I Pacers cavalcano Mathurin e la panchina per la vittoria di Gara 3

INDIANAPOLIS -- Grazie alla grande spinta della panchina e a una partita migliore delle loro stelle, gli Indiana Pacers hanno ripreso il comando nelle finali NBA mercoledì sera, con una vittoria per 116-107 contro gli Oklahoma City Thunder in Gara 3.

Bennedict Mathurin ha segnato 27 punti, il massimo della squadra, partendo dalla panchina, il maggior numero di punti per una riserva in una partita delle finali NBA dai tempi di Jason Terry nel 2011, e TJ McConnell ha recuperato cinque palle, guidando la squadra mentre la panchina dei Pacers ha superato i Thunder per 49-18.

Tyrese Haliburton ha aggiunto 22 punti, 11 assist e 9 rimbalzi, mentrePascal Siakam ha segnato 21 punti, consentendo ai Pacers di ottenere un vantaggio di 2-1 nella serie sui favoriti Thunder.

"Questo è il tipo di squadra che siamo", ha detto l'allenatore dei Pacers Rick Carlisle. "Abbiamo bisogno che tutti siano pronti. Non saranno sempre gli stessi giocatori a dare il massimo segnando e cose del genere, ma è così che dobbiamo farcela. Dobbiamo farlo come squadra."

I Pacers ora hanno il controllo della serie. Le squadre che vincono Gara 3 di una finale NBA con un punteggio di 1-1 hanno poi vinto l'80,5% delle volte, e Indiana rimane imbattuta dopo una sconfitta nei playoff del 2025, portando il suo record a 5-0. I Pacers non perdono due partite consecutive dall'8-10 marzo.

La quarta partita si giocherà a Indianapolis venerdì sera.

Mercoledì Mathurin è stato il catalizzatore. È diventato il sesto giocatore dalla fusione NBA/ABA nel 1976-77 a segnare 25 o più punti nelle finali a 22 anni o meno, unendosi a Kawhi Leonard , LeBron James , Tony Parker, Kobe Bryant e Magic Johnson.

"Ha fatto un ottimo lavoro nel recuperare dai passaggi, leggere la tasca e alzarsi dalla media distanza", ha detto Haliburton. "Questa è una difesa che rinuncia a tutto questo."

E i Pacers hanno ricevuto una grande spinta da McConnell, che ha segnato 10 punti e cinque assist, oltre a cinque palle rubate, numeri che nessun giocatore ha mai realizzato in una partita delle finali NBA.

"È questa la cosa grandiosa delle finali, la cosa grandiosa del basket", ha detto Haliburton. "Quando hai una squadra con così tanta profondità, può essere una serata per chiunque."

Mathurin non aveva avuto un ruolo di rilievo nelle prime due partite della serie (aveva giocato 16 minuti in Gara 1 e 22 in Gara 2, con una parentesi nel garbage time), quindi ha lavorato un po' di più nel fine settimana per prepararsi a questa partita.

"Basta rimanere pronti", ha detto Mathurin mercoledì sera. "Ogni volta che chiamano il mio numero, entrare in partita, fare le cose giuste e cercare di aiutare la mia squadra a vincere. Questa è la mentalità."

È una mentalità che i Pacers hanno visto in Mathurin fin da quando è stata la sesta scelta assoluta del draft del 2022, ma soprattutto da quando Mathurin è stato messo fuori gioco nel marzo del 2024 per una rottura del labbro leporino della spalla destra.

L'infortunio gli ha impedito di giocare durante la corsa dei Pacers alle finali della Eastern Conference l'anno scorso, e Haliburton ha affermato che hanno parlato per tutta la stagione di quanto sarebbe stato fondamentale avere Mathurin nella rotazione questa volta.

"Nonostante fossi fuori l'anno scorso, non potendo giocare, ho imparato molto", ha detto Mathurin. "Solo stando in panchina e accanto agli allenatori che sono stati in grado di guidarmi durante la partita e cose del genere. È stata una situazione sfortunata, ma sono stato abbastanza fortunato da imparare molto ed essere pronto per quest'anno."

Dopo l'infortunio dello scorso marzo, Carlisle ha raccontato che Mathurin ha messo un calendario nella sala di allenamento della squadra con un conto alla rovescia fino a quando avrebbe finalmente potuto giocare.

"Ogni giorno tornava e si prendeva una pausa, una pausa", ha ricordato Carlisle. "Contava i giorni che lo separavano dal via libera ad agosto. Poi avrebbe potuto iniziare il training camp, iniziare il cinque contro cinque con i nostri ragazzi a settembre e poi essere al training camp, davvero, con gli occhi puntati su un'opportunità nei playoff.

"Sta lavorando duramente per essere pronto per questi momenti e stasera è stato un fattore assolutamente determinante."