1-2 tegen Noorwegen: De Zwitserse vrouwen lijden een bittere, vermijdbare openingsnederlaag op het EK in eigen land

Woensdagavond leek alles 45 minuten lang een perfecte start voor Zwitserland. Het EK in eigen land was perfect getimed van start gegaan, met 34.063 toeschouwers die massaal naar Bazel waren gekomen om de openingswedstrijd tussen Zwitserland en Noorwegen te bekijken. Een record voor een vrouwenvoetbalwedstrijd in dit land. Voor heel wat mensen in de vrouwenvoetbalwereld was het tafereel aangrijpend – nog maar acht jaar geleden nam Zwitserland voor het eerst deel aan de EK-finale. Er is de afgelopen twee decennia veel gebeurd in deze sport.

De nationale ploeg werd gedragen door deze euforie en speelde een eerste helft die dicht bij het universele ideaal lag. De focus lag op aanvoerder Lia Wälti, de gangmaker op het middenveld. De beschikbaarheid van de Berner Sennen was onderwerp van speculatie, aangezien ze al een tijdje geblesseerd was. Ze kwam met een verband om haar linkerknie het veld op en nam direct de leiding. Mede dankzij haar domineerde de Zwitserse de eerste 45 minuten.

Wälti, die voor Arsenal in Londen speelt, was na 28 minuten een belangrijke speler bij de welverdiende openingstreffer. Nadine Riesen krulde de bal via de binnenkant van de paal in het net. Riesen is een symbool van de evolutie van de sport. Ze speelde tot 2023 voor FC Zürich, maar werkte ook als kleuterleidster in Muri bij Bern. Tegenwoordig is ze profvoetballer bij Eintracht Frankfurt.

Het leek er nu op dat er veel van dit team, dat moeilijke maanden achter de rug had, begon te wankelen. De resultaten waren veelal matig, de prestaties vreemd genoeg matig. Het meest memorabele moment in de voorbereiding op het EK thuis was een 7-1 nederlaag tegen de jeugd onder 15 van FC Luzern. Het was een vriendschappelijke wedstrijd zonder enige betekenis, maar die had de mening van de jaloerse en betweterige spelers toch al gevormd.

En ze kregen vlak voor het toernooi nog een extra steuntje in de rug nadat de krant "Blick" berichtte over een slechte stemming binnen de selectie en beweerde dat de trainingen te zwaar waren. Oud-bondscoach Inka Grings beschuldigde de Zwitserse vrouwen in een bizar interview van "onprofessioneel gedrag". De 46-jarige Grings werd in november 2023 ontslagen na slechts één overwinning in veertien wedstrijden.

Er was geen gebrek aan onrust in de Zwitserse omgeving, wat de verwachtingen temperde. Pia Sundhage, de Zwitserse bondscoach, lachte de externe commotie weg. Het kost de Zweedse, die veel reist, meer dan een paar sombere maanden om van haar stuk te brengen – haar ervaringen als bondscoach van de VS en Brazilië hebben haar kalmte geleerd. Op haar 65e misschien zelfs het leven zelf.

Een openingszege zou een soort bevestiging van hun ideeën zijn geweest. En lange tijd zag het daar ook naar uit. De favorieten van Noorwegen kwamen pas in de rust tot een antwoord. Maar de selectie van de tweevoudig Europees kampioen beschikt over meerdere wereldtoppers. Een van hen, Ada Hegerberg, is Lyons vaste doelpuntenmaker. Zij was het die in de 54e minuut de gelijkmaker binnenkopte.

De Zwitserse vrouwenploeg bood alleen begeleiding na een hoekschop – veel slechter kun je een corner niet verdedigen. Keepster Livia Peng presteerde eveneens matig. Er was herhaaldelijk gediscussieerd over de keeperspositie, en ook daar leek Sundhage inconsistent.

De 1-1 gelijkspel was de druppel voor de thuisploeg. Vier minuten later schoot Julia Stierli, al jarenlang verdediger bij FC Zürich, de bal ongelukkig in eigen doel. De ommekeer miste daadkracht; het leek een gelukstreffer. Noorwegen liet veel te wensen over. En met ijverig tijdrekken deden ze veel om het cliché dat vrouwenvoetbal eerlijker is, te ontkrachten.

Maar de waarheid is dat de Zwitsers lang tevergeefs op een reactie wachtten. Een gemiste penalty van Hegerberg in de 70e minuut had hen wat energie moeten geven. De enige opwinding kwam echter van een terecht afgekeurde penalty wegens buitenspel in de 72e minuut en een grote kans voor de actieve speelster Géraldine Reuteler tien minuten voor tijd.

De avond was een verhaal van twee helften. En het bezorgde de Zwitsers een bittere, vermijdbare openingsnederlaag. Ze kunnen moed putten uit hun prestatie in de eerste helft. Doelpuntenmaker Riesen zei: "Het is jammer dat we niet onze volle prestatie in 90 minuten konden leveren. Maar de eerste helft is bemoedigend."

Doorstoten naar de kwartfinales blijft een mogelijkheid, vooral omdat Groep A van Zwitserland een van de zwakste is in deze finales. Het team staat echter al onder druk als ze zondag in Bern tegen IJsland spelen. Het is al een finale voor beide teams – IJsland leed woensdag een verrassende nederlaag tegen Finland in Thun. Ze verloren ook hun aanvoerder, Glodis Perla Viggosdotir, die vanwege een blessure in de rust gewisseld moest worden.