Lo Utah licenzia Craig Smith: l'allenatore del quarto anno non è riuscito a raggiungere il torneo NCAA perché il programma è rimasto indietro rispetto alla rivale BYU

Lunedì, a quattro partite dalla fine della stagione regolare, lo Utah ha licenziato l'allenatore della squadra di pallacanestro maschile Craig Smith.

La decisione arriva in un momento inaspettato. Gli Utes sono lontani dal quadro del torneo NCAA, ma hanno battuto Kansas e Kansas State in partite casalinghe consecutive la scorsa settimana prima di perdere 76-72 all'UCF sabato. Utah è 15-12 e giocherà la sua prossima partita mercoledì in Arizona . Gli Utes sono 7-9 nel Big 12, piazzandosi all'11° posto nella conference a 16 squadre.

L'assistente Josh Eilert sarà l'allenatore ad interim della squadra per il resto della stagione, secondo il comunicato ufficiale della scuola. Smith lascia gli Utes con un record di 65-62 a Salt Lake City. Non è riuscito a portare Utah al torneo NCAA durante la sua squadra lì.

"Voglio ringraziare Craig per il suo lavoro e impegno da quando è arrivato a Salt Lake City. Ci ha condotto a momenti speciali e vittorie memorabili, e Craig ha messo tutto il suo cuore nella costruzione della nostra squadra attuale", ha affermato il direttore atletico Mark Harlan in una dichiarazione . "Tuttavia, abbiamo aspirazioni più grandi per il nostro programma di basket maschile, sia all'interno della Big 12 Conference che a livello nazionale, e la nostra aspettativa è di competere regolarmente nel torneo NCAA. Dopo aver valutato il nostro programma sotto la guida di Craig, credo che sia necessario un cambiamento per portarci dove vogliamo andare. Ora è il momento di iniziare quel processo, e circonderemo Coach Eilert, lo staff e i nostri studenti-atleti con il nostro supporto mentre proseguono la loro stagione".

Smith era un candidato logico e ben qualificato al momento della sua assunzione nel 2021. Aveva ottenuto 153-79 nelle sette stagioni precedenti mentre allenava il South Dakota State e lo Utah State , quest'ultimo portato al torneo NCAA nel 2019 e nel 2021. (L'USU era anche una squadra di livello torneo NCAA nel 2020, se non fosse stato per la cancellazione dell'evento.)

La sfida più grande per Smith è stata la mancanza di supporto NIL da parte dello Utah. Fonti hanno affermato che le risorse del programma si classificano quasi in fondo alla classifica del Big 12.

Questa situazione è diventata ancora più pressante a livello locale. La BYU è la rivale feroce dello Utah e i Cougars hanno accumulato uno dei più grandi tesori di guerra nel basket maschile per i compensi dei giocatori, in particolare aggiudicandosi il prospetto numero 1 AJ Dybantsa per la prossima stagione . Inoltre, la BYU è in ripresa ultimamente, facendosi strada nel quadro del torneo NCAA a febbraio.

Lo Utah è la quinta sede vacante in una delle power conference del ciclo di quest'anno, unendosi a Florida State , Indiana , Miami e Virginia .