💰 8 giocatori della NFL che eccellono nel "mettere al sicuro la borsa"

È tempo di conferire un nuovo riconoscimento a una manciata di leggende della NFL . Sebbene molti di questi giocatori facciano un ottimo lavoro in campo, sono felice di poter finalmente riconoscere loro il merito che meritano per ciò che hanno fatto nel contrastare alcune delle persone più indigenti del pianeta: i proprietari di squadre NFL. È ora di introdurre la prima generazione di giocatori nella Bag Hall of Fame (BHOF).

Ora, devo essere molto chiaro. Questo non è un tentativo di onorare giocatori che sono stati strapagati o che non meritavano i soldi guadagnati durante la loro esperienza nella NFL. Rifiuterei questo concetto in linea di principio: quasi tutti i giocatori, passati o presenti, sono stati o sono sottopagati rispetto ai rischi che corrono giocando a football professionistico. Non c'è niente di divertente nel prendere in giro i quarterback di riserva che sono riusciti a incassare assegni pur scendendo raramente in campo.

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Voglio invece premiare i giocatori che hanno fatto il miglior lavoro massimizzando la loro leva finanziaria e venendo pagati per le loro capacità. Giocatori che hanno spinto i giocatori che non hanno più giocato a un livello superiore. Giocatori che hanno scommesso su se stessi e sono stati lautamente ricompensati per averlo fatto. Giocatori che sono persino riusciti a rappresentarsi nelle trattative e a intascare milioni di dollari che altrimenti sarebbero andati a un agente.

Per questa prima classe, il comitato di selezione (io) sta introducendo otto giocatori in quella che sicuramente un giorno diventerà una Hall of Fame fisica. La maggior parte dei giocatori è ancora in attività, ma hanno già fatto abbastanza per guadagnarsi l'ingresso nella BHOF senza un periodo di attesa di cinque anni. Molti di loro hanno vinto il Super Bowl e alcuni sono nella Pro Football Hall of Fame o dovrebbero finire a Canton un giorno. Quella Hall of Fame, però, non sarà l'unica istituzione a onorarli per il loro lavoro. Ecco la nostra prima classe di giocatori:

Salta a un membro della Hall of Fame: Kirk Cousins ​​| Joe Flacco Dak Prescott | Jalen Ramsey Darrelle Revis | Deion Sanders Matteo Stafford | Laremy Tunsil

Biglietto da visita: far arrabbiare così tanto la reception che si è rifiutata di chiamarlo "Kirk"

Se spiegassi questo concetto a un tifoso della NFL e gli chiedessi chi, secondo lui, meriti l'investitura, probabilmente nominerebbe Cousins ​​per primo. Prossimo a diventare il quarterback di riserva più costoso nella storia della NFL, Cousins ​​ha guadagnato più di 294 milioni di dollari in carriera e ne ha altri 37,5 milioni garantiti dai Falcons prima dell'inizio della stagione 2026. È stato sottovalutato come passatore affidabile per gran parte della sua carriera, ma è anche giusto dire che non è mai stato il miglior quarterback del football.

Dal 2016 al 2024, nessuno ha portato a casa più soldi dalle squadre NFL di Cousins, i cui 291,3 milioni di dollari guadagnati superavano di 21 milioni il secondo miglior passatore (di cui parleremo più avanti). In parte, questo è dovuto al fatto che Cousins ​​non è emerso così presto come la maggior parte dei quarterback. Scelto con 100 scelte al posto del collega quarterback di Washington Robert Griffin III nel draft del 2012, all'inizio della sua carriera non è stato molto più di un sostituto per infortunio. Ha lanciato 10 intercetti su 203 tentativi di passaggio nelle sue prime due stagioni. Pur avendo fatto meglio per un lungo periodo a partire dall'inizio del 2016, ha concluso la sua terza stagione con un QBR totale di 50,4, inferiore alla media della lega.

