Classifica Rookie of the Year NBA: Stephon Castle e Kel'el Ware colmano il divario con il primo posto

La stagione regolare NBA sta per concludersi. Con più occhi puntati sulla postseason e oltre, l'attenzione sui rookie può tendere a passare in secondo piano. Ma è questo il punto in cui iniziamo a vedere alcune delle migliori prestazioni della classe dei rookie, dato che la scadenza per gli scambi è passata e alcuni ragazzi hanno maggiori opportunità di dimostrare il loro valore.

Prendete Matas Buzelis a Chicago, che ha avuto un mese impressionante con i Bulls dopo che la squadra ha mandato in campoZach LaVine alla scadenza, liberando di fatto un posto nella formazione titolare per l'undicesima scelta assoluta nel draft dell'estate scorsa.

Nelle sette partite in cui Buzelis ha iniziato, ha una media di quasi 13 punti, 3,4 rimbalzi e 2,1 assist, uno sviluppo promettente per una squadra dei Bulls che si sta avvicinando sempre di più a una ricostruzione completa. Buzelis è solo uno dei tanti esempi della classe dei rookie che ci mostra ancora qualcosa a questa fine della stagione. Le sue prestazioni in particolare ti fanno chiedere quanto sarebbe stato bravo se i Bulls avessero dato priorità al tempo di gioco per lui prima. Ma questa è una conversazione per un altro giorno.

Mancano solo sei settimane alla fine della stagione regolare e facciamo il punto sulla corsa al titolo di Rookie of the Year.

5. Zaccarie Risacher , Atlanta Hawks

Nell'ultimo mese, Risacher ha davvero fatto un balzo in avanti. Non è solo che sta accumulando più punti, è stato molto più efficiente nel farlo. Le divisioni mese per mese di Risacher mostrano un enorme miglioramento della sua efficienza su tutta la linea, uno sviluppo promettente nella sua campagna da esordiente.

Una recente prestazione da 19 punti, sei rimbalzi e tre assist per Risacher ha evidenziato quanto lontano sia arrivata la prima scelta assoluta. Sta diventando più deciso nelle sue decisioni e più aggressivo nel cercare di segnare la palla. Risacher sta beneficiando di un attacco che distribuisce la palla, dato che gli Hawks sono secondi nella lega per assist a partita e, con il recente infortunio di fine stagione di Jalen Johnson , Risacher sta ottenendo ancora più tocchi e opportunità di segnare.

Non è il risultato che molti si aspettano da una prima scelta, ma Risacher ha mostrato progressi costanti. Si adatta perfettamente alla difesa, unendosi all'esercito in espansione di giocatori di ali lunghi e versatili che gli Hawks hanno già in Johnson e Dyson Daniels . E ora l'attacco di Risacher sta lentamente iniziando a recuperare terreno mentre la stagione volge al termine.

4. Zach Edey , Memphis Grizzlies

Il fatto che Edey abbia avuto un impatto così forte da principiante è impressionante, in parte a causa di tutti i detrattori che aveva all'inizio del Draft NBA . La sua altezza rende sicuramente le cose più facili, dato che il centro di 7 piedi e 4 pollici è un deterrente automatico per qualsiasi squadra che cerchi di segnare al ferro. Ma hai ancora bisogno dei fondamentali per essere un efficace protettore del ferro, ed Edey li ha dimostrati.

Il suo ruolo è piuttosto semplice: difendere l'area, impostare blocchi e usare la propria altezza per concludere a canestro. Edey eccelle in tutte e tre le cose e sta mostrando un miglioramento nel gioco di gambe per recuperare i blocchi e scivolare per colpire i tiri.

Sarà interessante vedere come Edey si adatterà a essere preso di mira nei playoff, dato che non ha dimostrato una grande abilità nel difendere nello spazio. Sarà fondamentale per lui non essere un peso sotto questo aspetto, così da poter rimanere in campo nei momenti cruciali.

3.Kel'el Ware , Miami Heat

Nessuno è cresciuto più di Kel'el Ware nell'ultimo mese. Ha iniziato in ciascuna delle ultime 15 partite per gli Heat , un periodo in cui ha tirato quasi il 50% dal campo. Il piano di gioco per gli Heat è stato fondamentalmente lanciare la palla vicino al ferro e aspettare che Ware la butti giù.

L'atletismo di Ware è un'aggiunta gradita a una squadra degli Heat che non ha avuto qualcuno con il suo talento da un bel po' di tempo. È alto 2,13 metri, ma si muove con la rapidità di un'ala. È solo un principiante, ma ha un QI così alto da sapere quando tagliare, come muoversi senza palla e ha delle mani fantastiche per catturare i passaggi di gente comeTyler Herro .

È una minaccia evidente per i lob e può spaziare il campo fino alla linea dei tre punti, il che prepara perfettamente quei tagli backdoor e quelle schiacciate lob. In difesa, la migliore arma di Ware è quella di protettore del cerchio. Ha già un ottimo tempismo nei suoi blocchi e non commette molti falli, una qualità importante per un giovane giocatore. Ware ha una discreta velocità di piede per difendere nello spazio e recupera bene sulle guardie più veloci che gli scivolano davanti per effettuare comunque tiri efficaci. Ware è davvero sbocciato nell'ultimo mese e mezzo e sembra essere un pezzo fondamentale per una squadra degli Heat che sta entrando in un'era post-Jimmy Butler.

2. Castello di Stephon , San Antonio Spurs

Castle sta progredendo a un ritmo probabilmente più veloce di quanto persino gli Spurs avessero previsto. Ciò che sarà interessante vedere è come si inserirà nei piani a lungo termine della squadra dopo lo scambio perDe'Aaron Fox , ma attraverseremo quel ponte quando ci arriveremo. Fino ad allora, ciò che Castle ha fatto lo ha messo saldamente in lizza per il titolo di Rookie of the Year.

