Big Ten e SEC sono pronte a svelare i grandi piani per il cambiamento nei playoff del football universitario... ma c'è qualcun altro a bordo?
L'unica costante nel football universitario è che tutto è destinato a cambiare.
I decisori hanno dichiarato che il primo anno del College Football Playoff a 12 squadre è stato un successo strepitoso, ma ci sono dei cambiamenti in arrivo e due voci potenti sono pronte a ottenere ciò che vogliono già dal prossimo autunno. La domanda è se la Big Ten e la SEC avranno il sostegno unanime richiesto quando le 10 conferenze FBS del CFP e Notre Dame si incontreranno martedì in un hotel all'interno dell'aeroporto internazionale di Dallas Fort Worth, oppure se renderanno note le loro intenzioni e aspetteranno fino al 2026, quando un nuovo contratto televisivo sposterà notevolmente il potere di voto a favore delle due conferenze più influenti negli sport universitari.
Presto, dopo mesi di trattative e almeno due incontri clandestini, la Big Ten e la SEC potrebbero esercitare il loro nuovo potere. I loro commissari dovrebbero chiedere ai loro gruppi martedì di cambiare la classifica nel College Football Playoff del 2025, eliminando i bye del primo turno per i quattro campioni della conference più in alto in classifica e basando la classifica esclusivamente sulla classifica del comitato di selezione. Un tale cambiamento richiederebbe l'approvazione unanime delle 10 conference e di Notre Dame, secondo il linguaggio contrattuale nell'accordo originale sui media con ESPN che scade questo autunno. Se ciò non accade, la Big Ten e la SEC sono pronte ad aspettare fino al 2026, quando un nuovo contratto televisivo di sei anni con ESPN fornirà loro più potere decisionale senza la necessità dell'unanimità.
La decisione di seeding è solo la punta dell'iceberg che le conferenze più piccole cercheranno presto di gestire. Si prevede che Big Ten e SEC presenteranno un'idea per espandere il CFP nel 2026 a 14 squadre e premiare le due conferenze di potenza con più qualificazioni automatiche. Dopo essere stata discussa a porte chiuse tra gli amministratori di Big Ten e SEC, la proposta premierebbe Big Ten e SEC con quattro posti a testa ogni anno. ACC e Big 12 riceverebbero due posti a testa, il Group of Five ne riceverebbe uno e l'ultima squadra in campo sarebbe una selezione at-large.
Questo piano è stato discusso la scorsa settimana durante una sessione congiunta tra gli amministratori Big Ten e SEC a New Orleans. Fonti hanno detto a CBS Sports che Big Ten e SEC hanno programmato una conference call nel weekend con ACC e Big 12 prima della riunione CFP di martedì per condividere i dettagli. Nel frattempo, le conferenze più piccole (AAC, Conference USA, MAC, Mountain West, Pac-12 e Sun Belt) sono state tenute fuori dal giro. Il piano di 14 squadre di Big Ten e SEC con più qualificazioni non è stato discusso nelle precedenti riunioni CFP, hanno detto fonti a CBS Sports.
"Vorrei solo conoscere il punto di vista dei miei colleghi", ha detto a CBS Sports il commissario della Sun Belt, Keith Gill.
Dall'autunno, la Big Ten e la SEC hanno tenuto due summit per discutere del futuro dell'atletica universitaria. Dalla legislazione e dal controllo NIL alla condivisione delle entrate, incluso lo sviluppo proposto di una nuova LLC per aiutare a fornire una governance della conformità in questa nuova era, le due conferenze sono state impegnate a delineare il futuro dell'atletica universitaria.
Le conferenze non di potenza hanno delle riserve su entrambi i piani trapelati per il CFP, tra cui la modifica del protocollo di seeding già dalla prossima stagione. A dicembre, il campione del Mountain West, il n. 9 Boise State , è stato premiato con un bye al primo turno come uno dei quattro campioni della conference più in alto in classifica. Il campione del Big 12 Arizona State , che era classificato al 12° posto, ha anche ricevuto un bye al primo turno. Classificare il torneo basandosi esclusivamente sulle classifiche del comitato ridurrebbe la possibilità che una squadra non di potenza riceva un bye al primo turno... e ottenga un pagamento di 8 milioni di dollari per una scuola che si presenta ai quarti di finale.
