Henry Bernet maakt zijn debuut op de Swiss Indoors – vergelijkingen met Roger Federer zijn onvermijdelijk, maar de 18-jarige is er ontspannen over

Het tennisjaar 2025 markeerde een belangrijk keerpunt in het leven van Henry Bernet. En nu volgt een indrukwekkend debuut voor de 18-jarige uit Bazel. In januari won hij de juniorentitel op de Australian Open in Melbourne. Maar in plaats van een hoogtepunt volgde een test van geduld. Pijn op de borst had hem in Australië al parten gespeeld. Bernet negeerde het en zette door.

Na terugkeer in Zwitserland bleek uit een MRI-scan dat hij een stressfractuur in zijn ribben had opgelopen. Dit betekende dat hij onder andere niet kon deelnemen aan het juniorentoernooi van Roland-Garros. Bernet keerde pas in juni terug op de tour.

Medio juli nam hij deel aan pas zijn tweede ATP-toernooi in Gstaad. Hij werd al in de tweede kwalificatieronde uitgeschakeld. Nu staat Bernet op de Swiss Indoors voor het eerst in de hoofdtabel van een ATP-toernooi. Hij neemt het maandagavond om 20.00 uur op tegen de Tsjech Jakub Mensik (ATP 19).

De Swiss Indoors spelen een belangrijke rol in Bernets leven. Vroeger volgde hij ze als toeschouwer. Nu komt zijn debuut op de baan dichterbij. De zenuwen beginnen te kloppen, zegt Bernet, die maandagochtend ook nog rijexamen moet doen.

Bernet kan de druk in de St. Jakobshalle wel aan. Hij oogt uitzonderlijk kalm voor zijn leeftijd. Terwijl zijn zoon zaterdag mediavragen beantwoordt, zit zijn vader, Robert Bernet, advocaat, in een café tegenover de St. Jakobshalle en vertelt hij over de carrière van zijn zoon. Hij zegt: "Dat Henry hier in het hoofdtoernooi speelt, maakt ons trots. De hele familie zal erbij zijn."

Robert Bernet is het tegenovergestelde van de stereotype tennisvader die de carrière van zijn zoon met man en macht probeert te sturen. Hij pakt de zaken anders aan dan bijvoorbeeld Stephan Stricker, de vader van Dominic Stricker, de andere Zwitserse Grand Slam-juniorenkampioen van de afgelopen jaren. Stickers carrière dreigde voortijdig te stranden, niet in de laatste plaats door de poging van zijn vader om alles onder controle te houden. De 23-jarige Berner mist het toernooi in Basel vanwege een blessure. De voormalige top 100-speler staat momenteel op plaats 234.

Henry Bernet en Dominic Stricker verschillen niet alleen qua speelstijl, maar ook qua karakter. Vanwege zijn Basel-roots wordt Bernet vaak vergeleken met een jonge Roger Federer . Net als Federer heeft Bernet zijn roots bij Old Boys Basel, waar zijn tante clubvoorzitter is.

Zulke vergelijkingen kunnen ook een last worden. Maar zijn vader, Robert Bernet, maakt zich daar geen zorgen over. Hij zegt: "Henry kan het zien en gaat verrassend goed om met de vergelijkingen." Federer en Henry Bernet hebben elkaar misschien twee keer ontmoet, en het was waarschijnlijk ook een geluk dat zijn zoon zich pas in de laatste fase bewust werd van Federers carrière: "Hij was zich meer bewust van Stan Wawrinka en zijn drie grote titels", zegt Robert Bernet.

Carrières zoals die van Federer of Wawrinka zijn niet te plannen. Ze gebeuren gewoon. Bernets vader zegt: "We zijn pas echt gaan nadenken over Henry's ontwikkeling toen hij steeds vaker begon te winnen en zo de interesse wekte van sponsors, leveranciers en instanties."

Bernets carrière is nu in handen van Lawrence Frankopan, die onder andere Wawrinka heeft gecoacht en ook korte tijd agent was van de Italiaanse nummer één van de wereld Jannik Sinner. Het feit dat de Kroatisch-Britse dubbele nationaliteit interesse in Bernet begon te tonen, zou ook kunnen aangeven hoe hoog zijn talent in de tenniswereld wordt gewaardeerd.

De voormalige coaches van Federer, Severin Lüthi en Sven Swinnen, behoren tot Bernets directe omgeving. Beiden werken voor Swiss Tennis. Robert Bernet prijst de bond en zegt: "Swiss Tennis krijgt voortdurend kritiek. Onterecht, naar mijn mening. Vanuit mijn perspectief doen ze uitstekend werk."

Hoofd Opleiding Alessandro Greco geeft de bloemen terug en zegt: "Henry Bernet is een speler met een groot inzicht." Hij denkt zelf na en neemt al zijn eigen beslissingen. "Hij weet precies wat hij moet verbeteren. Het is erg prettig om met hem samen te werken. En dat geldt ook voor zijn ouders."

De Bernets zijn een echte tennisfamilie, hoewel geen van hun ouders ooit zelf succes heeft geboekt op de tennisbaan. Henry's oudere broer, Louis, is met zijn 21 jaar de jongste toernooidirecteur van Zwitserland. Hij organiseert een ITF U18-toernooi bij Old Boys Basel.

Op de tennisbaan werd hij al op jonge leeftijd overschaduwd door zijn broer. De twee botsten in hun eerste officiële toernooiwedstrijd. De jongste won. Zijn vader, Bernet, zegt: "Louis nam het allemaal op de koop toe." Zijn 14-jarige zusje, Amy, is ook een getalenteerde tennisster. Ze is een ballenmeisje bij de Swiss Indoors, wat de beste vergelijking met Roger Federer zou zijn.

Het is moeilijk te kwantificeren hoeveel geld de familie tot nu toe in Henry's carrière heeft geïnvesteerd. Zijn vader, Robert, spreekt van een "aanzienlijk bedrag", wat dat ook precies betekent. "Het was vooral duur tussen Henry's twaalfde en vijftiende jaar, toen hij steeds meer reisde, maar nauwelijks inkomsten had."

Maar geld, of het vooruitzicht om ooit grote sommen geld te verdienen via hun zoon, was nooit een drijfveer voor het gezin. "We hebben geen van onze kinderen gepusht. Het was gewoon belangrijk voor ons dat ze sportten. Om gezondheidsredenen, maar ook omdat sport de persoonlijkheid vormt", zegt Robert Bernet.

Het gedrag en de overtuigingen van de ouders vertonen een andere parallel met Federer en zijn roots. De families kennen elkaar slechts oppervlakkig, en Robert Bernet heeft nog geen bewust contact met de Federers gezocht. Hij weet wat het beste is voor zijn zoon, zonder advies van buitenaf. Zo gedraagt ​​hij zich ook. Ook al wordt hij niet de volgende Roger Federer.