Analisi della corsa al titolo Big Ten, le difficoltà di Purdue e le scelte dell'allenatore dell'anno
Mancano meno di due settimane alla fine della stagione regolare del basket universitario e ci sono ancora tante partite imperdibili che contribuiranno a dare forma alle lotte per il titolo della conference.
Tutti gli occhi saranno puntati sulla sfida di Purdue contro UCLA alle 20:00 ET di venerdì sera su FOX ( guarda su FOX e sull'app FOX Sports ). Dopo un ottimo inizio nel campionato, la squadra di Matt Painter ha perso quattro partite di fila e cercherà di porre fine a questa serie di sconfitte contro una squadra UCLA che è a 20-8 in totale e si è messa in posizione per partecipare al torneo NCAA, attualmente prevista come testa di serie n. 7 nelle ultime proiezioni del pronosticatore di staffe di FOX Sports Mike DeCourcy per il torneo NCAA.
Parlando della Big Ten, esiste una gara di conference più divertente in America? I rivali statali Michigan e Michigan State sono entrambi a 13-3 nella conference, mentre Wisconsin è indietro di 1,5 partite. La parte migliore? Gli Spartans e i Wolverines si affronteranno nella finale della stagione regolare il 9 marzo con un potenziale titolo di conference in palio.
I giornalisti di basket universitario di FOX Sports, John Fanta e Michael Cohen, sono qui per parlare delle principali sfide della conference, delle difficoltà di Purdue e di molto altro, mentre ci apprestiamo a un grande fine settimana di basket universitario.
Cominciamo.
A meno di due settimane dalla fine della stagione regolare di basket universitario, quale campionato di conference segui più da vicino e perché?
John Fanta: La Big Ten è la gara più serrata tra le conferenze di alto livello con Auburn (SEC), Duke (ACC), Houston (Big 12) e St. John's (Big East) tutte saldamente al posto di guida nei rispettivi campionati. Ma nella Big Ten, è davvero avvincente perché il Michigan State è 13-3 dopo aver fatto una dichiarazione ad Ann Arbor nel fine settimana mentre il Michigan è a 12-3. Detto questo, la classifica del torneo sarà davvero intrigante in questa lega sia nel torneo Big Ten, sia, con le squadre che cercano di mostrare al comitato di selezione perché potrebbero meritare di saltare una linea di testa di serie a meno di tre settimane dalla Selection Sunday.
Guidato dal loro "Crab Five", il Maryland è uno dei titoli più importanti a livello nazionale in questo momento con 11-5 nella conference, a pari merito con una squadra del Wisconsin che è uno dei migliori gruppi offensivi del paese. UCLA e Purdue sono entrambe a 11-6, ma le sto monitorando perché sembrano andare in direzioni diverse con i Boilers che hanno perso quattro partite di fila.
Ma ciò che rende questa gara così bella è quanto gli Spartani saranno messi alla prova nel tratto finale. Il loro programma rimanente:
Il fatto che la squadra di Izzo chiuda con i Wolverines e che la partita possa essere per la corona della stagione regolare è eccezionale per quella rivalità! Ciò che Dusty May ha fatto nel primo anno è notevole. I Wolverines continuano una serie di quattro partite in casa con Rutgers giovedì prima di ospitare Illinois e Maryland. Poi, si dirigono a East Lansing.
Ma è per questo che i Terrapins si trovano in una posizione così unica: sono indietro di due sconfitte ma hanno il controllo del proprio destino se riescono a battere sia gli Spartans che i Wolverines.
Michael Cohen: John ha ragione quando dice che la maggior parte delle gare per la lega più importante sembrano ormai in pugno, in vista dell'azione di mercoledì sera: Houston ha un vantaggio di 3,5 partite sull'Arizona nel Big 12; St. John's ha un vantaggio di 2,5 partite sulla Creighton nel Big East; Auburn ha un vantaggio di 1,5 partite sull'Alabama nella SEC; e anche se Duke è in vantaggio solo di una partita su Louisville e di 1,5 partite su Clemson nell'ACC, un facile rettilineo finale contro Florida State , Wake Forest e North Carolina, tutte non classificate, dovrebbe consentire ai Blue Devils di entrare tranquillamente nel torneo della lega, soprattutto considerando quanto bene hanno giocato dopo la sconfitta in trasferta contro Clemson l'8 febbraio.
