Nonostante si giochi meno, le partite di football universitario stanno diventando più lunghe... quindi di chi è la colpa?

Se il football universitario fosse stato valutato dal Bureau of Consumer Protection, potrebbe esserci un problema con il 2024. All'incrocio tra commercio e sicurezza dei giocatori, la stagione si è conclusa con meno football e partite più lunghe.

Questa è una conclusione nascosta della scorsa stagione mentre CBS Sports pubblica il suo riepilogo annuale delle statistiche del football universitario.

La tanto discussa modifica che consente al cronometro di scorrere dopo i primi down, a partire dal 2023, ha avuto l'effetto desiderato. Da prima della modifica delle regole nel 2022, il totale delle giocate combinate per partita è sceso di cinque a incontro, a circa 175. (Questo totale include gli special team e le penalità live-ball.)

Tuttavia, la durata media delle partite nel 2024 è salita a 3 ore e 27 minuti. È la seconda partita più lunga da quando la NCAA ha iniziato a tenere traccia di queste cose nel 2008. Le 11 partite dei playoff sono state ancora più lunghe, con una media di 3 ore e 29 minuti e mezzo. Questo contando il Peach Bowl ai supplementari tra Texas e Arizona State che è durato più di quattro ore.

Considerata un'intera stagione, la media dei playoff del 2024 sarebbe la più lunga di sempre.

Cosa è successo? È complicato e forse inspiegabile.

La regola del primo down è stata una delle più significative degli ultimi decenni . Dal 1968, il cronometro di gioco è stato fermato dopo i primi down. Questa è stata una delle principali differenze tra il gioco universitario e quello professionistico, fino a quando la regola non è stata cambiata due stagioni fa.

Il cronometro è stato lasciato scorrere per motivi di sicurezza dei giocatori. In teoria, meno football significava meno infortuni (ne parleremo più avanti). Il cambiamento aveva anche un fondamento legale. Quando venivano trascinati in tribunale per questioni di trauma cranico, ad esempio, la NCAA e le scuole potevano indicare quel primo down che avevano fatto per ridurre gli infortuni.

In questo senso, la sicurezza dei giocatori ha la precedenza su qualsiasi preoccupazione più ampia sulla durata delle partite.

"I commissari hanno iniziato a considerare le giocate per partita anziché la durata", ha affermato una fonte della NCAA che ha voluto rimanere anonima.

Nel primo anno della regola del primo down (2023), il numero totale di giocate è diminuito solo leggermente, ma nello stesso anno il punteggio complessivo è sceso al livello più basso dal 2011: 27,8 punti a squadra.

L'ovvia conclusione di Joe Twelve Pack è che la televisione è intervenuta per allungare le partite. Ma fonti del settore televisivo insistono che le pause pubblicitarie sono ancora le stesse. Il modello 4-5-4-5 per le pause è suddiviso in questo modo: quattro pause di rete della durata di due o tre minuti a quarto.

Dopo aver aggiunto le pause alla fine del primo e del terzo quarto, queste pause diventano 5-5-5-5. Sono potenzialmente 36 minuti aggiunti alla trasmissione. Non è una novità. Il formato è in vigore da anni.

Una spiegazione per partite più lunghe potrebbe essere la lunghezza dei "bumper". I bumper sono una specie di mondo sotterraneo che entra ed esce dalle pause pubblicitarie. Una rete potrebbe promuovere la sua programmazione per qualche secondo prima di tornare all'azione in diretta. Gli annunciatori potrebbero dedicarsi all'analisi della partita, a un replay istantaneo o a discorsi allegri per riempire il tempo. Potrebbe essere che questa incommensurabilità stia prolungando le partite?

"Ha più a che fare con quanto tempo ci vuole per entrare e uscire dalle pause", ha detto una fonte del settore televisivo. "Non è una differenza sostanziale. Se fosse una differenza di 15 minuti, 10 minuti, farei suonare l'allarme... Potrebbe fluttuare l'anno prossimo".

Qualcosa è successo. Dal 2008 al 2020, la durata media delle partite è aumentata di 17 minuti a partita, quasi il 9%. Gli intervalli durano 20 minuti e possono essere modificati di comune accordo da entrambe le scuole. Anche il "timeout di due minuti" istituito nel 2024 non è stato un fattore. Quell'interruzione che imita l'avvertimento di due minuti della NFL è conteggiata come timeout di rete.

Tutto questo è un sottile promemoria del fatto che gli spot pubblicitari sono sovrani. Notre Dame ha tenuto palla per i primi 9:45 contro l'Ohio State nel College Football Playoff National Championship. Ciò ha fatto sì che i programmatori si affannassero per inserire quelle pause pubblicitarie. In caso contrario, vengono riportate al quarto successivo, interrompendo il flusso della partita.