Castle è implacabile nell'attaccare il canestro, e lo fa con tale aggressività che spesso viene ricompensato con un viaggio alla linea dei tiri liberi. È efficiente, ha una gestione astuta e può giocare con o senza palla in mano. Con i suoi 6 piedi e 6 pollici, Castle ha la stazza ottimale per una guardia NBA, gioca con la sicurezza di qualcuno che va oltre la sua età e prima che Victor Wembanyama venisse messo da parte per il resto della stagione a causa di un coagulo di sangue, stava sviluppando un'importante alchimia con il grande uomo.

E questo solo per quanto riguarda il lato offensivo della palla. Abbiamo già innumerevoli esempi di Castle, il Rising Stars Challenge MVP, che è un difensore dirompente, capace di marcare più posizioni grazie alle sue dimensioni, e che è già un grattacapo per alcuni dei migliori giocatori della lega.

Castle raramente cade in falli gravi a cui sono inclini i principianti, muove i piedi, sa quando esercitare pressione sulla palla e può combinare così tanti guai in difesa per le squadre avversarie che questo facilita l'attacco in transizione per San Antonio.

Stiamo già vedendo Castle destreggiarsi con facilità nella difesa pick-and-roll. Sarà braccato solo per il semplice fatto che è un principiante, ma sta accumulando abbastanza clip che potrebbero costringere le squadre a ripensare a quella strategia.

Bradley Beal probabilmente pensava che Castle avrebbe commesso fallo su di lui in questa azione dopo il cambio sul pick-and-roll, invece la matricola si limita a legare la palla e costringerla a una palla persa.

Contro i Celtics , il piano in questo possesso era di dare a Kristaps Porzingis un'opportunità di mismatch con Castle su di lui, ma l'ex prodotto dell'UConn si è posizionato perfettamente per impedire sostanzialmente a Porzingis di prendere palla, costringendolo a un'altra perdita di palla.

Verso la fine di quella partita dei Celtics, Jayson Tatum ha usato uno schermo per cercare di liberarsi di Castle, e quando non ha funzionato ha cercato di farlo uscire su un'isola. Una serie di palleggi di Tatum non sono riusciti a ingannare Castle, che ha mosso i piedi, è rimasto davanti a Tatum e ha avuto un'eccellente chiusura per forzare un airball del sei volte All-Star.

Queste sono cose che non sono tipiche per un principiante. Castle sta facendo così tanto in difesa per aiutare gli Spurs a tenere le partite vicine, e in attacco è stato così sicuro e aggressivo da prendere decisioni intelligenti. È arrivato forte nell'ultimo mese, con una media di oltre 15 punti, quattro rimbalzi e 3,1 assist, e quella produzione probabilmente salirà con Wembanyama fuori. È proprio alle calcagna di Wells per sedersi al posto di guida per ROY.

1. Jaylen Wells ,Memphis Grizzlies

Wells è stato costante per tutta la stagione, mentre altri rookie della sua classe stanno iniziando a scaldarsi con la fine dell'anno. Ha fatto un passo indietro nell'ultimo mese, ma se si considera l'intera stagione da rookie, è stato efficiente in attacco e incredibile in difesa per una squadra che attualmente è al n. 2 nella Western Conference.

Quasi ogni sera Wells è incaricato del matchup difensivo più difficile, e riesce a tenere testa a tutti. In una vittoria decisiva contro i Suns questa settimana, Wells stava navigando tra i blocchi per colpire ancora i tiri, prendendo giocatori come Devin Booker a 90 piedi dal canestro e in un'occasione fornendo appena la resistenza sufficiente come difensore di supporto sotto canestro per scoraggiare un canestro di Beal e mantenere il vantaggio nelle mani di Memphis.

La sua stazza lo rende un incubo per le guardie più piccole, come Beal in questa giocata:

Wells ha questa energia frenetica in difesa che si manifesta in modo positivo. Sembra sempre che stia elaborando le cose a una velocità maggiore di tutti gli altri, e a volte può sembrare caotico finché non finisce per fare la giusta giocata difensiva. È aggressivo nei suoi closeout, usa sempre braccia e mani per influenzare una giocata, ha un ottimo gioco di gambe e una rapida esplosione per recuperare facilmente.

Molti giocatori avrebbero semplicemente rinunciato a questa giocata, consentendo a Booker un tiro da 3 all'angolo completamente aperto, ma Wells, dopo aver provato a inviare un aiuto a Durant che stava guidando verso il canestro, si rende subito conto che KD stava per calciare fuori a Booker all'angolo. Wells reagisce perfettamente e non lascia che Booker tiri facilmente.

Wells è un vero incubo in difesa e in attacco, anche se non ha un ruolo di primo piano, eccelle in ciò che dovrebbe fare. Wells segna tiri da 3 a un ritmo elevato, ma può anche fungere da terzo creatore nella formazione iniziale dietro Ja Morant e Desmond Bane . Deve ancora lavorare un po' in quell'area, ma Wells ha almeno dimostrato di essere in grado di mettere la palla sul mazzo e creare occasioni da gol per sé stesso. In questo momento, però, essere un mercenario da 3 punti è più che sufficiente per i Grizzlies.

A un mese e mezzo dalla fine, Wells rimane in testa alla classifica per Rookie of the Year. Altri giocatori potrebbero aver recuperato terreno e il pregiudizio di recenza potrebbe suggerire che altri dovrebbero mantenere il primo posto, ma Wells ha fatto tutto questo sin dal primo giorno. I suoi numeri non gridano il tipico vincitore del Rookie of the Year, ma il suo impatto su entrambi i lati della palla si estende oltre i numeri grezzi.