Aftrap EK voetbal: nationale ploeg overtuigt – en verliest

Waren de gastheren nerveus in hun eerste wedstrijd? De Zwitserse damesvoetbalploeg liet dat niet merken, want ze begonnen zo moedig en met zoveel druk tegen Noorwegen. Er waren nog geen vijf minuten verstreken en ze hadden al twee gevaarlijke voorzetten in de zestien gegeven. Later schoot Géraldine Reuteler van twintig meter op de lat – en keepster Livia Peng redde. Het was elke keer luid, maar in de 28e minuut steeg het geluidsniveau tot ver boven de 100 decibel: Nadine Riesen had de bal als eerste voorgeschoten, en nadat de Noren de bal probeerden weg te werken, belandde de bal voor haar voeten, over de linkerbinnenpaal en in het net. Het enthousiasme in de rust was navenant hoog, maar uiteindelijk verloren de gastheren, ondanks een sterk optreden, met 2-1 van de favorieten.
De Zwitserse vrouwen hebben nog nooit de knock-outfase van een EK bereikt, nadat ze in 2017 en 2022 in de groepsfase waren uitgeschakeld. En nu, in die openingsminuten, sloeg de hoop op meer euforie toe. De eerste wedstrijd van het 14e EK sinds 1984 was al voorbij, met een 1-0 overwinning van Finland op IJsland in Thun. Maar het toernooi opende woensdagavond met een feestelijke opening in het St. Jakob-Park in Bazel.

Voor het eerst is Zwitserland gastheer van een Europees kampioenschap voetbal voor vrouwen. Dat is passend, want het land heeft nog veel te doen op weg naar echte gelijkheid.
En zo compact als het format in de beste zin van het woord. 16 teams, verdeeld over vier poules en acht locaties – ja, zo compact kan een groot voetbaltoernooi ook zijn – nemen deel aan het EK, en de ceremonie duurde ongeveer tien minuten. "Samen nieuwe hoogten bereiken" was het motto. De achterliggende gedachte was niet echt af te lezen aan de choreografie met opblaasbare, zilveren elementen. Het moest een verwijzing zijn naar zowel het bergachtige landschap van het gastland als naar wat Zwitserland met dit toernooi hoopt te bereiken: de opkomst van het vrouwenvoetbal. Concreet wil men bijvoorbeeld het aantal gelicentieerde speelsters verdubbelen tot 80.000.
De UEFA was al tevreden met de huidige cijfers vóór de start van het EK. Van de 673.000 tickets waren er vijf dagen voor de aftrap al meer dan 600.000 verkocht, waarmee het totaal van 575.000 tickets voor het EK 2022 in Engeland werd overtroffen. "Een van onze belangrijkste doelen was een uitverkocht toernooi. Ik weet nog hoe mensen ons daarom uitlachten, maar nu wordt het werkelijkheid", aldus Nadine Keßler, UEFA-directeur vrouwenvoetbal en voormalig Wereldvoetballer van het Jaar. Volgens de voormalige Duitse international zijn 22 van de 31 wedstrijden al uitverkocht, "en dat is zonder een openingswedstrijd op Old Trafford of een finale in Wembley."
Ada Hegerberg uit Noorwegen mist een penalty – en Zwitserland krijgt geen penaltyZoals vaak bij toernooien hangt het succes van het evenement ook af van het succes van de gastlanden. En de voortekenen waren daar niet zo gunstig. Vóór het EK had de Zwitserse bond de ervaren Pia Sundhage als bondscoach gekozen. De 65-jarige Zweedse won goud op de Olympische Spelen met de VS in 2008 en 2012, en zilver met haar thuisland in 2016. De Zwitserse vrouwen hadden het echter moeilijk. In november moest een 6-0 nederlaag tegen Duitsland nog worden verwerkt, maar na acht interlands zonder zege gaf een 4-1 overwinning op Tsjechië eind juni enig vertrouwen. Het publiek werd echter gedomineerd door de 7-1 nederlaag in een vriendschappelijke wedstrijd tegen FC Luzern O15. Het roddelblad Blick meldde dat er onrust heerste "in de hele nationale ploeg". Sundhage zou hebben aangedrongen op een te zware voorbereiding – zonder rekening te houden met blessures. De bekritiseerde vrouw deed dit af als een gerucht.
Op de openingsavond speelde dat allemaal geen grote rol, al maakte de euforie in de rust plaats voor desillusie. In de 54e minuut schatte doelvrouw Peng een corner verkeerd in, waarna Ada Hegerberg de bal met een krachtige kopbal in het net kopte en de gelijkmaker binnenbracht: 1-1. Slechts vier minuten later kwam de volgende tegenslag. Caroline Graham Hansen bracht de bal gevaarlijk dicht bij het doel, maar de Zwitserse Julia Stierli gleed uiteindelijk binnen terwijl ze Hegerberg probeerde te passeren. Peng wist Hegerbergs volgende schot te pareren, maar vervolgens miste de zesvoudig Champions League-speelster uit Noorwegen haar beste kans: in de 70e minuut miste Hegerberg een handsbal.
Misschien ook omdat de supporters van het nationale elftal onder de 34.063 toeschouwers op deze momenten nog luider fluitten dan bij de openingstreffer. Toen Zwitserland vrijwel direct daarna een penalty kreeg, die echter door de videoscheidsrechter werd teruggedraaid, ontstond er aanvankelijk verwarring en uiteindelijk protest vanuit het publiek. De thuisploeg kreeg twee grote kansen op de gelijkmaker, maar de nederlaag bleef. En de positieve indruk dat de thuisploeg beter kon spelen dan velen hadden verwacht.
süeddeutsche