Hij temt de «jonge leeuw» opnieuw: bokskampioen Olexander Usik blijft de maatstaf in de zwaargewichtdivisie

Daniel Dubois heeft het grootste project uit zijn sportcarrière moeten uitstellen. De 27-jarige bokser uit Londen wilde zaterdagavond de eerste onbetwiste wereldkampioen in het zwaargewicht worden sinds Lennox Lewis (tot 2004) met een overwinning op de elf jaar oudere Oekraïner Olexander Usik. Hij zag zichzelf als de "jonge leeuw", zoals hij het zelf noemde, wiens glorietijd nu was aangebroken.

In plaats daarvan werd de man met de bijnaam "Dynamite" na minder dan vijf rondes en iets minder dan 14 minuten door de scheidsrechter afgekeurd in de uitverkochte Wembley Arena. Hij had binnen enkele ogenblikken twee voltreffers uitgedeeld op veteraan en roedelleider Usik, die nu voor de tweede keer alle vier de relevante wereldtitels (WBC, WBA, IBF en WBO) in handen heeft.

Het was waarschijnlijk de pijnlijkste van Dubois' drie nederlagen in 25 gevechten, aangezien de krachtpatser gewoon zijn boksprestaties wilde demonstreren. Waarnemers hadden dit erkend, vooral na zijn verpletterende overwinning in de stopzetting op tweevoudig voormalig kampioen Anthony Joshua , waarmee hij Dubois tien maanden eerder op hetzelfde veld de vacante IBF-titel had bezorgd.

Zijn volgende tegenstander leek een welkom demonstratieobject, ondanks de herinneringen aan hun laatste duel: Usik had Dubois tijdens de eerste ontmoeting twee jaar geleden in Wrocław vrijwel naar believen overmeesterd en hem in de negende ronde knock-out geslagen. Alle bezwaren vanuit de Britse hoek over een lichaamsstoot van hun atleet, die als een lage slag werd beschouwd, konden daar niets aan veranderen.

In plaats van een succesvolle rematch zagen de 90.000 toeschouwers in Londen het systeem van de aangewezen held opnieuw instorten. Dubois slaagde er in zijn tweede poging opnieuw niet in om de complete en flexibele linkshandige bokser onder druk te zetten met stoten en combinaties – en werd aan het einde van de tweede ronde opgeschrikt door een precieze, krachtige stoot.

Het patroon herhaalde zich, want Dubois bleef te rechttoe rechtaan handelen, terwijl zijn tegenstander voortdurend nieuwe hoeken vond voor goed getimede counters met beide handen. In de vijfde ronde bracht Usik vervolgens zijn recordgewicht van 103,1 kilogram in twee verwoestende slagen naar beneden. Nummer één sloeg Dubois omver; nummer twee maakte de wedstrijd af.

Dat was "Ivan", legde Usik na afloop uit aan de verzamelde media: een vergezochte tegenaanval met de linkerhand, die je je moest voorstellen als een grote, donkere kerel, maar ook als "mijn vriend".

Met zulke charmante uitweidingen weet de nog steeds ongeslagen afstammeling van Tataren (24 overwinningen) de frustratie van de Britse boksnatie binnen de perken te houden. Anders zouden ze hem waarschijnlijk de hel toewensen, aangezien hij de afgelopen vijf jaar zoveel van hun hoopvollen heeft overklast, soms herhaaldelijk, en bij voorkeur op hun eigen terrein – onder wie Joshua, Dubois en Tyson Fury .

In plaats daarvan is er veel respect, zo niet bewondering, gegroeid. "Olexander Usik is een legende van onze tijd", zei promotor Frank Warren, die de internationaal geprezen boksavond organiseerde, nog steeds aan de ring. "Geen klachten, geen excuses."

De strijdlustige directeur van Queensberry Promotions leek veel zelfverzekerder in Wembley dan in Wrocław, waar hij zich had verzet tegen de vermeende discriminatie van zijn protégé Dubois. Destijds had hij met een rood gezicht aan de media uitgelegd vanaf welke hoogte een bokser een kruisbeschermer zou moeten dragen. Nog veelzeggender was echter de lof die voormalig kampioen Lennox Lewis uitsprak over de winnaar van de avond: "Dat doorbewegen werkt."

Ondertussen kunnen zelfs experts nauwelijks voorspellen wie in de toekomst een bedreiging zou kunnen vormen voor de volledig gezonde Usik. Hijzelf liet de plannen om "twee of drie maanden" met zijn gezin te rusten open: "Ik heb drieënhalve maand in een huis met veertien mensen gewoond."