Con i Commanders che misero in panchina Griffin nel 2015 per evitare di attivare la sua opzione per il quinto anno da 16,2 milioni di dollari (quando tali opzioni erano garantite solo in caso di infortunio), la strada di Cousins ​​verso il ruolo di titolare fu spianata. Nell'ultimo anno del suo contratto da rookie, registrò una percentuale di completamento del 69,8%, la migliore della lega, ridusse la sua percentuale di intercetti dal 4,7% al 2% e guidò i Commanders a un inaspettato titolo di division . La serie si concluse con una sconfitta casalinga nei playoff contro i Packers, ma Cousins ​​aveva improvvisamente dimostrato di essere un quarterback di livello NFL.

Il proprietario della squadra, Daniel Snyder & Co., non era altrettanto convinto. Dopo una breve trattativa con Cousins ​​prima della stagione 2016, Washington interruppe i colloqui quando la loro offerta di un accordo pluriennale da 16 milioni di dollari a stagione fu respinta. Invece, la franchigia scelse di pagare a Cousins ​​poco meno di 20 milioni di dollari. Fu una decisione ragionevole, dato che era stato un quarterback solido solo per un anno, ma non avrebbe potuto migliorare il rapporto tra la squadra e il loro signal-caller.

Cousins ​​rispose con una campagna Pro Bowl, lanciando per 4.917 yard e 25 touchdown, chiudendo sesto nel QBR. Ora, a un anno da quella che sarebbe stata una free agency senza restrizioni, dato l'esorbitante costo di un potenziale terzo franchise tag, le due parti sembravano consolidarsi ulteriormente. Washington cercò di negoziare pubblicamente , insinuando che la sua migliore offerta garantisse a Cousins ​​53 milioni di dollari. Nel condividere questa informazione, il dirigente Bruce Allen si riferì ripetutamente al quarterback titolare della sua squadra come "Kurt", un affronto che sarebbe stato inspiegabile per qualsiasi altra organizzazione tranne questa.

Cousins ​​firmò un secondo franchise tag per poco meno di 24 milioni di dollari. Dopo l'anno, Washington acquisì Alex Smith , segnando la fine dell'era Cousins. Ottenne una scelta compensativa al terzo giro e la trasformò nel running back Bryce Love e nella guardia Wes Martin , che complessivamente partirono titolari in 10 partite NFL. Tredici quarterback diversi partirono titolari almeno in una partita per Washington tra la partenza di Cousins ​​e l'arrivo di Jayden Daniels la scorsa stagione, un periodo in cui la squadra chiuse con un record di 36-62-1.

I quarterback ventenni con un curriculum di gioco superiore alla media e senza infortuni significativi non arrivavano quasi mai alla free agency, il che dava a Cousins ​​la possibilità di dettare le condizioni sul mercato. Con un notevole interesse da parte di diverse squadre, scelse i Vikings invece dei Jets per quello che all'epoca era un contratto enorme : tre anni e 84 milioni di dollari, di cui 82,5 milioni completamente garantiti . Cousins ​​ottenne anche una clausola di non scambio e una di non transizione, che gli consentivano di tornare alla free agency a meno che i Vikings non lo avessero franchizzato o avessero prolungato il suo contratto.

I Vikings decisero di prolungare il contratto di Cousins ​​nel 2020, garantendogli altri 31 milioni di dollari garantiti per un'ulteriore stagione nel 2021. L'anno successivo, il nuovo regime guidato da Kwesi Adofo e Mensah gli pagò 35 milioni di dollari per un altro anno , utilizzando il nuovo accordo per ridurre quello che era diventato un oneroso tetto salariale per il signal-caller. Solo dopo il 2023, quando Cousins ​​si ruppe il tendine d'Achille durante una delle migliori stagioni della sua carriera, i Vikings riuscirono finalmente a liberarsi, sostituendo Cousins ​​con Sam Darnold e la prima scelta JJ McCarthy .

Avendo un'altra possibilità di diventare un free agent senza restrizioni come partente, Cousins ​​firmò rapidamente un contratto quadriennale da 180 milioni di dollari con i Falcons. La decisione aggressiva di Atlanta sembrò bizzarra quando il mese successivo usò la sua prima scelta per Michael Penix Jr. , ma Cousins ​​era ben protetto. Il suo accordo era essenzialmente un contratto annuale da 90 milioni di dollari, un biennale da 100 milioni di dollari o un triennale da 135 milioni di dollari.

