Se Padraic Joyce vuole ricominciare con Galway, deve trovare un modo per iniziare meglio

"IL FALLIMENTO È L'opportunità per ricominciare in modo più intelligente", affermò una volta Henry Ford.

Belle parole sdolcinate, ma la Ford si occupava di costruire automobili, non di squadre di calcio vincitrici di campionati.

Nello sport, il più delle volte, il fallimento non è un'opportunità, ma solo un'occasione in cui puoi fare un passo indietro quando sei un allenatore.

Nel giro di 20 ore, lo scorso fine settimana, due vere icone del calcio si sono ritrovate a contemplare la realtà. Dessie Farrell ha battuto ciglio all'istante, ma Padraic Joyce ha giocato la carta del "non è ancora il momento", spesso preferita dai bainisteoir sfortunati e fuori tempo, ma è probabile che l'abbia fatto a ragion veduta.

Due uomini profondamente intrecciati nella storia delle rispettive contee, giocatori vincitori di campionati in campo e figure iconiche fuori dal campo; nonostante tutto ciò che avevano in comune in quello spazio condiviso indesiderato lo scorso fine settimana, c'è un abisso di successi e prospettive che li separa.

È stato Farrell a suscitare maggiore compassione, visibilmente commosso mentre parlava di aver lasciato giocatori che aveva conosciuto da ragazzo e che ora ha lasciato come veterani, ma non c'è bisogno di versare lacrime da parte sua. L'unica cosa che ha perso veramente lo scorso fine settimana è stata una partita di basket, una partita che non ha avuto conseguenze gravi per un paio di motivi.

In primo luogo, anche se Dublino avesse battuto Tyrone, la strada da percorrere sarebbe stata probabilmente breve, anche se avrebbe potuto allungarsi leggermente se Con O'Callaghan avesse recuperato la piena forma fisica. In poche parole, Dublino non era abbastanza bravo per vincere il Sam Maguire.

- Eredità -

Ancora più significativo, il fallimento non è qualcosa che può essere attribuito a Farrell. Ora è dietro solo a Jim Gavin e Kevin Heffernan nel pantheon degli allenatori di maggior successo di Dublino, il che non è un brutto posto.

Se si considera che questo era un incarico in cui molti credevano fosse destinato a fallire, ereditando una squadra che aveva già piantato la sua bandiera in cima alla classifica per cinque volte consecutive, il fatto che sia riuscito a spremere due All-Ireland da una squadra sazia e da una linea di produzione ferma è stato, per molti versi, un risultato sorprendente.

Decidere di restare con la squadra per un'ultima stagione, mentre una serie di talenti generazionali se n'era andata, è stato tanto un ultimo atto di cura quanto una dichiarazione di ambizione.

Il futuro di Dublino nel breve termine è incerto, anche se l'annuncio di Ger Brennan di questa settimana circa il suo ritiro da Louth inviterà molti a colmare l'evidente lacuna.

Il fatto è che l'esigenza urgente del calcio di Dublino non è tanto quella di trovare un allenatore per la sua squadra di punta, quanto piuttosto quella di sfruttare le sue enormi risorse, finanziarie, di allenatori e, soprattutto, di giocatori, per garantire un flusso di giocatori di alto livello che al momento non c'è.

In questo senso, la permanenza o l'uscita di Farrell hanno un impatto minimo sulla direzione presa da Dublino, ma nel caso di Galway, la permanenza o l'uscita di Joyce hanno sicuramente un impatto, sia a livello personale che per il futuro a breve termine della contea.

La probabilità che la decisione spetti a lui è una conferma delle sue cinque stagioni alla guida, soprattutto in una contea che un tempo non era nota per la sua stabilità su quel fronte. (Negli ultimi sei anni della sua leggendaria carriera da giocatore, Joyce ha giocato sotto quattro allenatori diversi.)

A onor del vero, il suo predecessore Kevin Walsh ha portato stabilità, ma quello che Joyce ha portato è andato ben oltre. Oggi si dimentica facilmente, ma quando dichiarò la sua ambizione di vincere l'All-Ireland alla sua nomina nel 2019, le risate in tutto il Paese si sono fatte sentire.

