Alcaraz' tegenstander Tarvet: De underdog die nu echt onder druk staat vanwege al het geld

Oliver Tarvet zal op Wimbledon onder grote druk staan: de Britse tegenstander zal niet spelen tegen Carlos Alcaraz, de titelverdediger. En dan is er nog de kwestie van geld...

Aan zelfvertrouwen ontbreekt het Oliver Tarvet niet. Bang voor Carlos Alcaraz? Niet voor de nummer 733 van de wereld in het tennis. "Ik kwam hier zonder hoge verwachtingen. Ik heb er vertrouwen in dat ik iedereen kan verslaan. Alcaraz is geen uitzondering," zei de Brit na zijn verrassende 6-4, 6-4, 6-4 overwinning in de eerste ronde op de Zwitser Leandro Riedi tijdens de grasklassieker op Wimbledon.

Als beloning speelt de 21-jarige woensdag een hoogtepuntwedstrijd tegen titelverdediger en topster Alcaraz. Qualifier Tarvet, die vóór zijn Wimbledon-coup nog nooit een hoofdtoernooi op een ATP-toernooi had gespeeld, is vastbesloten om van de wedstrijd te genieten. "Hij heeft ongelooflijk veel bereikt in de tenniswereld", zei de onbekende, doelend op de tennisgigant: "Het is moeilijk om geen respect voor hem te hebben." Maar dat betekent niet dat hij zich zal verstoppen voor Alcaraz, die 731 plaatsen hoger staat. En in één statistiek is hij zelfs gelijkwaardig aan de Spaanse superster: geen van beide spelers heeft ooit een wedstrijd in de eerste ronde van hun Grand Slam-toernooien verloren.

"Hij speelt geweldig tennis"

Alcaraz is echter inmiddels vijfvoudig majorkampioen en ongeslagen op Wimbledon na 15 wedstrijden. Maar de Spanjaard is op zijn hoede voor zijn tegenstander: "Hij speelt geweldig tennis op gras, dus als hij in de tweede ronde staat, verdient hij het", zei Alcaraz na zijn marathon in de eerste ronde tegen de Italiaan Fabio Fognini, die hij na iets minder dan vijf uur in vijf sets versloeg. "Hij is van een hoog niveau, dus daar moet ik me op concentreren."

Tarvet bereikte de kwalificatieronde alleen dankzij een wildcard van de Britse federatie, en toen begon zijn wilde avontuur: de ene na de andere nobody versloeg de nummers 124, 126 en 210 op de wereldranglijst – en profiteerde uiteindelijk van zijn gunstige loting en schakelde mede-qualifier Riedi uit, die al minstens één keer de top 100 had bereikt. Nu wacht een van de grootste uitdagingen waar de sportwereld momenteel voor staat.

Er zit een wereld van verschil tussen de twee tegenstanders in wat verreweg het meest beslissende duel van het toernooi van dit jaar lijkt te zijn, zelfs financieel gezien: terwijl Alcaraz alleen al in het huidige seizoen tot aan de start van Wimbledon meer dan € 6 miljoen heeft verdiend, heeft Tarvet net geen € 2.500 verdiend. En de Brit heeft nog niets ontvangen van de eerste grote uitbetaling in zijn jonge carrière – althans nog niet. Een plaats in de tweede ronde op Wimbledon levert ongeveer € 120.000 op, maar Tarvet zal in Londen slechts een fractie daarvan mee naar huis kunnen nemen: volgens de regels van de National Collegiate Athletic Association (NCAA) mogen universiteitsspelers momenteel prijzengeld innen ter hoogte van hun daadwerkelijke en noodzakelijke uitgaven, niet meer.