Con i Falcons che hanno promosso Penix al ruolo di titolare nonostante le difficoltà di Cousins ​​la scorsa stagione , sembra probabile che sceglieranno l'opzione biennale. Non sarei sorpreso se Cousins ​​ottenesse un compenso garantito da un'altra squadra nel 2026, se tornasse per un'altra stagione, ma anche se si ritirasse, è diventato il free agent più pagato nella storia della lega. La maggior parte dei giocatori più pagati di sempre, come Aaron Rodgers , Matt Ryan e Russell Wilson , ha guadagnato la maggior parte dei propri guadagni da estensioni con le squadre che li hanno arruolati al draft o hanno firmato nuovi contratti dopo essere stati ceduti altrove. Cousins, attualmente il sesto giocatore più pagato nella storia della lega, concluderà questo accordo con i Falcons avendo guadagnato oltre 285 milioni di dollari dalle squadre che lo hanno ingaggiato come free agent senza restrizioni.

Sebbene il salary cap alla fine crescerà fino al punto in cui quella cifra verrà superata, l'unico altro giocatore nella stessa stratosfera in termini di guadagni da free agent (e dai successivi rinnovi) è Drew Brees , che ha guadagnato più di 256 milioni di dollari dopo aver firmato con i Saints. Gli unici altri giocatori che hanno superato i 100 milioni di dollari di guadagni da squadre che li hanno ingaggiati come free agent sono Ryan Tannehill (123,4 milioni di dollari) e Ndamukong Suh (104 milioni di dollari). Cousins ​​diventerà un Hall of Famer come Brees o Rodgers un giorno? No. Appartiene alla Bag Hall of Fame? Non ci sono dubbi.

Biglietto da visita: superare di una o due volte Jerry Jones

Come Cousins, Prescott è un'ex scelta al quarto giro che non era la prima scelta della sua squadra come quarterback del futuro. Durante il draft del 2016, i Cowboys erano stati interessati a reclutare Paxton Lynch o Connor Cook , solo per essere battuti sul tempo rispettivamente dai Broncos e dai Raiders. Il proprietario della squadra, Jerry Jones & Co., si accontentò di Prescott con la 135ª scelta, e dopo che Tony Romo si era infortunato alla schiena in preseason, la porta si aprì per il rookie.

Nonostante Prescott abbia continuato a chiudere con un record di 13-3 e a guidare i Cowboys a due titoli divisionali nelle sue prime tre stagioni, la dirigenza non era esattamente entusiasta di pagarlo quando è diventato idoneo per un'estensione nel 2019. I Cowboys hanno dato priorità a Ezekiel Elliott , che ha firmato un contratto di sei anni da 90 milioni di dollari . Prescott ha giocato l'ultimo anno del suo contratto da rookie e ha aspettato .

Quella decisione è probabilmente costata a Jones cifre a nove zeri in termini di perdita di leva finanziaria e denaro extra per Prescott. Nel 2019, i Cowboys gli avrebbero offerto una media di 33 milioni di dollari all'anno per un nuovo contratto, sebbene senza dettagli concreti sulla struttura delle garanzie. Lui ne chiese 40 milioni, ma i Cowboys si rifiutarono. Jones giocò l'ultimo anno del suo contratto da rookie e, dopo essere stato uno dei migliori affari del football tra il 2016 e il 2019, ottenne il franchise tag per 31,4 milioni di dollari nel 2020.

Sebbene quella stagione fosse stata accorciata da un grave infortunio alla caviglia, un anno deludente ebbe poca importanza in termini di influenza negoziale. Piuttosto, il tempo che scorreva sul cammino di Prescott verso la free agency fu più significativo. Con i Cowboys che non avevano altra scelta se non offrirgli un secondo franchise tag per 37,7 milioni di dollari e correre il rischio di perderlo la stagione successiva senza pagare nulla in free agency, il tempo per le trattative timide era scaduto.

Prescott ha ottenuto tutto ciò che desiderava e anche di più. Ha firmato un contratto quadriennale da 160 milioni di dollari con uno stipendio medio annuo di 40 milioni di dollari. Non firmando mai il contratto e limitando il suo nuovo contratto a quattro anni, ha avuto la possibilità di tornare free agent dopo la sua stagione da 31enne, ancora saldamente negli anni migliori per i quarterback. E, cosa fondamentale, il suo nuovo contratto prevedeva clausole di non-tag e di non-scambio, il che significava che avrebbe potuto avere ancora più potere contrattuale alla fine di questo contratto.

