Caravanchauffeur Mareike Meier: Pionier met vier pk

"Toen we begonnen, zeiden mensen dat het niet zou werken als vrouw, dat je het niet zou kunnen," vertelt teamcoureur Mareike Meier in een interview met DW.

Ze moet glimlachen als ze bedenkt hoe weinig vertrouwen haar coaches en mannelijke collega's destijds in haar hadden.

"Maar op de een of andere manier is het ons toch gelukt," zegt ze met een nog bredere glimlach. "Ik geloof niet dat ze dat nog zeggen."

Vierspan voor mannen - de hoogste klasse van de mensport

Mareike Meier is een ware pionier in haar discipline . Na eerder succesvol te hebben gereden met enkel- en tweespan paarden, stapte ze in 2012 over naar het vierspan.

Vierspanrijden is de hoogste klasse in de mensport. De klassieke wedstrijd vindt buiten plaats en bestaat uit drie disciplines: dressuur, hindernis en marathon.

Bij dressuur worden onder andere de precieze uitvoering van verschillende gangen, de harmonieuze en gelijkmatige beweging van de vier paarden en de reactie op de hulpen van de menner beoordeeld. Ook de presentatie van het gehele team – paarden, tuig, men en menner – draagt ​​bij aan de beoordeling.

Bij de marathon is het de bedoeling om zo snel en foutloos mogelijk een parcours met bruggen, wallen en grachten af ​​te leggen.

Tot slot is er een hindernisbaan tegen de klok door een parcours met smalle kegelvormige poorten.

Naast de klassieke triatlon bestaan ​​er ook andere vormen, zoals de Indoor World Cup, een verkorte wedstrijd met een combinatie van marathon- en hindernisonderdelen.

Sterk in dressuur, sterke zenuwen

Meiers sterke punten liggen in de dressuur – de discipline die ze het leukst vindt. Ze heeft al haar paarden zelf opgeleid tot dressuurpaard.

"Mareike heeft ongelooflijk veel zenuwen", prees René Poensgen, de teamleider van de Duitse menners, DW. "Ze heeft zeer goed getrainde paarden en staat bekend om haar uitstekende dressuur, maar om zondag een goed resultaat te behalen, heb je sterke zenuwen nodig. Ze is erg professioneel."

Hoewel Meier niet de eerste vrouw was die aan vierspanrijden deelnam, was ze wel de eerste Duitse coureur die zich op internationaal topniveau vestigde.

Eén zilveren medaille op het WK (2022) en drie tweede plaatsen op het EK (2017, 2021, 2023), telkens met het team, getuigen van haar klasse. Meier behaalde de afgelopen jaren ook individuele topklasseringen op WK's en EK's.

In 2019 werd ze bovendien de eerste vrouw die als coureur deelnam aan een World Cup vierspannen, een prestigieuze indoorwedstrijd die voorheen alleen voor mannen was weggelegd.

Meier ziet zichzelf echter niet als een pionier: "Ik wist niet eens dat ik de eerste vrouw was. Ik wilde het gewoon doen, we probeerden het, en het werkte."

Moeder als supporter en bijrijder

Meier, die tot haar huwelijk in 2024 nog Mareike Harm heette, werd altijd bijzonder gesteund door haar moeder, Andrea Harm. Samen met haar runt Meier een stal voor de training van dressuurpaarden in de deelstaat Sleeswijk-Holstein .

"Mijn moeder zei: 'Als je het wilt proberen, doe het dan!'", herinnert Meier zich. Andrea Harm stuurde haar dochter en haar paarden vier weken naar Michael Freund, een van de beste en succesvolste menners ter wereld met vijf wereldkampioenschapsoverwinningen.

Freund trainde Meier en hielp haar vier succesvolle enkelspanpaarden te combineren tot een vierspan. Kort daarna begon ze aan haar eerste vierspanwedstrijden – met haar moeder erbij, die haar steunde, sponsorde en meemende.

"We deden samen mee aan al onze eerste vierspanwedstrijden", herinnert Meier zich. "Ze stond achter me in de koets en steunde me."

"Waarom zou een vrouw dat niet mogen?"

Haar moeder, Andrea, rijdt niet meer met haar mee. In plaats daarvan vormt Meier met haar co-pilootjes Linda Tödten en Nicole Bielemeier een volledig vrouwelijk team – de enigen die tot de wereldtop behoren.

Vooral op het marathonparcours in de natuur hebben de bijrijders belangrijke taken: Tödten geeft als navigator de richting aan, Bielemeier houdt het evenwicht achterin de wagen en belast bij krappe bochten het binnenste achterwiel.

"Achterop staan ​​is meestal een mannentaak, maar waarom zou een vrouw dat niet mogen?", zegt Meier. "Nicole rijdt motor en heeft een ongelooflijk goed evenwicht." Hoewel Bielemeier lichter is dan de deelnemende mannen, "doet ze het goed met techniek, en wij hebben het daar altijd goed mee gedaan."

Teambaas Poensgen ziet nog steeds potentie in Meiers crosscountry-ervaring. "Misschien moet ze wat moediger zijn", zegt hij. "Als ze wat meer zelfvertrouwen had, denk ik dat ze nog meer punten zou kunnen scoren."

Nauwelijks vrouwelijke rolmodellen

Toen Mareike Meier begon met vierspanracen, waren er geen vrouwelijke coureurs – tenminste niet in Duitsland – bij wie ze zich kon aansluiten. Ze is al jaren een leidende figuur en rolmodel voor jonge vrouwelijke coureurs – en is niet langer de enige in het Duitse vierspanteam.

Met Anna Sandmann heeft het Duitse team al enkele jaren een tweede vrouwelijke renster. "Ik ben erg blij dat Anna erbij is", zegt Meier. "Het is een geweldig gevoel dat we de mannen kunnen bijhouden."

Op het CHIO Aken komt Meier uit in de individuele competitie en Sandmann is een van de drie teams in het team. Aken is een van de laatste wedstrijden vóór de Europese Kampioenschappen, die in september plaatsvinden in de kleine gemeente Lähden in Nedersaksen .

Meiers sportieve doel is duidelijk: de top acht: "Hier in Aken strijden de 25 beste van de wereld mee. Als je bij de beste acht eindigt, is dat fantastisch."

Dochter volgende in de “trailer driver dynastie”?

In haar privéleven draait het echter vooral om haar dochtertje Lina, geboren in 2023, met wie ze in principe de volgende generatie van de 'karrendynastie' Harms/Meier veiligstelt.

"Ze vindt het echt leuk om met me mee te rijden," zegt Meier. "Maar ik probeer het momenteel vooral op rijden te richten, want autorijden kost veel moeite."

Haar dochter heeft al een kleine pony, maar wat als ze net als haar moeder en oma een vierspan bestuurt? "Dan zou ik ook blij zijn", zegt Mareike Meier lachend.