

Nico Hülkenberg had zondag in Austin ook een solide dag. De Rijnlander eindigde als achtste in zijn Sauber en eindigde daarmee voor het eerst sinds begin juli in de punten.

De eerste meters nadat het rode licht uitgaat, zijn altijd cruciaal in de Formule 1, omdat er vaak een groot risico op een botsing is. Zoals in Austin. En in de sprint was er inderdaad een crash; de vraag wie de schuldige was, bleef een kwestie van mening. Piastri had geprobeerd een aanval van Norris te pareren, was naar binnen gegaan en botste tegen Hülkenbergs Sauber. Vervolgens raakte hij ook Norris' auto, zodanig dat geen van beiden verder kon.

"Meer dan één bocht nemen" was dan ook Norris' eerste doel voor de hoofdrace. Hij startte vanaf de tweede startpositie, naast Verstappen op pole; Piastri was in de kwalificatie slechts als zesde geëindigd. De winnaar van vorig jaar, Leclerc, stond op de derde plaats en was de enige vanaf de eerste rij die de zachte banden kreeg. De volgorde was duidelijk: aanvallen op de 240 meter voor bocht één. Norris had het het zwaarst te verduren, omdat hij de aanval van de Monegask niet kon pareren. Maar Leclerc kon Verstappen niet naderen. In de tweede ronde had de titelverdediger al meer dan anderhalve seconde voorsprong op de Ferrari-coureur.

Voor Verstappen was het een eenzame race. Achter hem duurde de strijd tussen Norris en Leclerc nog lang voort. Met alle gevolgen van dien. Norris ging drie keer van de baan – nog één keer, en hij kreeg een straf van vijf seconden. Tenminste, hij haalde Leclerc voor het eerst in in ronde 21. Maar na de pitstop was dat verleden tijd. Norris sloot zich aanvankelijk aan achter Verstappen en Leclerc en moest weer sluipenderwijs dichterbij komen, wetende dat hij de volgende keer dat hij van de baan ging de straf van vijf seconden zou krijgen. Met nog vijf ronden te gaan, werd de volharding van de Brit beloond toen hij Leclerc weer achter zich wist te laten en in ieder geval de tweede plaats veiligstelde.