I Nats sorprendono in cima al draft MLB con SS Willits

ATLANTA -- Il draft 2025 della Major League Baseball è iniziato domenica con due sorprese: i Washington Nationals hanno scelto l'interbase delle superiori Ethan Willits con la prima scelta, e i Los Angeles Angels hanno scelto il lanciatore partente dell'UC Santa Barbara Tyler Bremner con la seconda.

Ci si aspettava che i Nationals prendessero Ethan Holliday, un altro interno delle superiori, o il mancino della LSU Kade Anderson, ma hanno scelto Willits perché lo consideravano "il miglior battitore e il miglior difensore del draft", ha detto ai giornalisti il direttore generale ad interim Mike DeBartolo durante una videoconferenza.

"Ci ha reso tutto molto più semplice."

Dopo che gli Angels hanno scelto Bremner, un lanciatore destro di 1,98 m con un cambio di velocità positivo, i Seattle Mariners hanno avuto la strada spianata per puntare su Anderson, ampiamente considerato il miglior lanciatore di questo draft, con la terza scelta. I Mariners hanno successivamente concordato un bonus alla firma di 8,8 milioni di dollari con Anderson, circa 700.000 dollari in meno rispetto al valore dello slot per la terza scelta, secondo quanto riferito a ESPN da una fonte, confermando un articolo di MLB.com.

I Colorado Rockies hanno poi scelto Holliday, figlio di uno dei migliori giocatori nella storia della loro franchigia, al n. 4.

Il primo round del draft si è tenuto in una piccola sala concerti adiacente al Truist Park, sede dell'Home Run Derby di lunedì e dell'All-Star Game di martedì. I tifosi hanno riempito la sala, ma non erano presenti giocatori selezionati – una funzione, in gran parte, dovuta al fatto che alcune delle principali agenzie hanno consigliato ai propri clienti di non partecipare, a rischio di perdere influenza.

Il lanciatore mancino del Tennessee Liam Doyle è andato ai St. Louis Cardinals con la posizione n. 5; il lanciatore destro Seth Hernandez, vincitore del premio Gatorade National Player of the Year mentre era protagonista alla Corona High School in California, è andato ai Pittsburgh Pirates con la posizione n. 6; e l'interbase dell'Oregon State Aiva Arquette è andato ai Miami Marlins con la posizione n. 7. Le tre scelte successive erano interbase delle scuole superiori, a sottolineare un punto di forza importante di questo draft: JoJo Parker (ottavo con iToronto Blue Jays ), Steele Hall (nono con i Cincinnati Reds ) e Billy Carlson (decimo con iChicago White Sox ).

Willits, che compirà 18 anni il 9 dicembre, ha guidato la Fort Cobb-Broxton High School in Oklahoma al suo terzo titolo statale consecutivo la scorsa stagione e in precedenza si era impegnato con l'Oklahoma. Battitore ambidestro alto 1,85 m, Willits è apprezzato per la sua abilità nel controllo della palla e la sua disciplina in battuta, ed è considerato un ottimo interbase difensivo. A 17 anni e 216 giorni, è il giocatore più giovane ad essere stato scelto come numero 1 da quando i Mariners presero Ken Griffey Jr. nel 1987.

"Rende le giocate di routine facili quanto quelle di chiunque altro, figuriamoci di un diciassettenne", ha affermato Danny Haas, vicepresidente dello scouting amatoriale dei Nationals.

Solo una settimana fa i Nationals hanno licenziato il general manager Mike Rizzo, che era al suo 17° anno al vertice delle operazioni di baseball e aveva avuto un ruolo importante nella scelta di Stephen Strasburg e Bryce Harper nelle altre occasioni in cui la squadra aveva scelto la prima scelta assoluta, rispettivamente nel 2009 e nel 2010. Anche il manager dei Nationals Davey Martinez è stato licenziato la scorsa settimana.

Willits è stato paragonato all'attuale shortstop dei New York Yankees, Anthony Volpe . Non batterà con molta potenza, ma ha il potenziale per battere regolarmente 20 fuoricampo e rubare 20 basi in una posizione di prestigio. Il valore di slot per la prima scelta è la cifra record di 11.075.900 dollari quest'anno.

"Sento di avere una buona capacità di colpire e intendo portarla al livello successivo", ha detto Willits quando gli è stato chiesto dei suoi punti di forza. "E sento che la mia potenza sta crescendo, ma avevo bisogno di entrare in un'organizzazione come i Nationals che può aiutarmi a svilupparla e portarla al livello successivo".

