Ohtani lancia una palla veloce da 101,7 mph nella terza partenza

KANSAS CITY, Mo. -- Shohei Ohtani ha lanciato il lancio più veloce della sua carriera nella major league a 101,7 mph e ha giocato due inning efficienti nella sua terza partenza dal monte di lancio per i Los Angeles Dodgers , concedendo una valida e una base per ball contro iKansas City Royals sabato.

Per la superstar dei due modi è stata la prima partenza di più di un inning in questa stagione, che sta giocando come apripista mentre si rimette in gioco come lanciatore.

"Avere Shohei lanciato la palla in questo modo per due inning è sicuramente positivo", ha detto il manager dei Dodgers Dave Roberts. "Non sapevo che fossero 102 [mph]. Ho appena visto 100, quindi, no, non me l'aspettavo. Ora incrocio le dita affinché si senta bene dopo la partita di oggi."

Il tre volte MVP non ha lanciato la scorsa stagione, la sua prima con i Dodgers, mentre si stava riprendendo dall'intervento di Tommy John. Ha collezionato 86 partenze dal monte di lancio in cinque stagioni con i Los Angeles Angels , con un record di 38 vittorie e 19 sconfitte e una media PGL di 3.01.

Sabato, Ohtani ha lanciato strike al primo lancio a tutti e sette i battitori che ha affrontato e ha chiuso con 27 lanci, 20 dei quali strike. Ha chiuso con 0 su 4 e tre strikeout come battitore d'apertura dei Dodgers, che hanno subito una sconfitta per 9-5.

"Sono contento di essere riuscito ad attaccare la zona", ha detto Ohtani tramite un interprete. "Ci sono ancora delle piccole cose su cui devo lavorare, ma nel complesso sono abbastanza soddisfatto."

Ohtani ha concesso un singolo a Bobby Witt Jr. nel primo inning e ha concesso una base su balla Maikel Garcia prima di lanciare la palla veloce a 101,7 mph su un conteggio di 0-2 a Vinnie Pasquantino , che è caduto in un doppio gioco.

"È una cosa che non credo sarei in grado di fare in un contesto di pressione sanguigna dal vivo", ha detto Ohtani. "È bello poter pedalare su questa bici e vedere come reagisce il mio corpo."

Tuttavia, non è stato il lancio più veloce della carriera di Ohtani. Mentre lanciava per la squadra giapponese al World Baseball Classic 2023, Ohtani ha eliminato Pasquantino della squadra italiana con una palla veloce a 164 km/h.

"[Ohtani] continua a farmi questo effetto", ha detto Pasquantino, secondo MLB.com. "Ho appena visto i lanci più veloci che abbia mai lanciato in carriera: due di questi sono contro di me. I suoi due lanci più forti. Devo parlargli. Speravo che oggi entrasse per primo, così potevo chiederglielo. Mi ha beccato in Giappone qualche anno fa. Erano 166 chilometri, e ricordo di aver alzato lo sguardo e di aver pensato: 'Cosa? Non so nemmeno cosa sia'.

"Gli piace lanciarmi palle veloci, ma in realtà non ne lancia così tante."

Ohtani ha eliminato la squadra in ordine nel secondo, eliminando il debuttante Jac Caglianone con uno slider a 89 mph.

"Penso che non si possa eliminare la competitività dal giocatore", ha detto Roberts. "C'è un po' di stress ed è allora che si iniziano a vedere giocatori con un record di 100 e a cercare di intimidirli. Nessuno conosce se stesso meglio di lui e pensavo che avesse il controllo. È comunque bello vedere numeri a tre cifre."

Nonostante il trentenne abbia collezionato 29 fuoricampo in questa stagione come battitore designato principale di Los Angeles, non giocherà più durante la pausa dell'All-Star Game. Ohtani ha confermato che non parteciperà all'Home Run Derby del 14 luglio.

"Con le regole attuali, non credo che sarò in grado di competere bene", ha affermato Ohtani, che non partecipa all'evento dal 2021.

L'Associated Press ha contribuito a questo articolo.