Marchand fa la storia con la vittoria dei Panthers in Gara 5

EDMONTON, Alberta -- Brad Marchand non ha solo portato i Florida Panthers a un passo dalla conquista della Stanley Cup con la sua eroica prestazione in Gara 5 di sabato sera. Ha anche scritto la storia dei playoff della NHL.

Marchand è diventato il primo giocatore a segnare almeno cinque gol in due finali di Stanley Cup distinte con due squadre diverse. Ha segnato cinque gol in sette partite per i Boston Bruins nella vittoria della Stanley Cup del 2011 contro Vancouver. I suoi due gol decisivi nella vittoria per 5-2 dei Panthers in Gara 5 contro gli Edmonton Oilers gli hanno permesso di segnare sei gol in cinque partite in questa finale di Stanley Cup.

Cosa penserebbe il Brad Marchand del 2011 del Brad Marchand del 2025, che fa questo a 37 anni?

"Cavolo, quel ragazzo è un bel ragazzo. Probabilmente è la fine", ha detto dopo la partita, scatenando le risate. "A volte ti beccano dei rimbalzi, a volte no. Ma sono sicuramente grato di avere un'altra opportunità di essere in finale e di far parte di una squadra davvero forte."

Marchand ha segnato 10 gol e fornito 10 assist in 22 partite di playoff per i Panthers.

Ha fatto ancora più storia con la vittoria dei Panthers in Gara 5. È solo il settimo giocatore nella storia della NHL ad aver segnato almeno cinque gol in più finali di Stanley Cup, con l'Hall of Famer Mario Lemieux (1991 e 1992) l'ultimo a riuscirci. I suoi sei gol sono il massimo in una finale di Stanley Cup per qualsiasi giocatore di 35 anni o più e il massimo per qualsiasi giocatore dai tempi di Esa Tikkanen con gli Oilers nel 1988. I suoi cinque gol in trasferta sono il massimo in una finale di Stanley Cup dai tempi di Jack Adams dei Vancouver Millionaires, che ne segnò sei nel 1922.

"Sì, è incredibile. È stato un leader per noi. Ha segnato gol importanti per noi. Stasera ha fatto un grande sforzo da solo", ha detto il portiere della Florida Sergei Bobrovsky .

Marchand ha aperto le marcature al minuto 9:12 del primo tempo con un grande sforzo individuale, bloccando un disco vagante, proteggendolo dal difensore di EdmontonMattias Ekholm e lanciandolo oltre Calvin Pickard , che aveva iniziato la partita al posto di Stuart Skinner in Gara 5.

Sam Bennett ha segnato il suo quindicesimo gol dei playoff verso la fine del primo tempo, portando il punteggio sul 2-0, che è rimasto invariato fino al secondo gol di Marchand nel terzo tempo con un'azione individuale ancora più impressionante. Il compagno di linea Eetu Luostarinen ha servito il disco a Marchand, che ha scavalcato il difensore Jake Walman con una finta verso la rete, prima di infilare il disco nell'area di rigore di Pickard per il 3-0.

Bennett è rimasto sbalordito dal secondo gol di Marchand.

"Voglio dire, sono entrambi incredibili, ma il secondo, non so come abbia fatto", ha detto. "Dovremo riguardare quel filmato un paio di volte e chiedergli di insegnarmi qualcosa."

L'allenatore della Florida, Paul Maurice, ha affermato di aver saputo che Marchand era un giocatore di talento prima ancora che i Panthers lo acquisissero dai Boston Bruins alla scadenza degli scambi NHL di marzo, dato che l'ala è a 20 punti dai 1.000 punti nei suoi 16 anni di carriera in NHL. Ma finché non è salito sul ghiaccio con lui, Maurice non si era reso conto di quanto Marchand fosse bravo nelle "cose ​​da area ristretta" che fa, come i suoi due gol in Gara 5.

"Quello che riesce a fare sotto pressione in un'area ristretta è di livello mondiale. È il massimo che abbia mai visto", ha detto Maurice.

I Panthers sono ora a una sola vittoria dalla vittoria consecutiva della Stanley Cup, dopo la sconfitta ai supplementari in Gara 4 sul ghiaccio di casa che ha pareggiato la serie sul 2-2. Ancora una volta, è Marchand ad aver guidato la squadra ogni volta che i Panthers sono inciampati. L'ala veterana ha segnato punti in ogni partita dopo una sconfitta contro la Florida, con sette gol e quattro assist in quelle partite. Ha anche segnato due gol decisivi ai supplementari dopo le sconfitte, inclusa Gara 2 di questa serie.

"L'ho detto un sacco di volte, ci stiamo solo godendo il momento. È un momento speciale, con ricordi speciali che porteremo per sempre... non sono nervoso, solo emozionato", ha detto Marchand.

I Panthers hanno continuato a essere una delle squadre in trasferta di maggior successo nella storia dei playoff NHL, con una prestazione dominante e soffocante contro gli Oilers. La Florida si è portata in vantaggio per 3-0 con un forecheck implacabile, un'ottima penalità su tre power play di Edmonton e una solida parata di Bobrovsky con ben 19 parate. Gli Oilers, con la possibilità di prendere il controllo della serie sul ghiaccio di casa, sono rimasti a secco per i primi 47:24 della partita.

Dopo aver sprecato in precedenza vantaggi di più gol nella serie, gli Oilers sono rimasti in equilibrio quando hanno segnato due gol nel terzo tempo con reti di Connor McDavid e Corey Perry , riducendo il vantaggio a 4-2. Sam Reinhart ha segnato al 2:12 per ristabilire il vantaggio di 3 gol e Luostarinen ha chiuso il conto con un gol a porta vuota dopo il gol di Perry.

I Panthers hanno un record di 10-3 in trasferta, eguagliando il record di sei squadre in un singolo anno di playoff, cinque delle quali hanno vinto la Stanley Cup. Per battere il record, i Panthers dovrebbero tornare a Edmonton per Gara 7.

Preferirebbero non averne la possibilità.

"Più volte ti trovi in ​​situazioni come questa, più ti sentirai a tuo agio. Siamo riusciti a vivere il momento molto bene per tutta la postseason", ha detto l'attaccante Sam Reinhart.

La Florida ha la possibilità di battere gli Oilers per la Stanley Cup martedì sera in casa, ma non è una garanzia. Non è riuscita a eliminare Toronto in Gara 6 del secondo turno, e ha avuto bisogno di una settima partita per battere i Leafs. Ha anche perso una partita decisiva contro Carolina nella finale della Eastern Conference, per non parlare delle tre sconfitte a eliminazione diretta subite contro gli Oilers nella finale di Stanley Cup della scorsa stagione, prima di vincere in Gara 7.

Ryan Nugent-Hopkins degli Oilers è pronto a riprendersi.

"Non ci abbandoneremo mai", ha detto. "Andiamo in Florida con un compito da svolgere e faremo tutto il possibile per riuscirci."

Bennett ha affermato che i Panthers sono cresciuti da quando un anno fa avevano quasi sprecato il campionato.

"È estremamente difficile. È un momento in cui pensi a tutta la vita e ti rimane impresso nella mente. Credo che possiamo imparare dall'esperienza dell'anno scorso", ha detto. "Penso che guardassimo avanti già prima di essere pronti a impegnarci per portare a termine il lavoro. Ora sappiamo cosa dobbiamo fare."