Rick Pitino dice che vuole giocare a Louisville, quindi ecco altri cinque scontri fuori conferenza che vorremmo vedere

Rick Pitino ha costruito una serie di importanti incontri non conference nel calendario di St. John's , tra cui squadre come Alabama e Ole Miss al Madison Square Garden, Kentucky nel CBS Sports Classic e Iowa State e Baylor nel Players Era Men's Championship.

Allacciate le cinture.

Ma il futuro Hall of Famer, reduce dalla vittoria della stagione regolare e del titolo del torneo Big East con St. John's, aveva anche pensato di giocare contro Louisville nel 2025-26, ma quei piani ben intenzionati sono andati a monte, secondo Matt Norlander di CBS Sports . Pitino ha ribadito la sua disponibilità a tornare a Louisville per una partita fuori conference in un'apparizione questa settimana con Jon Rothstein di CBS Sports a Inside College Basketball Now .

La storia tra Louisville e Pitino è complicata, segnata da scandali, cause legali, esili, tonnellate di vittorie, tre Final Four e un campionato nazionale del 2013, ora annullato ma sempre memorabile.

"Ho avuto molti problemi con l'Università di Louisville, e ci sono cose che non perdonerò mai", ha detto Pitino a Rothstein. "Ma questo non ha nulla a che fare con l'attuale amministrazione dell'Università di Louisville, perché le persone per cui ero arrabbiato non fanno più parte del Consiglio di Amministrazione. E non mi ha fatto davvero arrabbiare il fatto che mi abbiano licenziato. Chiunque può essere licenziato. Per me va bene così.

"È stato il trattamento riservato a Tom Jurich, ma di recente hanno intitolato la strada fuori dal centro di allenamento 'Tom Jurich Way'. Quindi tutto è perdonato, tutto è dimenticato. Non ho più nemmeno un'opinione negativa dell'Università di Louisville, e ci tornerei in un attimo. Tutto è perdonato. Tom Jurich Way è lassù, non mi importa molto di me stesso. Il mio staff ha fatto cose che non ho apprezzato, e non ho alcun problema se mi licenziano. Devo assumermi la responsabilità di quello che è successo, ma mi assumo anche la responsabilità di 17 anni incredibili, tre Final Four e un campionato nazionale. Quindi ricordi fantastici, un posto fantastico."

Anche se una partita Louisville-St. John's non si disputerà nel 2025-26, c'è slancio da entrambe le parti affinché si svolga in un futuro non troppo lontano. Pitino è aperto a questa possibilità. Anche l'allenatore di Louisville, Pat Kelsey, è aperto. Louisville e St. John's sono pronte a contendersi il titolo rispettivamente nell'ACC e nella Big East.

È ora.

Sempre più allenatori di basket universitario in tutto il paese stanno iniziando ad abbracciare la mentalità "chiunque, ovunque" nelle partite non conference, perché le squadre di successo che si caricano di avversari d'élite non hanno praticamente alcun inconveniente nella corsa per una candidatura a titolo definitivo. Il programma non conference 2025-26 si preannuncia come uno dei migliori degli ultimi tempi, soprattutto con partite in campo neutro come BYU-UConn, Michigan-Duke o St. John's-Kentucky che offrono alle aspiranti campionesse nazionali un assaggio di cosa potrebbe essere una partita nel secondo fine settimana di marzo.

Ma le serie casalinghe sono speciali e il basket universitario dà il meglio di sé. Michigan State-Arkansas, Alabama-St. John's, Arizona-UConn e Illinois-Texas Tech sono le protagoniste di alcuni degli incontri più importanti che prenderanno il via quest'inverno.

La prossima partita importante da disputare sarà Louisville-St. John's, ma ci sono alcune partite extra non conference che devono essere aggiunte al calendario il prima possibile.

Analizziamo cinque interessanti incontri.

Kentucky contro BYU

Le trame tra Kentucky e BYU sono evidenti. L'accoglienza del ritorno di Mark Pope a Provo sarebbe affascinante, con molti aspetti da analizzare dopo la partenza di Pope per la sua alma mater nell'aprile 2024. Per certi versi, i fedeli della BYU potrebbero credere fermamente di aver vinto il divorzio amichevole, soprattutto perché l'era di Kevin Young è iniziata nel migliore dei modi, ma un senso di defezione potrebbe permanere.

Queste sono tutte le cose terziarie che in definitiva non contano.

Il basket sarebbe eccellente . L'attacco di Pope è magnifico e anche la BYU mette in scena azioni fenomenali. Lo scambio di arguzie tra Young e Pope sarebbe una deliziosa partita a scacchi, e l'afflusso di talenti per entrambi i programmi non accenna a rallentare. Le casse sia del Kentucky che della BYU sono piene d'oro. Young crede che la scelta della matricola a cinque stelle AJ Dybantsa di scegliere la BYU sia solo l'inizio. La pallacanestro del Kentucky vuole essere la migliore in tutto: in campo, nel portale dei trasferimenti, nel percorso di reclutamento e in qualsiasi altra cosa si possa immaginare.