Come previsto, dopo il secondo posto di Prescott nelle votazioni per l'MVP del 2023, i Cowboys non hanno avuto altra scelta che offrire al loro titolare di lunga data un contratto da record. Il successivo accordo quadriennale di Prescott ammontava a ben 240 milioni di dollari , con record per stipendio medio annuo (60 milioni di dollari), maggior incasso stagionale (86,3 milioni di dollari), incasso nei primi tre anni (174,1 milioni di dollari) e il più alto bonus alla firma di sempre (80 milioni di dollari). Anche in questo caso, è riuscito a negoziare clausole di non scambio e di non ingaggio, che gli hanno conferito ulteriore potere contrattuale alla fine di questo patto.

Sembra significativo che altre squadre non siano state nemmeno disposte a eguagliare questo accordo di Prescott per i propri quarterback e, almeno finora, l'abbiano trattato come un caso anomalo. L'estensione del contratto di Josh Allen con i Bills per il 2025, sebbene consista interamente in nuovi soldi e annulli il suo vecchio contratto, ammonta in media a 55 milioni di dollari a stagione, nonostante sia stato un quarterback più produttivo e vincente della sua controparte dei Cowboys. Brock Purdy dei 49ers, che era stato ugualmente sottopagato come scelta del round finale, ha firmato un accordo con uno stipendio medio di 53 milioni di dollari . Al momento, l'accordo di Prescott è da solo il più ricco di tutto il football.

Tra il 2021 e il 2024, Prescott ha portato a casa la sbalorditiva cifra di 212,3 milioni di dollari, quasi 47 milioni in più di qualsiasi altro giocatore. Possiamo (e spesso lo facciamo) discutere se sia un giocatore di quel calibro, ma è solo un fattore marginale nel determinare come e perché sia ​​stato pagato. I Cowboys non sono stati disposti ad affrontare un futuro senza di lui e, dopo aver giocato la partita del franchise tag con il loro quarterback alla fine del suo contratto da rookie, hanno operato in una posizione disperata durante le trattative. Dopo essere stato un ripensamento e il più grande affare della lega per quattro anni, Prescott ha ribaltato la situazione a favore di Jones e dei Cowboys.

Biglietto da visita: l'ultimo dei grandi quarterback della precedente CBA

Uno dei cambiamenti più importanti nella NFL degli ultimi 25 anni si è verificato nel 2011, quando la lega ha bloccato i suoi giocatori prima di accettare un nuovo contratto collettivo (CBA) a fine luglio. Come parte dell'accordo, la lega ha istituito una scala salariale per le scelte al draft per i rookie , bloccando di fatto la retribuzione di ciascun giocatore a un livello inferiore a quello di mercato per i primi quattro (o cinque) anni di carriera. Questa mossa ha creato quella che è rapidamente diventata una nuova filosofia, basata sulla costruzione di quarterback con contratti da rookie, eliminando quasi completamente i rookie che non hanno ancora firmato. (Non dubitate mai della capacità dei Bengals di rendere qualcosa di vecchio nuovo !)

Durante la notte, le prime scelte assolute hanno subito un significativo taglio economico. Sam Bradford , l'ultima prima scelta assoluta prima della modifica del contratto collettivo, ha firmato un contratto di sei anni per 78 milioni di dollari con 50 milioni di dollari garantiti. Cam Newton , la prima scelta del 2011, ha firmato un contratto di quattro anni del valore di poco più di 22 milioni di dollari , tutti garantiti al momento della firma. Anche ora, con il tetto salariale più che doppio rispetto al 2011, la prima scelta assoluta Cam Ward non ha ricevuto la stessa cifra garantita ( 48,8 milioni di dollari ) di Bradford nel 2010.