Tutto ciò rimanda al Big Ten e a una gara inaspettatamente avvincente tra una squadra del Michigan State che è stata scelta per finire quinta nel sondaggio dei media pre-stagione e una squadra del Michigan piazzata nona sotto l'allenatore capo del primo anno Dusty May, un vero contendente per il titolo di allenatore dell'anno del Naismith College. Entrambi i programmi sono 13-3 nel gioco di conference, anche se gli Spartans hanno un tiebreaker per gentile concessione della loro vittoria per 75-62 ad Ann Arbor la scorsa settimana, una partita in cui la squadra dell'allenatore capo Tom Izzo ha tenuto i Wolverines a zero punti negli ultimi quattro minuti. La rivincita del 9 marzo al Breslin Center di East Lansing ha il potenziale per essere una delle partite della stagione nel basket universitario.
Parte di ciò che rende questo tratto finale così affascinante è quanto siano arretrati i calendari della conference per entrambe le squadre. Come ha notato John, il Michigan State è a metà di un tratto brutale che include cinque date con avversari top-16 nell'arco di sei partite. Gli Spartans hanno respinto l'allora numero 13 Purdue e l'allora numero 12 Michigan la scorsa settimana, solo per essere ricompensati con imminenti partite contro il numero 16 Maryland (in trasferta), il numero 11 Wisconsin (in casa) e il numero 15 Michigan (in casa) da qui al torneo della conference. La storia non è troppo diversa per i Wolverines, il cui giro finale include date con Rutgers e Illinois, due delle squadre più talentuose della lega quando si tratta di prospetti NBA, e poi partite contro il numero 16 Maryland (in casa) e la finale contro il numero 8 Michigan State (in trasferta).
Dovrebbe essere un finale affascinante.
Purdue era a 11-2 nel Big Ten all'inizio di questo mese e da allora ha perso quattro partite di fila prima di una resa dei conti di venerdì sera con UCLA su FOX. Cosa è andato storto con i Boilermakers durante questo periodo e come possono tornare in carreggiata?
Michael: La serie di quattro sconfitte consecutive contro l'allora numero 20 Michigan (75-73), l'allora numero 16 Wisconsin (94-84), l'allora numero 14 Michigan State (75-66) e l'acerrima rivale Indiana (73-58) ha davvero messo in luce le carenze difensive di Purdue senza Zach Edey , il grattacielo di 7 piedi e 4 pollici per 285 libbre che ha pattugliato il post basso per quattro stagioni consecutive prima di entrare nel Draft NBA. La stazza di Edey da sola ha scoraggiato le guardie avversarie dall'avanzare verso il ferro e ha dissuaso i giocatori più alti avversari dal tentare di fermarlo, anche con i suoi modesti numeri di stoppate: 2,2 stoppate a partita la scorsa stagione e 2,1 stoppate a partita due anni fa. Il fatto che i Boilermakers si siano classificati tra i primi 70 nella difesa della percentuale di field goal da 2 punti in entrambe le stagioni la dice lunga su quanto Edey sia stato abile nell'ancorare l'area. Lo stesso non si può dire per il roster 2024-25, che è sceso al 336° posto nella difesa percentuale di field goal da 2 punti e non ha un singolo giocatore sopra le 235 libbre nella formazione più frequentemente utilizzata nelle ultime cinque partite, secondo KenPom. I giocatori interni Trey Kaufman-Renn (6-9, 230) e Caleb Furst (6-10, 235) sono molto meno intimidatori di quanto non fosse Edey, e gli avversari stanno banchettando in corsia. I Boilermakers si classificano al 347° posto nella percentuale di blocco questa stagione, in calo rispetto al 168° posto dell'anno scorso.