Si tratta di soldi vecchi contro soldi nuovi.

Il gioco ha inizio.

Duke contro Maryland

Maryland e Duke non giocano più dal 2014 a causa della piaga del riallineamento.

Bisogna solo rimediare a questo inconveniente per far rivivere un po' di nostalgia tra due vecchi rivali dell'ACC.

Cameron è inconfondibilmente elettrizzante ogni sera, ma quando i Terps sono inarrestabili, il vantaggio del Maryland in campo è pari a quello di chiunque altro. Il Muro non è fatto di ghiaccio solido, ma incute comunque timore.

Una serie Duke-Maryland, andata e ritorno, darebbe una visibilità eccezionale allo sport, ma la pazienza potrebbe essere una virtù. Abbiamo aspettato 11 anni. Possiamo aspettare ancora un po'.

Jon Scheyer e Duke stanno andando a gonfie vele, con diverse partecipazioni alle Final Four apparentemente a portata di mano, ma il Maryland potrebbe aver bisogno di un anno o due per tornare a brillare sotto la guida del nuovo allenatore Buzz Williams. Che occasione sprecata si è rivelata l'anno scorso. Derik Queen e i Crab Five contro Cooper Flagg (vecchio compagno di squadra al liceo di Queen), Kon Knueppel e il superteam di Duke sarebbero stati da non perdere.

Date a Williams, un perenne vincitore di 20 partite, un po' di brio e riportiamo in auge questa vecchia rivalità.

Duke farebbe meglio a indossare il casco da football e a prepararsi a combattere.

Syracuse contro UConn

Poiché l'ACC ha ridotto il suo calendario da 20 a 18 partite per cercare di migliorare il suo bilancio non conference, ciò rappresenta un'ottima opportunità per Syracuse di riaccendere la sua vecchia rivalità nella Big East con l'UConn.

Naturalmente, spetta a Syracuse mantenere la promessa per far sì che il tempo di UConn valga la pena dal punto di vista del curriculum. Gli Orange sono rimasti impantanati nella mediocrità, ottenendo solo un piazzamento tra i primi 50 su KenPom dal 2020, mentre UConn ha fatto sembrare i tornei NCAA del 2023 e del 2024 una tranquilla passeggiata.

Forse, e dico forse, saremo ricompensati con una partita con sei tempi supplementari, in omaggio al 2009.

Arizona contro Gonzaga

Gonzaga ha un record casalingo di 85-5 dal 2019. Quella fantastica percentuale di vittorie del 94,4% è la migliore di qualsiasi squadra di basket universitario. È il tipo di sfida ardua che l'allenatore dell'Arizona Tommy Lloyd si troverebbe ad affrontare. Naturalmente, Lloyd non è estraneo a The Kennel. L'assistente ventennale di Gonzaga ha contribuito a trasformare gli Zags in uno dei migliori programmi del paese, ma Arizona e Gonzaga – due titani dell'Ovest – non si sono più scontrati da quando Lloyd ha accettato l'incarico in Arizona prima della stagione 2021-22.

Mark Few ha già predisposto il suo piano di successione. Brian Michaelson, un altro collaboratore di lunga data di Few, prenderà il suo posto quando Few andrà in pensione. Chissà quando arriverà quel giorno, ma Arizona e Gonzaga devono incontrarsi prima che Few abbandoni definitivamente la carriera per dedicarsi alla pesca a mosca.

Texas Tech contro Ole Miss

Non c'è, ehm, nessun legame d'amore tra i fedeli tifosi del Texas Tech e Chris Beard. Chi è nello stadio ricorda ancora con entusiasmo l'atmosfera chiassosa che si respirava quando Beard portò la sua squadra del Texas a Lubbock nel febbraio del 2022.

Il vetriolo potrebbe non essere così cattivo, dato che i rapporti tra Texas Tech e Texas sono più tesi di quelli con Ole Miss, ma nell'edificio ci sarebbero un sacco di cattiveria e aceto.

Oh, e la freccia per entrambi i programmi sta salendo alle stelle. Beard è semplicemente un vincitore assoluto che ha portato Ole Miss alle Sweet 16 nel primo anno. Grant McCasland sta facendo girare la testa a Texas Tech. I Red Raiders hanno tutto ciò che serve per fare sul serio alla loro prima Final Four da... Beard li ha guidati alla finale nazionale del 2019.

Il buon vecchio odio. Non c'è niente di meglio per ravvivare il basket.