Quattro titoli del Connacht e due finali All-Ireland dopo, parlare di Galway come del migliore del paese ha smesso da tempo di essere una cosa da ridere, ma resta il fatto che il manifesto di Joyce non è stato rispettato. Solo per questo motivo, potrebbe essere che andarsene non sia un'opzione.

A differenza di Farrell, lui ha un gruppo che ha tutti i requisiti non solo per competere, ma anche per vincere il Sam Maguire.

C'era quasi un consenso, anche quando l'inchiostro si stava ancora asciugando sulle nuove regole del FRC, sul fatto che il "miglioramento fondamentale" più ovvio riguardasse le possibilità di Galway di vincere l'All-Ireland quest'anno.

Avevano difensori individuali di spicco che giocavano uomo contro uomo, un surplus di vincitori di palla primari nel reparto centrale per saccheggiare le ripartenze e tre attaccanti definiti e temibili in attacco per trasformare tutti questi vantaggi in valuta forte.

Quest'anno per il Galway non è mai andata così (la prolungata assenza di Damian Comer è stato un fattore chiave), fatta eccezione per la batosta a centrocampo contro il Roscommon nel Connacht, dove la sensazione di una squadra che si morde la coda è stata difficile da scrollarsi di dosso.

- Anello mancante -

Se il metro con cui un allenatore valuta il rapporto con i suoi giocatori è la loro capacità di continuare a giocare per lui, Joyce è su un terreno solido.

Avrebbero potuto e dovuto essere eliminati dalla serie All-Ireland nel giro di due turni, con uno svantaggio di otto punti sul Derry al Celtic Park, ma sono riusciti a rimettersi in parità. Allo stesso modo, nonostante la partita giocata fuori dal campo contro l'Armagh, hanno trovato la via, seppur contro avversari che non avevano nulla da giocare.

Sono sopravvissuti a una frenetica e divertente partita di ping-pong contro Down, ma per molti versi ciò non ha fatto altro che mettere in luce l'incapacità di Galway di gestire le partite, sebbene si tratti di una sfida più ardua dati i nuovi stili di gioco liberi.

E questo getta nuova luce sulla panchina del Galway; non necessariamente su chi c'era, ma su chi non c'era.

Fu solo con l'arrivo di Cian O'Neill nel 2022 che la spavalderia del Galway sotto la guida di Joyce trovò una sua struttura, e l'inaspettata partenza del primo per Kerry nella bassa stagione fu un duro colpo da cui fecero fatica a riprendersi.

Forse è ingiusto evidenziare singoli momenti, ma il processo di pensiero di Galway non era chiaro.

Ovviamente, in una stagione in cui i calciatori la fanno da padroni, si può riassumere tutto ciò nel confuso processo di pensiero che deve aver portato Conor Gleeson e Conor Flaherty a sentirsi entrambi come se stessero facendo un provino dal vivo per il loro posto, più che calciare per la loro squadra.

C'era nei momenti critici domenica scorsa contro il Meath. L'incapacità di Dylan McHugh di passare a Shane Walsh per un gol a porta vuota, e la decisione di Paul Conroy di approfittare senza successo di un tiro da due punti quando aveva due giocatori a cui appoggiarlo, sono il tipo di errori che non si associano a contendenti spietati.

Soprattutto, proprio allo scadere, quando Walsh ha calciato un tiro da due punti per dare loro una via di fuga che poteva essere sfruttata solo recuperando la palla, hanno cambiato strategia per permettere a Billy Hogan di tagliare corto il pallone, liberandolo dalla pressione. Fine della partita.

Nel frattempo, un paio d'ore dopo, Kerry, con O'Neill in prima linea, soffocava Armagh con una pressione incessante dal loro tee di kick-out.

Ecco perché Joyce ha molto su cui riflettere.

Ricominciare non è un'opzione, a meno che non si trovi un modo, e un allenatore, per consentire loro di ripartire meglio.