"De rest zal door Wimbledon worden behouden"

"Zijn werkelijke en noodzakelijke uitgaven worden berekend op basis van het hele jaar en omvatten alle kosten die hij daadwerkelijk heeft gemaakt en die nodig waren voor zijn deelname, zoals trainingskosten, coachingskosten en reiskosten voor hem en zijn gezin", legde de Universiteit van San Diego, waar Tarvet speelt en traint, uit naar aanleiding van een vraag van ntv.de. "Uiteindelijk kan hij het prijzengeld accepteren, mits hij niet meer accepteert dan zijn werkelijke kosten voor deelname. Het restant wordt door Wimbledon ingehouden." Wimbledon mag het prijzengeld echter maximaal twee jaar inhouden. Oliver mag nog een jaar meedoen aan de NCAA."

Na zijn triomf tegen Riedi, die hij in de hele wedstrijd geen enkel breakpunt gunde, reageerde Tarvet met een grijns op deze uitdaging: "Ik moet 60.000 tot 70.000 pond aan onkosten ophoesten. Tennis is een dure sport, dus ik hoop dat ik dat kan betalen. Ik betaal mijn coaches gewoon wat meer. Vlieg business class..." Terwijl hij nog op de baan stond, had de Brit tegen zijn thuispubliek aangekondigd: "Ik ben hier niet voor het geld, maar voor het publiek, de ervaring, en gewoon om mijn stempel te drukken. Ik denk dat ik daar tot nu toe goed in ben geslaagd." Mocht Tarvet deze werkelijk sensationele wedstrijd winnen, dan zouden de problemen voor hem pas echt beginnen: 152.000 pond (ongeveer 177.000 euro) zou te winnen zijn, alleen al voor het bereiken van de derde ronde. En dat moet je eerst aan tennis uitgeven...

Maar Tarvet maakt zich daar nog geen zorgen over. Hij zou er liever helemaal niet over nadenken. "Er zat veel adrenaline in en er waren behoorlijk wat zenuwen," gaf Tarvet toe na zijn wedstrijd tegen Riedi op de kleine baan 4. "Ik heb er goed aan gedaan om het moment niet te groot te laten worden. Ik heb geprobeerd alles in me op te nemen, maar tegelijkertijd heb ik een wedstrijd te spelen en een taak te volbrengen. Ik denk dat ik er goed in ben geslaagd om me op de essentie te concentreren."

Vóór Wimbledon speelde hij ooit voor 800 toeschouwers in een collegewedstrijd, en nu neemt hij het op tegen een van de beste tennissers van zijn generatie op Wimbledons gigantische Centre Court met 15.000 zitplaatsen. Hij is van plan de (wederom) belangrijkste wedstrijd uit zijn carrière met een ontspannen houding te benaderen: "Natuurlijk zal ik proberen woensdag te benaderen als elke andere wedstrijd," zei Tarvet. "Ik ben echt dolblij dat ik in deze situatie zit. Al het harde werk van de afgelopen jaren heeft duidelijk zijn vruchten afgeworpen."

"Misschien huur ik wel iemand in..."

Tarvet is geboren en getogen in St. Albans, een plaats op slechts 40 kilometer van Wimbledon. De jonge Brit woont al drie jaar in San Diego. Hoewel ze erg blij zijn met de prestaties van hun protégé, zijn ze niet echt verrast: "Ollie blijft op meerdere manieren indruk maken", zei USD-coach Alex Funkhouser, die Tarvet ook in Londen coacht, na de wedstrijd. "Hij heeft deze positie verdiend door het constante werk dat hij dag na dag levert. Dat werk heeft hem doen geloven dat hij niet alleen op dit niveau kan concurreren, maar ook kan winnen."

Tarvet speelt nu al drie jaar voor de University of San Diego – en hij gaat niet weg, zelfs niet na die grote uitbetaling, die wonderbaarlijke stap in de grote tenniswereld. Integendeel: "Misschien neem ik wel iemand in dienst die me helpt met de kosten en de NCAA tevreden houdt," legde hij uit. "Zoals ik al zei, dat is heel belangrijk voor me. Ik heb nog steeds veel doelen bij USD." Maar nu wacht de grootste uitdaging van zijn tenniscarrière. En daarna komt de kwestie van geld.