Le partite dei playoff in generale sono state più lunghe. Negli 11 anni di storia del CFP, le partite di semifinale sono durate in media 3 ore e mezza. Le partite del campionato nazionale sono durate in media 3 ore e 33 minuti. La partita del campionato Ohio State-Notre Dame del mese scorso è durata 3 ore e 20 minuti.

"Sembrava semplicemente che fosse più lungo", ha detto una fonte del settore. "Era la TV, non il gioco in sé. È quello che paga lo stipendio a tutti... Intrinsecamente, il gioco non si allunga. Cosa sta causando questa durata? A nessuno piace dirlo, ma lo sai, sono i timeout dei media".

Considerate gli ascolti TV come volete in questa discussione. Gli ascolti per il CFP National Championship sono scesi del 12% rispetto alla stagione precedente. Nel complesso, gli ascolti per la partita di campionato sono stati irregolari . Durante la stagione, tuttavia, il numero di spettatori totali che hanno attirato almeno cinque milioni, sette milioni, 10 milioni, 15 milioni e 20 milioni di spettatori è aumentato, secondo Football Scoop .

Forse dovremmo tornare a ciò che l'ex direttore atletico dell'Ohio State Gene Smith disse anni fa: il football universitario è sostanzialmente immune alla stanchezza da partita lunga a causa della sua passione. I tifosi arrivano alle 7 del mattino per una partita delle 3:30 pm ET "e non se ne vanno prima".

Regole per il calcio d'inizio della NFL!

La NCAA e i suoi membri non ricevono molti riconoscimenti ultimamente. Ma i cali nei tassi di infortunio sono stati così drammatici ultimamente, specialmente su kickoff e punt, che il comitato per le regole della NCAA potrebbe dover prendere una decisione interessante: se adottare o meno la regola del kickoff della NFL.

La cosiddetta " Dynamic Kickoff Rule " ha portato a una drastica diminuzione degli infortuni. La NFL ha affermato che le commozioni cerebrali in tali azioni sono diminuite del 43% rispetto al 2021-2023. Ciò che resta da considerare questa settimana al NCAA Football Rules Committee è se una modifica simile sarebbe strategicamente ed esteticamente gradevole nella Divisione I.

"Esatto," ha detto a CBS Sports il caporedattore delle regole del segretario NCAA Steve Shaw. "Non c'è una spinta impellente che ci spinge a eliminare il nostro kickoff."

Il cambiamento NFL è stato forse il più significativo nella storia del kickoff. I critici hanno sottolineato la sua mancanza di azione, ma la regola del kickoff dinamico ha creato più ritorni. Quasi un terzo dei kickoff è stato restituito nel 2024 rispetto al 21,8% nel 2023. La percentuale di kickoff è aumentata in ciascuno degli ultimi sei anni. Nel 2024, quella cifra ha superato il 50%.

La scorsa stagione, la media di 2,99 ritorni di kickoff a partita è stata la più alta dal 2016; la media del 2023 di 1,91 è stata la più bassa di sempre. La NFL sta già pensando di modificare le sue regole per creare più ritorni .

A partire dal 2012, la NCAA ha iniziato ad affrontare i problemi di infortuni quando i kickoff sono stati spostati dal 30 al 35, riducendo così la probabilità di un ritorno. A partire dal 2018, i giocatori potevano ottenere un touchback prendendo la palla correttamente all'interno del 25. Sono stati apportati altri aggiustamenti, come l'eliminazione del blocco blindside e del blocco wedge-buster.

Shaw non ha i numeri definitivi, ma sarà armato di tendenze che indicano che potrebbe finalmente essere più sicuro giocare in una squadra di kickoff piuttosto che eseguire un gioco da scrimmage. Ciò dovrebbe avere senso perché ci sono meno calci a partita (circa 11) rispetto a quelle 175 giocate combinate a partita. Ma i tassi di infortunio da kickoff sono stati più alti rispetto ai giochi da scrimmage.

I calcoli dicono che quei kickoff rappresentano il 6,3% di tutte le giocate. La logica impone che gli infortuni in quelle giocate, quindi, dovrebbero essere intorno a quel numero. Shaw ritiene che, dopo aver consultato il Datalys Center for Sports Injury Research, il programma di sorveglianza degli infortuni NCAA di quella società mostrerà una diminuzione.

Tutto ciò che resterà al comitato per le regole sarà decidere se quel calcio d'inizio unico della NFL sia abbastanza gradevole, dal punto di vista strategico ed esteticamente, per il college.

