Basketbal | Europees Kampioenschap Basketbal: Euforie tegen alle verwachtingen in

Eerst was er iets voor de oren. Een heel bijzondere jarige had de eer om donderdag de openingswedstrijd van het Duitse vrouwenbasketbal EK tegen Zweden te openen. Op zijn 47e verjaardag had NBA-legende Dirk Nowitzki de eer om kort voor aanvang van de wedstrijd op een speciaal geplaatste rode knop te drukken, waardoor een scheepsmisthoorn door de uitverkochte Hamburg Inselpark Arena klonk. Het startsein voor een geslaagde eerste avond van de thuisvoorronde van het EK Basketbal.

Een menigte van 3414 toeschouwers in de multifunctionele hal in de havenwijk Wilhelmsburg klapte, juichte en trommelde voor het damesteam van de Duitse Basketbalbond (DBB) om het toernooi perfect af te trappen. "Ik ben ontzettend blij dat er zoveel mensen zijn gekomen om ons aan te moedigen. Ze waren luid en dat geeft een extra boost", zei international Leonie Fiebich na de uiteindelijk overtuigende 89-76 overwinning op de Zweden.

Een enorm thuisvoordeel

De eerste wedstrijd liet al zien hoe belangrijk het thuisvoordeel kan worden voor het Duitse damesbasketbalteam tijdens de groepsfase van het EK, waarin poules van vier teams het tegen elkaar opnemen in Hamburg, Bologna, Brno en Piraeus. In het eerste kwart profiteerde het team van bondscoach Lisa Thomaidis van de energie van de tribunes en begon met een 16-2 voorsprong. Zweden leek overweldigd door het momentum dat de Duitse Basketbalbond (DBB) en hun eigen fans ontketenden. Ze hielden hun comfortabele voorsprong van dubbele cijfers gedurende de eerste helft vast en gingen met een score van 44-27 de kleedkamer in.

"We begonnen fantastisch; het publiek droeg ons. Daarna hadden we een zwakkere fase, maar de fans bleven ons steunen. Het was erg leuk", aldus een opgetogen Frieda Bühner, die haar sterke prestaties uit de voorbereiding bevestigde met 18 punten en negen rebounds. Zelfs toen de Zweden de voorsprong na rust met een 12-0 run tijdelijk terugbrachten tot 53-47, was de feeststemming in de arena maar even bedaard. Samen overwonnen ze de wankele fase in het derde kwart en kwamen ze in het vierde kwart weer met dubbele cijfers voor.

Discussie over de zaalgrootte

Na de openingszege lijkt de euforie die de Duitse basketbalsters sinds hun eerste Olympische deelname en de gouden medaille van het 3x3-team vorig jaar hebben ervaren, nieuw elan te krijgen. Eerder was er kritische discussie over de vraag of er meer aandacht had kunnen worden besteed aan het EK Basketbal voor vrouwen. Voor aanvang van het toernooi uitte international Fiebich haar verbazing over het gebrek aan promotie voor het EK in Duitsland. De grootte van de arena was ook een probleem: "We spelen in een vrij kleine arena in Hamburg. Ik hoor dat veel mensen nog kaartjes willen, maar die zijn allemaal uitverkocht. Misschien hadden we anders moeten plannen om een ​​groter publiek te trekken", vertelde de 25-jarige aan de Süddeutsche Zeitung.

Of de Duitse Basketbalbond (DBB) de aanzienlijk grotere Barclays Arena in Hamburg, met 15.000 zitplaatsen en tevens thuisbasis van de Hamburg Towers basketbalcompetitie, had kunnen vullen, valt nog te bezien. De Duitse Basketbalbond en FIBA ​​kozen voor de kleinere Inselpark Arena. Dat daar, zelfs zonder grote toeschouwersaantallen, een echte EK-sfeer ontstond, was vooral te danken aan het Duitse team en hun supporters op de eerste speeldag van groep D, en aan de zelfopofferende Zweden en hun fans, die hun team de hele wedstrijd luidkeels aanmoedigden, ondanks de aanzienlijke achterstand op een punt.

Het team werkt, ondanks de mislukkingen

Naast de euforie die het teweegbracht, diende de openingszege van Duitsland ook een tweede, nog belangrijker sportief doel. Na een moeizame voorbereiding heeft het team een ​​eerste indicatie van waar het staat zonder de Sabally-zussen en de geblesseerde aanvoerder Marie Gülich. De twee beschikbare WNBA-speelsters, Leonie Fiebich en Luisa Geiselsöder, zijn de hoopvolle steunpilaren van het team. Hoewel de twee 25-jarigen zich pas afgelopen zondag bij het team konden voegen vanwege het lopende seizoen in de Noord-Amerikaanse profcompetitie, leverde het DBB-team met hen een veelbelovende prestatie, vooral aanvallend.

Nu is het tijd om daar snel op voort te bouwen, want de beslissende confrontatie om de groepswinst tegen Spanje, dat de eerste wedstrijd tegen Groot-Brittannië met 85-70 won, is al vrijdagavond. Dirk Nowitzki keert terug in de arena als geluksbrenger tegen Spanje. Een overwinning tegen de co-favorieten zou het kleine EK-feestje in Zuid-Hamburg wel eens helemaal op gang kunnen brengen.