Il Chelsea sarà anche campione del mondo, ma il Blues riuscirà davvero a competere per il titolo di Premier League?
Campioni del mondo, campioni d'Europa, se vogliamo essere un West Ham, il passo successivo per il Chelsea è solo uno. Ma la squadra di Enzo Maresca potrebbe davvero diventare la prima a detenere contemporaneamente le cinture di Conference League, Coppa del Mondo per Club e Premier League (non ci sono cinture, ma dovrebbero esserci)?
Chiedetelo a Levi Colwill e vi dirà che è possibilissimo che vincere i premi più grandi del gioco sia niente meno che un requisito per chiunque indossi la sua maglietta.
"Siamo una squadra e questo è nell'identità del Chelsea", ha detto dopo aver vinto la Coppa del Mondo per Club . "Restiamo uniti, qualunque cosa accada. Credo che giocatori come John Terry, Frank Lampard e Didier Drogba abbiano dato il via a tutto questo e noi lo stiamo portando avanti.
Erano tutti giocatori straordinari, i migliori che hanno vinto tanto, ma noi abbiamo i migliori giocatori in squadra – sicuramente giovani – e questo è il nostro obiettivo: vincere i trofei più importanti per il Chelsea. Siamo decisamente in grado di farlo. Credo che lo abbiamo dimostrato. Tutti dicevano che il PSG fosse la squadra migliore del mondo, ma abbiamo vinto 3-0.
Difficilmente si potrebbe biasimare il giovane talento del vivaio, dopo oltre un decennio di esperienza al club, per aver creduto che il meglio dovesse ancora venire, e certamente non dopo la migliore prestazione di qualsiasi squadra del Chelsea da quando si è assicurato un posto in questa competizione vincendo la Champions League 2020-21. Il piano di gioco di Enzo Maresca è stato eseguito alla perfezione, i suoi giocatori erano aggressivi, organizzati e senza paura. Giocare così per una stagione di 38 partite significa che il cielo è il limite per qualsiasi squadra.
Questo, ovviamente, è il problema. Il Chelsea non ha giocato a quel livello così spesso durante la prima stagione di Maresca. Ecco perché ha finito a 15 punti dal Liverpool , lottando per un posto tra le prime cinque, quando a metà stagione il loro allenatore aveva zittito ogni accenno alla lotta per il titolo. La classifica finale della Premier League ha offerto uno specchio migliore di chi fossero rispetto all'euforia di novembre e dicembre, saldamente al sicuro tra la terza e la quinta zona, ma ben lontani dalla lotta per il titolo.
Il Chelsea non ha segnato abbastanza la scorsa stagione e, sebbene il suo record difensivo sia stato il terzo migliore del campionato con 43 gol subiti, deve essere di gran lunga superiore quando dall'altra parte della classifica vengono segnati solo 64 gol. La loro differenza reti prevista di 21,16 era più della metà di quella del Liverpool e ben lontana da un Arsenal stremato dagli infortuni.
La loro vittoria contro il PSG è stata ancora più brillante per la sua atipicità. Contro le restanti prime quattro squadre della scorsa stagione, il Chelsea ha perso quattro volte, pareggiato una volta e vinto un'altra, un'impressionante sconfitta per 3-1 contro un Liverpool che aveva già i piedi puntati sul titolo di Premier League. I campioni d'Europa di Luis Enrique hanno registrato solo 17 tocchi in area, quattro in meno rispetto alla media degli avversari di massima serie, il Chelsea, nonostante avessero i due terzi del possesso palla. Una squadra che a volte può essere colpevole di passività con e senza palla, è scattata nei primi 10 minuti, dando il tono. Gli uomini di Maresca sono stati brillanti. Atipici.