Parità? Hai la tua parità proprio qui

Non chiamatemi un sostenitore dell'attuale acquisizione da parte della Big Ten-SEC, perché ultimamente c'è stata una certa parità nei campionati nazionali:

• 2024 -- Stato dell'Ohio
• 2023 -- Michigan
• 2022 -- Georgia
• 2021 -- Georgia
• 2020 -- Alabama
• 2019 -- Università della Louisiana
• 2018 -- Clemson
• 2017 -- Alabama
• 2016 -- Clemson
• 2015 -- Alabama
• 2014 -- Stato dell'Ohio
• 2013 -- Stato della Florida

Sono sette campioni diversi negli ultimi 12 anni. Durante il periodo di tempo sopra, 23 squadre hanno riempito i 54 posti disponibili per la postseason.

Negli ultimi sei anni, cinque squadre hanno vinto tutto (Ohio State, Michigan, Georgia, Alabama, LSU). È il numero più alto in un arco di sei anni dal 2002-2007, quando sette squadre hanno vinto (LSU e USC si sono divise nel 2003).

Dal 2001, 16 squadre diverse hanno vinto titoli. Mi sembra tanto.

Le sanzioni mirate funzionano

Se l'idea di punire in modo mirato è quella di modificare il comportamento, ha funzionato.

Per la quarta stagione consecutiva, le chiamate di targeting medie per azione sono diminuite o sono rimaste le stesse. Nel 2004, erano 0,14 chiamate per partita (124 penalità di targeting in 863 partite), ovvero una ogni sette partite.

Ecco perché, indipendentemente dalla propria opinione sull'applicazione della regola, la NCAA non tornerà sui propri passi in merito al targeting .

"Non possiamo tirarci indietro dal prendere di mira. Semplicemente non possiamo", ha detto Shaw.

Uno studio quadriennale condotto dalla Pac-12 e conclusosi nel 2022 risuona ancora . Ha scoperto che un giocatore aveva 40 volte più probabilità di subire una commozione cerebrale se veniva sanzionata una penalità per targeting. Se tale sanzione veniva confermata, aveva 49 volte più probabilità di subire una commozione cerebrale.

Numeri da sapere

• Punteggio: 28,01 a partita, il secondo più basso dal 2010 (record: 30,08, 2016).
• Percentuale di completamento dei passaggi: 61,4%, terza più alta di sempre (record: 61,5, 2021).
• Yard passate a partita: 227,1, il valore più basso dal 2010 (record: 238,3, 2012).
• Tentativi di passaggio a partita: 30,71, il numero più basso dal 2009 (record: 33,6, 2007).
• Completamenti per partita: 18,86, il più basso dal 2018 (record: 19,8, 2012).
• Totale attacchi per squadra: 386,73, interrompendo un calo quinquennale ma registrando il secondo valore più basso dal 2010 (record: 417,1, 2016).
• Yard per corsa: 4,42, il dato più alto dal 2019 e l'ottavo più alto di sempre (record: 4,59, 2016).

Nota: i record assoluti per yard per corsa, yard passate per partita, attacco totale e punteggio sono stati stabiliti a partire dal 2012.

• Il vincitore dell'Heisman Travis Hunter ha giocato 1.443 snap totali. Sono 16 snap in meno di Houston, come squadra che ha giocato tutta la stagione in attacco e in difesa.
• Miami ha vinto solo una partita di bowl dal 2006. In quel periodo, il suo record nei playoff è 1-12.
• Ole Miss è stata l'unica squadra a fare una media di oltre 10 yard per tentativo di passaggio. L'ultima volta che ce n'erano di meno è stato nel 2015, quando non ce n'erano.
• Solo due squadre dei playoff hanno concluso tra le prime 14 in giocate esplosive (oltre 20 yard): la n. 1 Texas e la n. 9 Penn State
• Utilizzando Pro Football Focus come guida, l'Ohio State ha i due migliori giocatori di ritorno la prossima stagione: il ricevitore Jeremiah Smith e il defensive back Caleb Downs. Smith ha appena avuto una delle migliori stagioni da matricola di tutti i tempi per un ricevitore . Downs potrebbe entrare nel 2025 come il miglior giocatore difensivo della nazione.
• Harold Fannin Jr. di Bowling Green ha battuto il record di ricezioni (117) e yard (1.555) per un tight end.
• Mancando di poco al record di Barry Sanders in una singola stagione, Ashton Jeanty della Boise State è diventato il primo corridore da 2.000 yard dal 2019. È stato il primo del Gruppo dei Cinque da Rashaad Penny della San Diego State nel 2017.

Un'ultima indegnità

Con una corsa al campionato, l'Ohio State (ora n. 1 a .735) ha superato il Michigan (n. 2 a .733) come la squadra più vincente in percentuale nella storia. Le posizioni rimangono invertite nelle vittorie di tutti i tempi: Michigan, 1.012; Ohio State, 978.