"Siamo entrati in quella settimana (del campionato di conference) con una stagione di una partita per il quinto posto. È stato emozionante. È stato fantastico per il football universitario", ha detto a CBS Sports la commissaria di Mountain West Gloria Nevarez. "Ma sono aperta a una conversazione".
Il problema più grande all'orizzonte è la potenziale espansione dei playoff e un aumento delle qualificazioni automatiche per le conferenze di potenza nel formato "4+4+2+2+1+1". Il piano riduce di fatto l'importanza del comitato di selezione di 13 persone, che è stato esaminato attentamente dalle conferenze di potenza nel 2024. Ridurrebbe anche la probabilità che i campioni Big 12 e ACC ricevano bye al primo turno. Il campione ACC non ha ricevuto un bye al primo turno a dicembre dopo che Clemson ha sconvolto SMU nella sua partita per il titolo. Il n. 3 Texas e il n. 4 Penn State , che avrebbero ricevuto bye al primo turno nel nuovo formato di seeding proposto, sono stati costretti a giocare partite del primo turno poiché il campione Big 12 Arizona State e il campione Mountain West Boise State sono stati spinti ai quarti di finale.
"Vincere un campionato di conference è importante", ha detto il commissario ACC Jim Phillips a CBS Sports a dicembre. "Ora, sono aperto ad ascoltare altre idee? Assolutamente. Mentre sono seduto qui oggi, è una ricompensa per un campione di conference".
Si prevede che il piano riceverà un notevole rifiuto dalle conferenze più piccole. Tuttavia, non avranno lo stesso potere di voto a partire dalla stagione 2026. Un cambiamento a lungo termine del formato richiederà una discussione, secondo fonti informate sul nuovo contratto CFP con ESPN, ma la Big Ten e la SEC mantengono il controllo. La speranza tra le conferenze più piccole è che si possa raggiungere un compromesso, e forse apportare ulteriori modifiche, dopo che la Big Ten e la SEC avranno presentato la loro proposta. Piuttosto che presentare un ultimatum, la speranza è che il piano della SEC e della Big Ten sia un punto di partenza per le negoziazioni.
La ricerca mostra che più AQ non avrebbero fornito un notevole aumento della rappresentanza per la Big Ten e la SEC negli anni precedenti, quindi perché la SEC e la Big Ten vogliono più AQ in futuro? La risposta è l'opportunità di creare nuovi matchup di spicco, che potrebbero portare a contratti TV più ricchi.
Con il piano multi-AQ, le conferenze di potenza hanno discusso di cambiare il formato dei loro campionati di conference, trasformando la loro postseason in "partite play-in" per i playoff. Ciò potrebbe portare a quattro partite SEC e quattro partite Big Ten nel "weekend di campionato". Gli otto vincitori vengono premiati con gli AQ.
Le decisioni per il 2026 e oltre non sono imminenti. Fonti hanno detto a CBS Sports che gran parte della discussione di martedì a Dallas dovrebbe concentrarsi sulle sfide logistiche per il CFP, tra cui i prezzi dei biglietti e come gestire emergenze impreviste come l'attacco terroristico a New Orleans il giorno di Capodanno, che ha portato a un ritardo di un giorno del Sugar Bowl. Gli amministratori dovrebbero anche ricevere un aggiornamento sul sito ospitante della partita del campionato nazionale del 2029, che avrebbe dovuto essere giocata a Dallas ma che è stata annullata a causa di progetti di costruzione e conflitti di programmazione nell'area metropolitana. Si prevede che Tampa sarà finalizzata come sede della partita del campionato nazionale il 22 gennaio 2029, secondo The Action Network.
Per quanto riguarda gli argomenti su cui si potrà discutere martedì, la discussione sulla semina per il 2025 potrebbe portare a una votazione.
I commissari della conferenza si riuniranno nuovamente ad aprile, prima della riunione del consiglio direttivo del CFP del 6 maggio.
