Cowboys' Jones: un farmaco sperimentale mi ha salvato la vita

OXNARD, California -- Il proprietario dei Dallas Cowboys, Jerry Jones, ha dichiarato di aver affrontato un melanoma allo stadio 4 e che un farmaco sperimentale gli ha salvato la vita.

Nel quinto episodio del documentario Netflix "America's Team: The Gambler and His Cowboys", in uscita la prossima settimana, Jones, 82 anni, ha parlato dei trattamenti contro il cancro che si è sottoposto al MD Anderson di Houston. Tuttavia, non ha rivelato i dettagli del trattamento né le sue finalità.

"Sono stato salvato da una cura favolosa, da dottori fantastici e da un farmaco davvero miracoloso chiamato PD-1 [terapia]", ha dichiarato Jones al Dallas Morning News martedì. "Ho iniziato la sperimentazione per quel PD-1, ed è stato uno dei farmaci più efficaci. Ora non ho più tumori".

Jones ha dichiarato al giornale di aver ricevuto la diagnosi nel giugno 2010 e di aver iniziato il trattamento poco dopo. Nei successivi 10 anni, ha dichiarato, ha subito due interventi chirurgici ai polmoni e due interventi ai linfonodi. Il melanoma allo stadio 4 si riferisce a un tumore della pelle che ha metastatizzato in altre parti del corpo.

Secondo l'American Cancer Society, la terapia PD-1, o morte cellulare programmata di tipo 1, aiuta "il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule cancerose".

"Non ti piace pensare alla tua mortalità, ma sono stato così fortunato ad avere delle persone fantastiche che mi hanno indirizzato nella giusta direzione", ha detto Jones dopo l'allenamento di mercoledì. "Ho potuto partecipare a una sperimentazione che si è rivelata propizia. Ha funzionato davvero. Si chiama PD-1 e ha funzionato davvero, davvero, davvero.

"Mi ha divorato i fianchi. Ho dovuto farmi sostituire entrambi i fianchi perché è stato duro per le ossa, ma a parte questo, sono così orgoglioso di essere seduto qui con voi e di poter fare quello che facciamo. ... Ma [la mortalità] era nella tua mente."

In passato, una diagnosi di melanoma allo stadio 4 era quasi sempre fatale e il trattamento mirava semplicemente a rallentare la malattia, controllare i sintomi e, possibilmente, prolungare la sopravvivenza. Ma i recenti progressi della medicina – tra cui immunoterapie e inibitori mirati dei checkpoint immunitari che aiutano le cellule T dell'organismo a combattere il cancro – hanno alimentato la speranza che la malattia potesse essere tenuta sotto controllo per anni.

Nei casi avanzati la sopravvivenza a cinque anni può essere di circa il 50%, in alcuni casi anche più lunga e in altri casi non si riscontrano segni di cancro dopo il trattamento.

MD Anderson è rinomato in tutto il mondo per la cura del cancro e le sperimentazioni cliniche.

"Ti insegna molto sulla tua salute, su quanto sia importante e non discrimina nessuno", ha affermato l'allenatore dei Cowboys Brian Schottenheimer, che mercoledì ha anche rivelato la sua battaglia contro il cancro alla tiroide quando aveva 28 anni e allenava i Chargers .

La diagnosi di Schottenheimer del 2002 fu fatta durante il ritiro di allenamento e, nel giro di 72 ore, si trovava alla Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, per un intervento chirurgico per la rimozione della tiroide e di 17 linfonodi.

"Il mio era sicuramente meno grave... Niente a che vedere con lo stadio 4, niente a che vedere con quello che Jerry e altre persone devono affrontare", ha detto Schottenheimer. "Ma quando senti la parola 'cancro', ti spaventa a morte."

L'operazione, organizzata con l'aiuto dell'allora proprietario dei Commanders , Daniel Snyder, andò bene, anche se sul collo di Schottenheimer c'è una cicatrice che gli ricorda ogni giorno la sua presenza.

"Sono contento che Jerry l'abbia condiviso perché penso che dia speranza alle persone", ha detto Schottenheimer. "Dà alle persone la forza di dire: 'OK, puoi farcela. Puoi farcela'. E quando si riceve una diagnosi del genere, avere quella speranza e la capacità di pensare: 'Posso superare questo momento e forse posso avere una svolta e un po' di fortuna', è fantastico".

La terapia PD-1 venne alla luce dopo che a Jones fu detto che la meditazione gli sarebbe stata di grande aiuto e gli fu chiesto di elencare 10 persone che "ti fanno bollire il sangue" e di augurare loro il meglio. Jones scrisse per primo il nome del suo ex allenatore, Jimmy Johnson.

Poco dopo, mentre andava dal medico, gli fu chiesto in che modo la meditazione lo stesse aiutando. Lui rispose con un leggero sorriso: "Non riesco a superare quella prima madre..."

La serie Netflix documenta l'acquisto dei Cowboys da parte di Jones, il licenziamento di Tom Landry, l'assunzione di Johnson e l'ascesa dei Cowboys negli anni '90, intrecciandosi con la storia della vita di Jones.

ABC News ha contribuito a questo articolo.