Un altro fattore degno di nota è la selezione di tiri analiticamente discutibile della guardia stellare Braden Smith , che è senza dubbio uno dei migliori giocatori del paese nel suo ruolo, ma fa molto affidamento sui tiri da media distanza che non sono più di moda. Quasi il 29% dei tentativi di field goal di Smith in questa stagione sono tiri da 2 punti da media distanza, secondo CBB Analytics, che è più del 17% in più rispetto alla media nazionale. E mentre è vero che Smith li fa a un ritmo abbastanza solido (41,3% finora in questa stagione), ogni tiro che fa priva i Boilermakers di un tiro più vicino al canestro o di un tiro che vale più punti da oltre l'arco. È difficile vincere a livello d'élite quando il miglior giocatore di una squadra fa così tanto affidamento sui tiri meno efficienti dello sport, anche se ne fa una percentuale ragionevole. Ed ecco la statistica più sorprendente di tutte: anche senza Edey, i Boilermakers si stanno affidando ancora di più ai punti segnati da 2 punti (50,3% di tutti i canestri) rispetto allo scorso anno (49,3%). Questa non è una ricetta per il successo. I tifosi di Purdue dovrebbero certamente preoccuparsi di un'altra eliminazione anticipata dal torneo NCAA, data sia la forma attuale che le carenze di personale della loro squadra.
John: In realtà è una combinazione di due cose: palle perse e mancanza di protezione del cerchio. I Boilermakers sono così dipendenti da Smith, Kaufman-Renn e Fletcher Loyer che hanno permesso alle squadre avversarie di concentrarsi su quel trio in difesa e di sfidareCJ Cox , Caleb Furst , Myles Colvin o Cam Heide a batterli. Nessuno nel cast di supporto, nonostante quello che pensavamo nella pre-stagione, si è evoluto nel modo in cui alcuni pensavano che avrebbe potuto fare e, di conseguenza, è davvero Smith a guidare l'autobus. Certo, l'Indiana ha giocato una difesa piuttosto buona nella vittoria degli Hoosiers per 73-58 domenica, ma solo 21 punti nel secondo tempo, 16 palle perse e solo nove assist riassumono il motivo per cui questa squadra sta lottando. Smith è la migliore guardia d'America, ma anche lui sta mostrando segni di cedimento, avendo tirato solo 2 su 8 nella sconfitta. È risolvibile? Forse. Ma se uno dei tre grandi non sta andando bene, Purdue rimane candidato a essere sconvolto nel torneo NCAA. Matt Painter ha fatto un lavoro incredibile con questo gruppo, ma le recenti difficoltà dimostrano che sono stati in qualche modo capiti. Trovare la loro difesa e apportare qualche modifica da quella parte è fondamentale, visto quanto stanno rinunciando in corsia.
Chi è attualmente quello a cui vuoi votare per il premio di Allenatore dell'anno e perché?
John: Deve essere Bruce Pearl. La sua squadra non è stata classificata nella Top 10 AP pre-stagione, e sono stati i n. 1 nel paese per la maggior parte della stagione. Essere 25-2 in generale e 13-1 nella SEC, che è la migliore conference che abbiamo visto da un po' di tempo nel basket universitario, è assolutamente notevole. L'evoluzione di Johni Broome in uno dei migliori giocatori d'America, insieme alla costruzione del roster di tiri intorno a lui tra Chad Baker-Mazara , la matricola a quattro stelle Tahaad Pettiford , Denver Jones e Miles Kelly , che stanno tutti tirando oltre il 37% da tre punti nella stagione, rende i Tigers il miglior gruppo offensivo del paese. E questo con un programma che difende sempre e rimbalza bene. Sebbene io creda che Rick Pitino resusciti St. John's, Dennis Gates che ribalti il Missouri e Tom Izzo che lo faccia nel 30° anno siano tutte storie degne di nota, sbaglierei a non scegliere Pearl per il lavoro che ha fatto questa stagione con la sua squadra. Il consenso nazionale era che Auburn sarebbe stata buona, ma non la squadra migliore in America. I Tigers hanno 14 vittorie Quad 1, cinque in più di qualsiasi altra squadra nello sport.