2002: BJ Upton (n. 2, Rays) 2005: Justin Upton (n. 1, D-backs)

1991: Dmitri Young (n. 4, Cardinals) 2003: Delmon Young (n. 1, Rays)

Bremner ha una velocità di 93-96 mph con la sua palla veloce, e vanta anche un cambio di velocità e uno slider. Ha registrato una media PGL di 3,49 con un record di 111 strikeout in 77⅓ inning, il migliore della Big West in questa stagione. Kiley McDaniel di ESPN lo ha classificato come il 18° miglior prospetto in vista del draft, dietro ad altri sei lanciatori, ma altre squadre hanno preso in considerazione la sua assunzione molto prima. La sua scelta è arrivata un mese dopo la morte di sua madre per cancro al seno.

"So che lei è là fuori a guardare, e in un modo strano, sono andato dagli Angels", ha detto Bremner. "È strano come funziona la vita, quindi è un momento speciale."

Anderson è stato nominato miglior giocatore alle College World Series di quest'anno, vincendo entrambe le sue partenze e registrando una media PGL di 0,56, guidando gli LSU Tigers al loro secondo titolo in tre anni. In precedenza, aveva guidato la Division I con 180 strikeout e 119 inning ed era stato semifinalista del Golden Spikes Award, seguendo il successo dell'ex LSU Tiger e prima scelta del 2023 Paul Skenes .

Holliday, giocatore dell'anno dell'Oklahoma Gatorade, ha battuto .611 con 19 fuoricampo, una percentuale di battuta di 1,295 e un OPS di 2,038 durante il suo ultimo anno alla Stillwater High School in Oklahoma.

Holliday progetta di giocare come interbase o terza base, e lo farà per la stessa squadra che scelse suo padre, Matt, al settimo giro nel 1998. Matt Holliday ha fatto parte di tre squadre All-Star con i Rockies negli anni 2000. Suo figlio è ora la prima scelta tra le prime cinque a essere scelto dalla stessa squadra in cui ha giocato suo padre. Ethan e Jackson Holliday (n. 1 per gli Orioles nel 2022) sono la terza coppia di fratelli a entrare nella top 10, dopo BJ e Justin Upton e Dmitri e Delmon Young.

"Sono davvero grato per questa opportunità", ha detto Ethan Holliday a ESPN. "I Rockies sono un'organizzazione incredibile che la mia famiglia conosce molto bene, quindi sono davvero entusiasta."

Dopo la selezione, il Colorado ha pubblicato una foto di Holliday da bambina con la didascalia "Destinato a esserlo".

Destinato ad essere 💜 pic.twitter.com/Ua1T5h3xT6

— Colorado Rockies (@Rockies) 13 luglio 2025

La parte alta del draft di quest'anno è stata insolita per diversi motivi, a parte le prime due scelte. È stata la prima volta in 13 anni che un solo battitore universitario (Arquette) è stato selezionato tra i primi 10, un anno dopo che sette battitori universitari erano entrati in quella fascia. Sei dei primi 10 nel 2025 erano giocatori delle scuole superiori, la prima volta che accadeva dal 2002. E quando i Tampa Bay Rays hanno scelto Daniel Pierce al 14° posto, è stato il nono shortstop selezionato.

Nessun esterno è stato scelto tra le prime 15 scelte, il che è accaduto solo per la terza volta. Hernandez e Carlson, nel frattempo, sono diventati i primi compagni di squadra delle superiori a essere selezionati tra i primi 10 nello stesso draft. Tra qualche anno, Hernandez, che ha avuto una media slash di .300/.371/.590 in 33 partite come battitore e una media PGL di 0.39 in 53⅓ inning come lanciatore, potrebbe entrare nella rotazione dei Pirates insieme a Skenes e Jared Jones .

"Probabilmente è stato questo il mio primo pensiero", ha detto Hernandez a MLB Network poco dopo essere stato scelto. "Paul Skenes è incredibile. Ovviamente conosco Jared Jones, quindi poter condividere il processo con loro e imparare da loro è incredibile."

Il mancino della Florida State, Jamie Arnold, era classificato quinto da McDaniel prima del draft ed è caduto agli Athletics al numero 11. Kyson Witherspoon, un lanciatore destro dell'Oklahoma, era classificato decimo da ESPN ed è andato ai Boston Red Sox con la scelta numero 15. I Chicago Cubs , nel frattempo, hanno puntato su Ethan Conrad, l'esterno destro di Wake Forest che era previsto per la fine del primo giro, nella migliore delle ipotesi, dopo aver subito un intervento chirurgico alla spalla che ha messo fine alla stagione a marzo. Invece è arrivato 17°.

L'interbase mancino Brady Ebel, figlio dell'allenatore di terza base dei Los Angeles Dodgers Dino Ebel, è stato scelto al 32° posto daiMilwaukee Brewers , rendendo Corona la prima scuola superiore con tre giocatori selezionati al primo giro di un singolo draft. In totale, 18 interbase sono stati selezionati al primo giro, il numero più alto nella storia del draft.

I primi tre turni, che rappresentano le prime 105 scelte, si sono svolti domenica. I turni dal 4 al 20 seguiranno lunedì.