Bradford non è riuscito a trasformare i suoi guadagni da rookie in un secondo contratto significativo, sebbene abbia portato a casa la rispettabilissima cifra di 130 milioni di dollari per le sue nove stagioni nella NFL. Ma nessuno avrebbe potuto beneficiare più di Stafford dei contratti a tempo indeterminato della lega prima della scala dei rookie, che supererà la soglia dei 400 milioni di dollari di guadagni in carriera dopo il ritorno ai Rams per la stagione 2025.

Sottoscritto con la prima scelta assoluta nel 2009, l'accordo da rookie di Stafford fu particolarmente illuminante. Quando accettò i termini di un contratto di sei anni da 72 milioni di dollari con i Lions, i 41,7 milioni di dollari garantiti rappresentarono la cifra più alta per qualsiasi giocatore nella storia della lega, superando i 41 milioni di dollari garantiti da Washington al defensive tackle Albert Haynesworth all'inizio di quella offseason. Si può capire perché i proprietari della NFL non amassero l'idea di garantire un'incognita inesperta come Stafford più dell'esperto e collaudato veterano Haynesworth.

Naturalmente, l'accordo con Stafford si rivelò molto migliore di quello con Haynesworth. Di fatto, i Lions finirono per essere vittime del loro stesso successo al draft. Detroit si aggiudicò tre scelte importanti tra le prime cinque prima che le tre grandi diventassero realtà. Nel 2007, usarono la seconda scelta assoluta per Calvin Johnson . Due anni dopo, dopo una stagione con un record di 0-16, il nuovo regime guidato da Martin Mayhew scelse Stafford. L'anno seguente, i Lions presero il defensive tackle Ndamukong Suh con la seconda scelta.

Nella moderna NFL, i Lions si sarebbero messi in una posizione tale da prosperare grazie alla fortuna di avere tre superstar con contratti da rookie. Con il vecchio CBA, pagavano tre giocatori (molto talentuosi) circa 34 milioni di dollari a stagione, ovvero circa il 28% del salary cap di allora. Sarebbe l'equivalente di pagare quei tre giocatori circa 79 milioni di dollari oggi. E con il vecchio CBA della lega, quei contratti erano abbastanza consistenti da impedire sostanzialmente ai Lions di applicare il franchise tag a Stafford o Johnson alla fine dei loro contratti, limitando la loro influenza nella negoziazione di nuovi accordi.

In un difficile vincolo salariale a causa degli accordi e delle spese sostenute altrove, i Lions hanno ripetutamente ristrutturato i contratti di Stafford e Suh per creare spazio salariale a breve termine. Dopo la quarta stagione di Stafford, ha firmato un'estensione relativamente favorevole ai giocatori (tre anni, 53 milioni di dollari ). La maggior parte delle squadre vincola i propri quarterback a contratti più lunghi, spesso con somme significative di denaro non garantito e anni di contratto alla fine, il che serve sia a garantire la sicurezza nella posizione più importante nel football, sia a fornire una leva negoziale in futuro. Poco più di 41 milioni di dollari del contratto di Stafford erano praticamente garantiti quando ha firmato la sua prima estensione.

Quattro anni dopo, con Stafford a un anno dalla free agency, ottenne un altro contratto da record. Nonostante una sola apparizione al Pro Bowl e zero vittorie nei playoff nelle sue prime otto stagioni, la sua influenza spinse Detroit a offrirgli un contratto quinquennale da 135 milioni di dollari , rendendolo il giocatore più pagato nella storia della lega all'epoca. L'accordo gli fruttava 93 milioni di dollari in tre anni, 12 milioni in più di quanto qualsiasi altro giocatore avrebbe guadagnato nei primi tre anni di contratto all'epoca, e il suo bonus alla firma da 50 milioni di dollari fu anch'esso un record per la lega.

Ma dopo la stagione 2020, i Lions sono andati avanti senza il loro quarterback e hanno fatto uno scambio fatale . Inviando Stafford ai Rams per due scelte al primo giro e mettendo in panchina il signal-caller Jared Goff , entrambe le parti possono essere soddisfatte del risultato. Stafford ha vinto un Super Bowl nella sua prima stagione con Los Angeles. Goff ha ricostruito la sua carriera a Detroit ed è diventato un pilastro fondamentale.

