Michelle Plouffe, pioniera canadese del 3x3, lascia un'eredità cestistica più grande dell'oro

La carriera sportiva di Michelle Plouffe potrebbe non essersi conclusa con una medaglia d'oro olimpica.

Ma l'eredità della stella canadese del basket potrebbe essere ancora più rara di quel tanto decantato risultato: ha creato una squadra olimpica partendo da zero e continuerà a supervisionarne la crescita.

Dopo una serie di apparizioni olimpiche nel basket per la squadra canadese, Plouffe sta passando alla fase successiva della sua carriera come direttrice delle alte prestazioni per il programma 3x3 della squadra canadese di basket.

"Penso che fossi semplicemente pronto a chiudere un capitolo, e mi è sembrato il momento giusto, considerando il mio stato mentale e fisico. Non avevo davvero voglia di giocare un'altra stagione", ha detto Plouffe, il trentaduenne di Edmonton.

"Quando si parlava di assumere qualcuno per i programmi 3x3, pensavo: 'Beh, potrebbe essere una buona scelta continuare a lavorare con 3x3 e continuare a costruire sulle basi che abbiamo'. Quindi sì, sembrava proprio che Dio avesse scelto i tempi giusti."

Tuttavia, Plouffe ha ammesso che potrebbe essere strano quando una squadra composta da due ex compagne di squadra, la sorella Katherine Plouffe e Paige Crozon, gareggerà nella tappa della 3x3 World Series che inizierà giovedì a Bordeaux, in Francia.

Dopo due apparizioni olimpiche con la squadra cinque contro cinque, sentiva che il suo tempo lì era giunto al termine. Nel frattempo, si allenava a Edmonton con Steve Sir, che stava appena iniziando a cimentarsi nel 3x3 maschile.

Plouffe raccontò a Crozon i suoi piani di lasciare la squadra senior. A quanto pare, anche a Crozon era stata messa in testa l'idea del 3x3.

Coinvolsero Katherine Plouffe, nacque un piano e fu fissato un obiettivo.

"Abbiamo iniziato col botto, puntando in grande. Non abbiamo detto: 'Proviamo a formare una squadra 3x3 e a partecipare a un torneo'. Abbiamo detto: 'Proviamo a qualificare il Canada per le Olimpiadi'", ha detto Plouffe. "Quindi era un'ambizione piuttosto ambiziosa, ma penso che quando si propone qualcosa di grande ci si impegni al massimo e si faccia tutto il necessario per arrivarci. Ed è più o meno quello che abbiamo fatto."

L'unico problema? Avrebbero dovuto pagare tutto di tasca propria. Per un anno, hanno dovuto pagare i voli per l'Europa e l'Asia, dove avrebbero giocato eventi delle World Series che non prevedevano nemmeno un montepremi.

Non sarebbe stato sostenibile per più di un anno, ha detto Plouffe. Ma il team ci ha creduto e ha continuato a migliorare.

"Non so come spiegare perché pensavamo di poter semplicemente formare una squadra e arrivare alle Olimpiadi. Ma alla fine della nostra prima stagione eravamo una delle migliori squadre al mondo", ha detto.

Tuttavia, a Plouffe e soci non è stata nemmeno data l'opportunità di giocare a Tokyo 2020 a causa di una bizzarra regola della FIBA ​​che prevedeva che solo la squadra maschile del Canada potesse tentare di qualificarsi.

"Ovviamente è stata una grande delusione, ma era quello che doveva essere", ha detto Plouffe.

Nonostante la squadra si presentasse ai Giochi tra le favorite per la medaglia, un deludente quarto posto, a cui partecipava anche Kacie Bosch, non ha smorzato lo spirito della squadra.

"Ci siamo goduti la reciproca compagnia. Nel 3x3 si viaggia in quattro. È un gruppo piccolo. Quindi, se una persona non è disposta a far parte del gruppo, rappresenta un quarto della squadra. Quindi è fondamentale che ogni individuo sia un elemento aggiuntivo e non un elemento di scarto per il gruppo", ha detto Plouffe.

"E quindi ci siamo sempre divertiti un sacco, ma abbiamo sempre avuto molta fiducia l'uno nell'altro e siamo convinti che saremmo stati all'altezza e avremmo fatto del nostro meglio."

Restituire al gioco

Ora cercherà di trasmettere questa saggezza alla prossima generazione.

"Visto che conosco il gioco, so cosa cercare e forse per esperienza so di cosa ha bisogno un programma per costruire su quelle fondamenta, penso che abbia avuto senso continuare ad aggiungere valore in questo modo e poi far parte anche del programma maschile", ha detto Plouffe.

Il prossimo passo per il 3x3 in Canada, ha affermato, è quello di aumentare la notorietà di questo sport in tutto il Paese.

Plouffe ha affermato che il cinque contro cinque e il 3 contro 3 non si escludono a vicenda, citando la sua esperienza nel secondo che l'ha aiutata mentre gareggiava ancora nel primo.

"È un gioco molto divertente e molto imprevedibile. Penso che sia anche molto divertente. Non è strutturato come un cinque contro cinque. Quindi penso che ci siano molte opportunità per i giocatori di essere creativi, crescere e vivere un'esperienza in un ambiente ad alte prestazioni", ha detto.

Naturalmente, c'è anche la questione della prima medaglia olimpica per il programma.

E anche se non sarà Plouffe a riceverlo, che si tratti di Los Angeles 2028 o decenni dopo, non c'è dubbio che avrà avuto un ruolo importante nel conquistare quel premio.