Il piano di espansione di Wimbledon arriva in tribunale, nonostante l'opposizione della popolazione locale

LONDRA -- Novak Djokovic la definisce una "soluzione vincente". Carlos Alcaraz afferma che è una "grande idea".

Il principale piano di espansione di Wimbledon prevede l'aggiunta di uno stadio da 8.000 posti con tetto retrattile e di altri 38 campi in erba in un ex campo da golf dall'altra parte della strada, il che consentirebbe all'All England Club di spostare il suo evento di qualificazione e di ospitarlo in loco, come fanno gli altri tornei del Grande Slam, per aumentare presenze e ricavi.

Alcuni residenti locali, però, hanno approfondito i dettagli e non ne sono convinti quanto i campioni principali. Per questo motivo, la proposta verrà sottoposta all'Alta Corte del Regno Unito per una revisione giudiziaria martedì e mercoledì, in occasione dei quarti di finale del torneo che si concluderà il prossimo fine settimana.

Gli avversari affermano di amare il tennis tanto quanto i circa 500.000 tifosi che accorrono a SW19 (il noto codice postale di Wimbledon) nel corso delle due settimane dell'evento.

"Ma siamo anche amanti dell'ambiente, degli alberi, del verde e degli spazi aperti", ha affermato Susan Cusack, membro di Save Wimbledon Park.

Si tratta del gruppo che ha contestato l'approvazione del progetto di Wimbledon da parte della Greater London Authority lo scorso settembre e afferma di aver raccolto più di 270.000 dollari per pagare gli avvocati che combatteranno contro quello che Cusack e altri chiamano un "complesso industriale del tennis".

"Sono un'azienda di sviluppo enorme. Sul loro sito attuale, non fanno altro che costruire, costruire, costruire", ha detto Cusack.

Oltre alle preoccupazioni relative all'ambiente e alle dimensioni generali, gli oppositori sostengono che la proprietà adiacente, che era un campo da golf quando l'All England Club l'ha acquistata nel 2018, è soggetta a restrizioni che favoriscono la conservazione degli spazi aperti al pubblico.

Il più antico torneo del Grande Slam è l'unico dei quattro a disputare i turni di qualificazione in una sede completamente separata . Inoltre, nella configurazione attuale, i campi di allenamento sono troppo pochi, costringendo alcuni dei migliori giocatori del mondo a condividere i campi.

"Wimbledon deve restare al vertice dello sport mondiale e per farlo bisogna evolversi sia in campo che fuori dal campo, per quanto riguarda le infrastrutture", ha dichiarato all'Associated Press Debbie Jevans, presidente dell'All England Club.

I numeri di presenze a Wimbledon sono inferiori a quelli degli altri tre Major. L'Australian Open ha venduto 1,1 milioni di biglietti per il tabellone principale di quest'anno – più del doppio rispetto a Wimbledon nel 2024 – dopo averne incassati oltre 115.000 nella settimana delle qualificazioni. Le qualificazioni di Wimbledon, a tre miglia di distanza a Roehampton, hanno un totale di 8.000 biglietti.

L'Open di Francia ha attirato 80.000 spettatori per le qualificazioni. I tifosi hanno potuto assistere agli allenamenti dei giocatori più forti, oltre al mini-torneo in cui i concorrenti si contendono gli ambiti posti nel tabellone di singolare.

Il progetto di Wimbledon consentirebbe la presenza di 8.000 spettatori al giorno alle qualificazioni.

"Se si guarda agli altri tornei del Grande Slam, ci saranno eventi per la comunità durante la prima settimana... e, naturalmente, il tennis vero e proprio", ha detto Jevans. "Quindi iniziamo sempre con il tennis, ma sì, voglio avere l'opportunità di coinvolgere più persone. La richiesta dei nostri biglietti è alle stelle."

Un'arena da 8.000 posti diventerebbe il terzo stadio più grande di Wimbledon dopo il Centre Court e il No. 1; sorgerebbe proprio di fronte al No. 1 Court.

Il progetto di Wimbledon, che include lo spazio attualmente utilizzato per la famosa Queue , più che raddoppierebbe il numero totale di campi in erba: attualmente ce ne sono 18 per il torneo, più 20 per gli allenamenti.

Jevans ha affermato che "almeno sette" dei nuovi campi proposti saranno resi disponibili alla comunità. Il piano include anche due parchi pubblici, uno dei quali di 23 acri.

Il club non ha voluto rilasciare dichiarazioni sul prezzo del progetto, che secondo i media britannici ammonterà a circa 270 milioni di dollari.

Se il piano dovesse superare le controversie legali, ci sarebbe ancora una finestra temporale di otto anni per la costruzione. Questo dovrebbe escludere la possibilità per il 38enne Djokovic di competere sui nuovi campi. Ma il sette volte campione di Wimbledon vuole comunque che il piano abbia successo.

"È fantastico per la comunità, per Londra, per il nostro sport. È una vittoria per tutti, a dire il vero. Se non va a buon fine, sarà un peccato", ha detto giovedì.

Belinda Bencic, che aveva 17 anni quando fece il suo debutto a Wimbledon nel 2014, ha dichiarato sabato di apprezzare il fatto che il club "sta investendo e cercando di fare il meglio per le giocatrici".

Il due volte campione in carica, Alcaraz, ha dichiarato che "pensare che le qualifiche siano molto vicine a dove siamo ora è una grande idea".

Qualunque cosa accada, ha sottolineato Djokovic, il futuro di Wimbledon è assicurato.

"Wimbledon, così com'è, è un torneo sacro, un torneo che tutti vogliono vincere o a cui tutti vogliono partecipare", ha detto. "Questo è solo un bonus. È qualcosa che gli permetterà di raggiungere un livello di riconoscimento ancora più alto".

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