Dopo la sua svolta nei playoff e la vittoria del titolo con Los Angeles, Stafford fu pagato di conseguenza. Firmò un'estensione quadriennale da 160 milioni di dollari con i Rams, incluso quello che all'epoca era il terzo bonus alla firma più alto (60 milioni di dollari) nella storia della lega. Probabilmente, con questa mossa, lasciò sul tavolo qualcosa per contribuire a mantenere i Rams competitivi, sebbene una stagione deludente abbia portato l'organizzazione a una riorganizzazione più aggressiva.

Ciò che ha aiutato Stafford a superare la fase critica della Hall of Fame, tuttavia, è stato il suo lavoro negli ultimi 12 mesi. Prima della stagione 2024, i Rams hanno anticipato di un anno la maggior parte dei suoi guadagni garantiti. Avendo già guadagnato oltre 364 milioni di dollari in carriera e 27 milioni di dollari (per lo più) in denaro non garantito in arrivo nella stagione 2025, ha deciso che i Rams dovevano pagare per il suo ritorno a 37 anni.

Un conto è che un veterano giustifichi la necessità di una certa somma di denaro per giocare a fine carriera, ma Stafford, a quanto pare, era aperto a uno scambio con i Giants o i Raiders se fossero stati disposti a pagargli una cifra che i Rams non avrebbero pagato. Dimenticatevi di cercare di giocare per un vincitore per strappare un altro titolo: ha minacciato di andarsene per una delle peggiori squadre del campionato, declassando il suo coordinatore offensivo e la sua linea offensiva, se i Rams non fossero stati disposti a dargli un aumento. Questa è la dedizione da Hall of Fame al profitto.

Alla fine, i Rams e Stafford hanno trovato un punto d'incontro. Sebbene Stafford non abbia ottenuto una garanzia pluriennale, è rimasto a Los Angeles per 40 milioni di dollari nel 2025. Sarebbe davvero andato a giocare per i Giants? Alcuni lo chiamerebbero un bluff. I membri della Hall of Fame di Bag lo definirebbero una trattativa intelligente.

Biglietto da visita: trasformare una corsa ai playoff in due contratti

Nessun giocatore avrebbe potuto fare meglio di Flacco nel trasformare la sua influenza in un contratto inaspettatamente consistente, trasformando una corsa ai playoff in due contratti con i Ravens. Nel suo caso, il tempismo è stato fondamentale.

Come gli altri quarterback della Hall of Fame, Flacco scommise su se stesso. Con quattro apparizioni consecutive ai playoff e due partecipazioni alle finali AFC nelle sue prime quattro stagioni, aveva fatto praticamente tutto, tranne portare i Ravens al Super Bowl. Considerando però che si erano classificati terzi in difesa in ciascuno di quei quattro anni, era lecito dire che molti tifosi della NFL credevano che fosse lui il vero motore di quelle lunghe serie di playoff. Sebbene Flacco avesse appena prodotto una solida prestazione ed fosse arrivato a un passo dalla vittoria contro i Patriots nella finale AFC del 2011, aveva lanciato un totale di sette intercetti nelle quattro sconfitte che avevano posto fine alle quattro stagioni di Baltimora con lui al timone.

Considerando tutto questo, forse non avrebbe dovuto sorprendere la discrepanza tra il modo in cui i Ravens vedevano Flacco e il modo in cui il ventisettenne vedeva se stesso. All'inizio della stagione 2012, lui e i Ravens erano vicini a un'estensione del contratto, prima che la trattativa fallisse . Adam Schefter di ESPN ha descritto l'atteggiamento di Flacco nei confronti di un accordo a lungo termine come "indifferenza", un termine raramente usato per indicare chi si procura denaro che cambia la vita. Schefter ha osservato che Flacco era più interessato a mantenere il livello di gioco della settimana 1, quando lanciò per 299 yard e segnò due touchdown in una schiacciante vittoria sui Bengals.

