Rose si riprende nel finale e supera Spaun nei playoff di St. Jude

MEMPHIS, Tenn. -- Justin Rose ha recuperato uno svantaggio di tre colpi nelle ultime cinque buche contro lo sfortunato Tommy Fleetwood , e poi ha realizzato due birdie in uno spareggio contro il campione degli US Open JJ Spaun, vincendo così il FedEx St. Jude Championship domenica.

Rose ha offerto un'altra prestazione eccezionale, chiudendo con un 67 (3 sotto il par) e ottenendo la sua 24esima vittoria a livello mondiale, che lo riporta tra i primi 10 al mondo all'età di 45 anni e gli assicura un posto in un'altra Ryder Cup.

Ha realizzato birdie per quattro buche consecutive e ha mancato di poco un putt da 4 metri per il birdie alla buca 18 del TPC Southwind, vincendo nei tempi regolamentari. Rose ha realizzato sei birdie nelle ultime otto buche giocate, l'ultimo dei quali con un putt da 3 metri alla buca 18, alla terza buca dei playoff.

"Ultimi 90 minuti incredibili", ha detto Rose. "Ho giocato un golf incredibile nel finale. Quando do il massimo, so di essere abbastanza bravo per giocare e competere, e ora posso vincere contro i migliori giocatori del mondo. È stata una giornata molto gratificante per me."

Spaun ha dimostrato un gran coraggio. Ha piazzato un putt da 6 metri per il birdie alla buca 17, portandosi a quota 100 in testa e chiudendo con un 65. Ha anche piazzato un putt da 9 metri per il birdie alla seconda buca extra, con Rose in difficoltà.

"Ho resistito il più possibile e lui mi ha preceduto. Non era destino", ha detto Spaun, che si è assicurato un posto nella sua prima Ryder Cup.

Nella straordinaria rimonta di Rose si è consumata un'altra battuta d'arresto per Fleetwood, che è diventato una figura di spicco nel golf per le sue situazioni rischiose e la sua grazia nella sconfitta. Sembrava fosse giunto il momento di aggiungere un titolo del PGA Tour alle sue vittorie in tutto il mondo, soprattutto quando il suo birdie da 35 piedi alla 12 è stato il primo di tre birdie in una serie di quattro buche che gli hanno dato un vantaggio di due colpi a tre buche dalla fine.

Ma ha colpito il green alla buca 16, par 5, e ha dovuto lottare per il par. Era tra due bastoni alla buca 17, ha fatto un tiro sbagliato e un tentativo di par peggiore da 2,1 metri per bogey. Avendo bisogno di un birdie alla buca 18 per avere una possibilità, ha colpito un bunker.

Fleetwood ha realizzato 69 e si è aggiudicato un solo colpo di vantaggio sui playoff, insieme a Scottie Scheffler , che ha sfiorato il bordo di molti putt sulle nove buche posteriori e ha dovuto accontentarsi di un 67.

"Ci sono molti aspetti positivi da considerare, anche se in questo momento non mi sento così. Voglio solo vedere cosa avrei potuto fare e quanto ci sono andato vicino", ha detto Fleetwood.

"Tutte queste esperienze e questi momenti difficili, come ho detto, non ha senso permettere che abbiano un effetto negativo su ciò che accadrà in seguito. Che senso avrebbe?" ha detto. "È stata una settimana fantastica. Ho fatto un sacco di cose positive e, per quanto sia deluso, devo cercare di trovare la forza di rendere tutto un'esperienza positiva e, si spera, di tornarci la prossima volta."

Scheffler non ha mai concluso peggio dell'ottavo posto nei suoi ultimi 12 tornei, a partire da marzo. Ha giocato l'ultimo turno senza il suo caddie abituale, Ted Scott, che si trovava in Louisiana per un'emergenza familiare.

Rose non è stato l'unico giocatore a lasciare il TPC Southwind con un grande sorriso. Bud Cauley era in bilico per finire tra i primi 50 nella FedEx Cup quando ha imbucato un colpo dal bunker per un birdie alla buca 17, assicurandosi un posto per il secondo turno dei playoff della FedEx Cup la prossima settimana fuori Baltimora.

Rickie Fowler , che aveva saltato i playoff l'anno scorso, ha chiuso con un 69, pareggiando al sesto posto e accedendo al BMW Championship. Altri giocatori che sono entrati nella top 50 sono stati Kurt Kitayama ,Jhonattan Vegas e JT Poston .

I primi 50 classificati avranno la certezza di partecipare a tutti gli eventi esclusivi da 20 milioni di dollari del prossimo anno.

C'è stato molto movimento intorno alla bolla. Jordan Spieth non è mai riuscito a entrare in pista questa settimana, ha chiuso con un colpo in acqua alla 18 e ha chiuso con un 68, pareggiando al 38° posto e chiudendo al 54° posto. Chris Kirk era tra i primi 50 finché non è finito in acqua alla 15 per un bogey e non è riuscito a fare birdie alla par 5 della 16. Un birdie finale lo ha lasciato al numero 51.

Nonostante la posta in gioco, la sfida più emozionante si è svolta in cima, soprattutto con Rose. Giocava nel gruppo finale con Fleetwood ed era tre colpi indietro quando Rose ha colpito un ferro 6 a poco meno di 4,5 metri per un birdie alla buca 14, par 3. Ha poi realizzato altri due birdie corti, per poi mettere a segno un putt da 4,5 metri alla buca 17, il suo quarto consecutivo.

"Sarà un momento divertente da festeggiare per noi", ha detto Rose.