La schiacciante sconfitta del Colorado contro Houston diventerà la nuova norma per Deion Sanders senza Shedeur e Travis Hunter?

L'allenatore del Colorado, Deion Sanders, ha vissuto un'esistenza felice l'anno scorso, guidando il vincitore dell'Heisman Travis Hunter e il quarterback stella Shedeur Sanders in una storica stagione da nove vittorie. Erano la storia del football universitario , seguiti e discussi da tutti.

Se l'esordio del Big 12 contro Houston è un'indicazione, quei giorni di gloria sono già finiti.

I Buffaloes sono apparsi terribilmente surclassati nella sconfitta per 36-20 contro Houston, che francamente non è stata nemmeno lontanamente paragonabile al punteggio finale. Houston si è portata in vantaggio per 13-0 nel primo tempo, è balzata a +19 nel quarto quarto ed è riuscita a raggiungere il traguardo senza problemi, un risultato imbarazzante per una delle squadre più quotate del football universitario.

Houston non aveva registrato 400 yard in una partita dalla sconfitta per 43-41 contro Rice il 9 settembre 2023. Non hanno registrato 400 yard contro un avversario della conference da quando erano ancora membri dell'American Conference. I Cougars hanno facilmente superato quel record contro i Buffaloes, totalizzando 430 yard, incluse 200 corse su corsa. Conner Weigman ha giocato una delle partite più facili della sua carriera, correndo per due touchdown per la prima volta da titolare al college.

In realtà, c'erano pericolosamente poche ragioni per essere ottimisti per il Colorado. I Buffs erano superati di quasi 150 yard. Houston ha tenuto palla per quasi altri 15 minuti. Hanno corso altre 20 azioni perché i Buffaloes non sono riusciti a far uscire UH dal campo. Houston ha vinto praticamente in ogni fase della partita contro il roster del terzo anno di Sanders.

"Sono senza parole", ha detto Sanders dopo la partita. "Nessuno avrebbe potuto dirmi che questa partita sarebbe andata così, con la settimana di preparazione che abbiamo avuto".

Ma con tutto il turnover degli ultimi anni, si può davvero essere sorpresi da qualcosa?

Su una base traballante

Il Colorado ha perso 74 giocatori a causa del portale di trasferimento negli ultimi due anni, quasi un intero roster di borse di studio. Dei 21 giocatori nella classe di reclutamento di Sanders del 2023, solo cinque sono ancora nel roster. Alcuni, come il ricevitore Omarion Miller , hanno brillato immediatamente. Quasi tutti gli altri sono stati estromessi, con la maggior parte approdata in altre università di conference di alto livello.

Sanders descrive il suo stile di acquisizione giocatori come simile a quello della NFL, ma questo è il football universitario. I roster migliori si formano nel corso degli anni, non si acquisiscono e basta.

Sanders ha fatto la sua grande mossa prima della partita contro l'UH, nominando l'ex terza linea Ryan Staub quarterback titolare anziché due costosi acquisti fuori stagione. Staub ha lottato duramente, lanciando per 204 yard e correndo per altre 36, con un fumble in end zone recuperato da Zach Atkins in touchdown. Ma con sette placcaggi con perdita di yard e tre sack subiti, il suo cast di supporto non è stato di grande aiuto.

Forse l'unico lato positivo è che il gioco di corsa ha visto alcune giocate esplosive, cosa rara nell'era Sanders. Ma dopo aver regalato all'allenatore di Houston Willie Fritz la vittoria più dominante della sua carriera nel Big 12, i Primetime Buffs sono in difficoltà.

Non diventa più facile

Ecco il problema più grave: Houston è una delle partite più facili da vincere in calendario. All'inizio della stagione, i Cougs avevano un totale di 5,5 vittorie a Las Vegas, ed erano considerati unanimemente tra le ultime cinque squadre del campionato. Invece, hanno fatto a pezzi il Colorado.

Una brutta partita contro una squadra di Houston in ripresa potrebbe essere perdonata, ma non fa che confermare la tendenza. Grazie a un attacco pessimo, il Colorado ha avuto bisogno di un eroismo nel secondo tempo per staccare finalmente il Delaware . Nonostante le palle perse nei primi tre possessi del Georgia Tech , sono stati superati di 158 yard e hanno concesso la sorprendente cifra di 320 yard su corsa.

Dopo il Wyoming , i Buffaloes hanno giocato quattro partite consecutive contro avversari classificati tra i primi 30 in SP+, e il Colorado sarà sempre sfavorito. Per fare un paragone, Houston è arrivato al 48° posto.

Il Kansas State sembra almeno una partita molto più gestibile, ma l'Arizona sembra improvvisamente una sfida. Anche l'Arizona State, campione in carica del Big 12, rimane in calendario. A parte il Wyoming, il Colorado potrebbe legittimamente essere sfavorito in ogni partita rimanente; anche replicare il 4-8 del 2023 richiederebbe un po' di fortuna.

La vita dopo Shedeur e Travis sarebbe stata una sfida. La coppia si è classificata come una delle più dinamiche degli ultimi anni ed entrambi sono ora nei roster della NFL . Sebbene l'offensive tackle Jordan Seaton e il quarterback matricola Julian Lewis siano entrambi all'altezza del loro pedigree, non c'è nessuno nel roster con una produzione infallibile nel football universitario.

Se i favoriti dovessero vincere, il Colorado potrebbe trovarsi a quota 2-6 a novembre. Le celebrità si riversano ancora a bordo campo di una squadra del Big 12 ultima in classifica? Le reclute si stanno riversando in un programma del Colorado senza Travis e Shedeur? I primi ritorni non sono un granché, il programma è all'83° posto nella classifica dei reclutamenti. Ci sono ancora altre carte da giocare dopo aver eliminato tutti e tre i quarterback con risultati alterni? C'è una via d'uscita senza un piano pluriennale per il roster a Boulder?

Il Colorado ha offerto a Sanders il contratto da allenatore più consistente della Big 12 durante la offseason, un accordo quinquennale da 54 milioni di dollari. Sanders ha già aumentato notevolmente il valore del marchio e del marketing dell'università.

Senza Shedeur e Travis, però, il Louis sembra terribilmente contraffatto.