C'è il rischio che le coppe diano una versione amplificata dei progressi del Chelsea sotto la guida di Maresca. Hanno fatto l'unica cosa possibile in Conference League, dominando, e hanno avuto la meglio nel Mondiale per Club. Il loro secondo posto è sembrato abbastanza fortunato quando il Benfica ha eliminato il Bayern Monaco agli ottavi di finale a Charlotte. Poi Al-Hilal e Fluminense hanno spianato la strada a Manchester City e Inter.
Tutto ciò non significa sminuire l'eccellenza con cui hanno sconfitto i campioni d'Europa, né l'euforia che i tifosi potrebbero provare alla vista di quel grande distintivo dorato su divise senza sponsor (che, bisogna ammetterlo, è un'emozione). Vale la pena bilanciare la solida valutazione di Todd Boehly sulla campagna del Chelsea in Coppa del Mondo per Club – "I ragazzi hanno dimostrato di essere una forza da non sottovalutare", ha dichiarato a Talksport – con il fatto che i loro avversari in semifinale, il Fluminense, siano valutati da Opta leggermente inferiori a Coventry City ed Elche.
Eppure, questo offre slancio, giusto? Probabilmente sì, ma molti sono scettici su come questo si compenserà con le cinque settimane di riposo e preparazione prima dell'inizio della stagione 2025-26. E il Chelsea è evidentemente una squadra migliorata rispetto alla scorsa stagione, giusto? È giusto considerare una buona dose di crescita individuale da parte di questa giovane squadra, ma ci sono domande da porsi sul loro mercato.
Joao Pedro ha iniziato brillantemente negli Stati Uniti, ma eliminando i rigori dall'equazione, ha segnato 10 gol in 58 partite di Premier League nelle ultime due stagioni, con una media di due tiri e mezzo e 0,3 xG ogni 90 minuti. Per Nicolas Jackson, ora in lizza per Manchester United e Milan, questi numeri sono 24 gol segnati, 2,78 tiri e 0,55 xG. Sostituire Noni Madueke con Jamie Gittens offre a Maresca un'altra opzione a sinistra, dove il Chelsea fatica da tempo a trovare il giocatore. Tuttavia, è difficile scrollarsi di dosso la sensazione che una traiettoria a breve termine straordinariamente impressionante per il nuovo acquisto, che arriva in un campionato più difficile, sia quella di giocare al livello del ragazzo che sta sostituendo.
Ciò che rende curioso l'approccio del Chelsea è che sembrava esserci una via d'uscita per questa squadra, che avrebbe potuto diventare davvero eccellente, soprattutto ora che il premio per la Coppa del Mondo per Club sta letteralmente prosciugando le loro tasche. C'è l'opportunità di allontanarsi brevemente dal modello dei giovani da circa 70 milioni di dollari con un potenziale di crescita e di puntare un po' di più per aggiungere qualità a livello di stelle. Supponiamo che sostituissero Jackson con un attaccante del livello di Victor Osimhen, acquisissero un difensore centrale d'élite per consolidare la difesa e acquistassero solo un altro portiere, questo di livello molto alto. A quel punto avresti una squadra che soddisfa tutti i requisiti.
Dopotutto, il futuro appare ancora incredibilmente luminoso per qualsiasi squadra che abbia Moises Caicedo come punto di riferimento e Cole Palmer come scintilla creativa. Ci sono ottimi elementi attorno a loro in Reece James, Marc Cucurella ed Enzo Fernandez, per citarne solo alcuni. Il Chelsea non è poi così lontano dall'entrare almeno in lizza per il titolo, anche se al momento sembra che il suo reparto reclutamento non stia facendo le mosse ottimali per raggiungerlo.
Tuttavia, sebbene il punto di forza del Chelsea sia una squadra in grado di annientare i campioni d'Europa, per quanto il PSG sembrasse in difficoltà, c'è motivo di credere nella sua visione. Ci vorranno solo ancora parecchie partite per raggiungere questo livello prima che i campioni del mondo possano realisticamente aspirare a essere la squadra migliore in patria.
