Teehan aiuta Offaly a sopravvivere a Kerry e a conquistare la gloria degli intermedi

LA TENSIONE della finale All-Ireland del Glen Dimplex era evidente in quella che è stata una battaglia difensiva e costellata di errori tra Offaly e Kerry, ma in una giornata in cui una serie di attaccanti che hanno finora illuminato il campionato intermedio sono stati tenuti sotto chiave dai loro marcatori, Grace Teehan ha portato il mix perfetto di talento e tenacia per riportare Offaly alla competizione del campionato senior.

Teehan ha realizzato quattro punti dal gioco e ha guadagnato altri tre tiri liberi trasformati, producendo i suoi momenti più importanti nelle fasi finali, quando tutti gli altri – da entrambe le parti – sembravano aver perso la capacità di trovare il bersaglio di fronte a un gioco difensivo soffocante.

Se Offaly si fosse lasciato sfuggire l'occasione, sarebbe stato perseguitato dal suo bottino di 13 tiri larghi e da un'altra manciata di tiri corti, anche se Kerry ricorderà l'occasione da gol più netta della partita a metà del secondo tempo come il suo momento "sliding doors".

La battaglia tra Jackie Horgan e Amy Byrne è stata una delle sfide individuali più decisive dell'intera partita e la fedele sostenitrice del Kingdom si è finalmente liberata dalle catene della sua fedele sostenitrice prima di scagliare un tiro dalla sua sinistra da 12 metri.

Emer Reynolds, che ha fatto suo il ruolo di portiere dell'Offaly da quando ha avuto la possibilità contro il Westmeath a metà estate, ha ricevuto un blocco potente e poi ha reagito bruscamente per impedire ad Amy O'Sullivan di mandare la sliotar in rete da pochi metri.

Ellen O'Donoghue ha conquistato un punto grazie alla palla vagante successiva, ma è stata la migliore occasione per il Kerry di passare in vantaggio, e invece sono sempre rimasti indietro di uno o due punti, anche se l'Offaly non è riuscita a rilassarsi finché il capitano della squadra Orlagh Phelan non ha raccolto l'ultimo lungo e speranzoso passaggio del Kerry al sesto minuto di recupero, l'ultima azione prima che l'arbitro Donnacha O'Callaghan confermasse la vittoria.

Nei primi sei minuti, l'attacco dell'Offaly sembrava in tutto e per tutto quello che aveva segnato 12-71 nelle cinque partite fino alla finale. Clodagh Leahy ha spaccato i pali dal lato Hogan Stand del campo al primo attacco e le posizioni difficili non si sono rivelate un ostacolo per lei, poiché ha anche trovato la porta con due calci di punizione, uno da ciascuna linea laterale.

La risposta di Patrice Diggin è stata subito seguita da Mairéad Teehan che è emersa dal traffico intenso come centravanti per spaccare i pali, ma Kerry ha fermato l'emorragia da lì, aiutato dai giocatori del Midland che hanno mancato il bersaglio nei tre tentativi successivi.

Diggin, Caoimhe Spillane e Niamh Leen hanno aggirato le pause sul disco di Offaly e la decisione di schierare solo due attaccanti interni con O'Donoghue che tornava a centrocampo ha aggiunto il vantaggio di Kerry in quella battaglia cruciale.

Jackie Horgan ha sfruttato lo spazio rimasto vicino alla porta uscendo in campo per segnare un punto e vincere due tiri liberi trasformati da Diggin.

Quando Leahy ha segnato il punto successivo per l'Offaly da 45', l'attacco dell'Offaly aveva perso slancio ed è stato Kerry a continuare a godere di quel po' più di possesso palla primario, anche se hanno faticato a trasformarlo in occasioni nitide dall'altra parte. Due superbi punti di Grace Teehan e un altro tiro dalla lunga distanza di Ellen Regan hanno assicurato all'Offaly il più risicato dei vantaggi all'intervallo, anche se Amy Byrne e Róisín Kinsella hanno dovuto entrambe inventare grandi giocate difensive per impedire ad Amy O'Sullivan e Kate Lynch di aggiungere altri punti.

Il dominio difensivo su entrambe le linee è aumentato a 11 punti dopo l'intervallo, quando i primi otto minuti sono trascorsi senza gol. Aoife Fitzgerald si è resa protagonista di una parata decisiva sul tiro di Mairéad Teehan e Diggin ha pareggiato al 45', ma come spesso è accaduto durante questa partita, quando l'Offaly aveva più bisogno di lui, Grace Teehan ha risposto con un gol decisivo.

Nei successivi 17 minuti il punteggio è stato di appena 0-2, ma gli ultimi cinque minuti sono stati ancora una volta di Teehan, che ha segnato due punti prima e due dopo aver vinto un tiro libero che Clodagh Leahy ha indicato come decisivo per la vittoria dell'Offaly.

MARCATORI PER OFFALY: C Leahy 0-7 (0-4f, 0-1 45), G Teehan 0-5 (0-1f), M Teehan 0-1, E Regan 0-1.

MARCATORI PER KERRY: P Diggin 0-8 (0-6f, 0-1 45), J Horgan 0-1, K Lynch 0-1, E O'Donoghue 0-1.

OFFALY : E Reynolds; A Liffey, A Byrne, M King; E Regan, R Kinsella, O Phelan; C Cleary, S Shanahan; F Dooley, M Teehan, G Teehan; C Leahy, C Maher, K Pilkington. Sostituti: F Mulrooney per Maher (33), C Fogarty per King (47), O Kilmartin per Pilkington (50), K Kennedy per Liffey (58), C O'Donovan per Cleary (60)

KERRY: A Fitzgerald; M Costello, S Murphy, R McCarthy; R Quinn, N Leen, A Behan; P Diggin, C Spillane; AM Leen, K Lynch, R O'Connor; E O'Donoghue, J Horgan, A O'Sullivan. Sostituzioni: S Collins per AM Leen (intervallo), K Ryan per O'Sullivan (50), E Conway per O'Donoghue (60)

ARBITRO: Donnacha O'Callaghan (Limerick).