Ricordate, Auburn ha perso al primo turno del torneo NCAA contro Yale l'anno scorso. La capacità del programma di riprendersi è stata impressionante e potrebbe portare al primo campionato nazionale nella storia della scuola.
Michael: Pearl sembra sicuramente la scelta giusta per tutti i motivi esposti da John, soprattutto se i Tigers arriveranno al torneo SEC con una sola sconfitta in conference. Sarebbe notevole considerando la profondità del talento nella SEC di quest'anno. Quindi, per amore di varietà, parliamo della candidatura dell'allenatore capo di St. John Rick Pitino, che ha i Red Storm a 24-4 in generale e 15-2 nella Big East dopo essersi assicurati una stagione di sweep di UConn con una vittoria enfatica per 89-75 al Madison Square Garden domenica. La squadra di Pitino è sul punto di vincere il primo titolo Big East assoluto del programma dal 1985 e rimane imbattuta in casa finora in questa stagione, esaurendo regolarmente la World's Most Famous Arena.
Tutto ciò che è grandioso della squadra di St. John's di quest'anno inizia con la costruzione del roster, poiché Pitino ha fatto un uso eccellente del solido supporto NIL dei Red Storm per mettere insieme una classe di portale di trasferimento classificata al n. 4 nel paese, schiacciata tra i blue blood Kansas e Kentucky. I suoi quattro firmatari sono stati considerati il giocatore n. 1 assoluto nel portale ( Kadary Richmond da Seton Hall ), il giocatore n. 12 assoluto ( Deivon Smith da Utah ), il giocatore n. 119 assoluto ( Aaron Scott da North Texas ) e il giocatore n. 214 assoluto (Vincent Iwuchukwu da USC ), rispettivamente, con tre di quei nuovi arrivati che si sono trasformati in titolari. Per St. John's godere di una rinascita così incredibile mentre si classifica al 271° posto nel paese in termini di continuità dei minuti, che misura la percentuale di minuti di una squadra giocati dallo stesso giocatore dalla scorsa stagione a questa stagione, è notevole. Secondo KenPom, nessun altro allenatore in lizza per il premio di allenatore dell'anno del Naismith College ha una squadra che si classifica al di sotto dei Red Storm in quella categoria, con solo Michigan (266°) e Duke (267°) nella stessa classifica generale.
E mentre è vero che St. John's è ben lungi dall'essere la squadra più esteticamente gradevole del basket universitario (i Red Storm sono al 73° posto per efficienza offensiva e al 334° per percentuale da 3 punti, scegliendo invece di intimidire gli avversari con un rimbalzo offensivo implacabile), la miscela costante di durezza, tenacia e coesione che Pitino ha ispirato continua a compensare alcune delle altre carenze. Pitino sta dimostrando, ancora una volta, perché è considerato uno dei più grandi allenatori nella storia del basket universitario.
John Fanta è un commentatore e scrittore di basket universitario nazionale per FOX Sports. Copre lo sport in vari ruoli, dal commentare le partite su FS1 al fungere da presentatore principale su BIG EAST Digital Network, fino a fornire commenti su The Field of 68 Media Network. Seguitelo su @John_Fanta .
Michael Cohen si occupa di football e basket universitari per FOX Sports. Seguitelo su Twitter @Michael_Cohen13 .
Vuoi ricevere grandi storie direttamente nella tua casella di posta? Crea o accedi al tuo account FOX Sports, segui leghe, squadre e giocatori per ricevere ogni giorno una newsletter personalizzata .
raccomandato
Fox News
