Mark Pope racconta la chiamata di Otega Oweh che conferma il ritorno del Kentucky nel basket

A maggio, Otega Oweh ha preso la decisione definitiva di rimuovere il suo nome dal Draft NBA 2025 e tornare in Kentucky per la sua ultima stagione, un grande incoraggiamento per l'allenatore Mark Pope. La decisione è stata, a quanto pare, difficile, visto il crescente interesse di Oweh per il Draft .

"Ero su un aereo, e non capisco perché o come, ma la chiamata è arrivata", ha detto Pope in una recente retrospettiva . "Così, Otega mi ha chiamato e mi ha detto: 'Coach, facciamolo. Torno subito'. E io mi guardavo intorno. Credo che il pilota stesse per buttarmi fuori dall'aereo in quel momento, quindi ho pensato: 'Otega! Devo richiamarti più tardi. Ma pensaci bene'".

Otega ha rimandato la sua decisione in vista della scadenza NCAA per il ritiro degli studenti del primo anno, prendendo la sua decisione con poche ore di anticipo. Questo ha reso l'attesa tesa per Pope e il resto dello staff del Kentucky.

"Quindici minuti dopo, l'ho richiamato", ha detto Pope. "Ha detto che sarebbe tornato, con le lacrime agli occhi. Perché sapevo un paio di cose: primo, sapevo quanto eri emozionato e quanto desideravi giocare in quel campionato. So che è il sogno di una vita. Ed è stato davvero commovente vederti fare due cose: primo, capire quanto desideri migliorare, quanto sei determinato a farlo, e secondo, vedere quanto comprendi e apprezzi ciò che hai in questo momento. È una cosa speciale, amico. Quindi ora siamo di nuovo al lavoro, tesoro!"

Oweh era previsto tra i convocati per il Draft NBA del 2025 se non avesse rimosso il suo nome. La guardia, alta 1,93 m e con un peso di 96 kg, ha segnato una media di 16,2 punti, il massimo della squadra, per Kentucky la scorsa stagione, aggiungendo 4,7 rimbalzi e 1,6 palle rubate a partita. Ha tirato con il 49,2% dal campo e il 35,5% da tre punti. Oweh è stato il miglior giocatore dei Wildcats in una squadra che ha raggiunto i Sweet 16 del torneo NCAA con Pope come allenatore al suo primo anno.

Oweh è passato dall'essere un promettente role player appena arrivato dall'Oklahoma a essere inserito nella seconda squadra All-SEC.

"Era super eccitato finché non ha sentito parlare del test di condizionamento il primo giorno di allenamenti estivi", ha detto Pope. "Poi ha pensato: 'Wow, allenatore. Forse dovrei tornare a giocare in questa [NBA]'".

Il Kentucky potrebbe essere in lizza per una potenziale squadra tra le prime 10 del precampionato 2025-26 con Oweh di nuovo in squadra. Gary Parrish di CBS Sports ha classificato i Wildcats al 12° posto nella sua ultima Top 25 e al 1° posto a giugno .