Flacco non è stato un granché per gran parte della stagione, ma è diventato incandescente nei momenti più importanti. Con i Ravens alle prese con infortuni difensivi, alla fine si sono aggiudicati il ​​quarto posto nella AFC. Da lì, è diventato una bomba. Dopo aver disputato uno dei migliori periodi di playoff nella storia della lega, il quarterback di 1,98 m ha lanciato per 1.140 yard con 11 touchdown e nessun intercetto. Dopo una vittoria in casa sui Colts, i Ravens hanno vinto ai doppi supplementari nella partita contro Rahim Moore contro i Broncos, poi hanno battuto i Patriots in casa a Foxborough prima di vincere ai rigori contro i 49ers al Super Bowl.

Con un quarterback all'apice della carriera e un anello del Super Bowl in tasca, Flacco si ritrovò improvvisamente al posto di comando. Dopo la precedente vittoria al Super Bowl nel 2000, i Ravens avevano lasciato partire il quarterback titolare Trent Dilfer , sostituendolo con Elvis Grbac . Per gran parte del decennio successivo, cambiarono i futuri titolari prima di approdare a Flacco. Anche con l'icona della franchigia Ed Reed che , contemporaneamente, era free agent, i Ravens dovevano dare priorità a Flacco.

Flacco e il suo rappresentante riuscirono a strappare quello che, all'epoca, era il contratto più ricco nella storia della NFL. I Ravens firmarono con Flacco un contratto di sei anni da 120,6 milioni di dollari . Prima della stagione, il tetto massimo per le trattative di Flacco era costituito da due franchise tag, che gli avrebbero fruttato circa 33 milioni di dollari per due anni. Invece, dopo il suo successo al Super Bowl, gli pagarono 51 milioni di dollari in due stagioni, garantendosi praticamente altri 11 milioni.

Anche questo sminuisce quanto fosse importante per Flacco. Dato che i Ravens non erano in buone condizioni a livello di salary cap, la struttura del contratto manteneva bassi i valori del salary cap prima che il bilancio salisse da 14,6 milioni di dollari nel terzo anno a 28,6 milioni di dollari nel quarto. Di conseguenza, Baltimora si sarebbe trovata con ogni probabilità nella posizione di dovergli offrire un secondo contratto dopo tre stagioni. E infatti, prima della stagione 2016, Flacco firmò un'estensione triennale da 66 milioni di dollari , garantendogli altri 44 milioni di dollari.

Tra il 2013 e il 2018, Flacco ha portato a casa 124 milioni di dollari in contanti, la quarta cifra più alta tra tutti i giocatori in quel periodo. (L'equivalente di circa 240 milioni di dollari in base al salary cap attuale.) In quel periodo, è riuscito a raggiungere i playoff solo una volta, vincendo un totale di due partite di playoff e chiudendo con un record di 42-41 durante la stagione regolare. Il suo QBR di 53,6 lo ha classificato al 20° posto tra i 26 quarterback che hanno lanciato almeno 1.500 passaggi in quel periodo di sei anni. Coach John Harbaugh ha rischiato di perdere il lavoro dopo la stagione 2017 ed è stato al centro dell'attenzione nel 2018, prima che Flacco si infortunasse all'anca e i Ravens fossero costretti a rivolgersi aLamar Jackson , prima scelta al draft. Sapete cosa è successo dopo.

Biglietto da visita: il miglior cornerback e market maker della sua generazione

Non sono sicuro che un altro giocatore sia riuscito a concentrare contratti più significativi in ​​un periodo di tempo più breve di Revis, che aveva praticamente concluso la sua carriera da professionista prima di compiere 32 anni. Dopo aver trascorso i primi tre anni della sua carriera con un contratto da rookie, è riuscito a firmare quattro contratti significativi nell'arco di sei anni, inclusi tre accordi pluriennali e un contratto annuale per quella che equivaleva a una franchise tag con i Patriots nel 2014.

Revis è stato in grado di superare i limiti grazie alla sua audace abilità come cornerback. Dopo una stagione da rookie altalenante, è arrivato al Pro Bowl alla sua seconda stagione nel 2008 ed è stato probabilmente il miglior cornerback del football alla terza. Con i Jets costruiti sulla difesa iperaggressiva e aggressiva di Rex Ryan, Revis è diventato una componente essenziale del back end. I quarterback sapevano di non dover lanciare contro di lui , ma con il tempo limitato e Revis perennemente in copertura uno contro uno, semplicemente non c'erano alternative. Ha trasformato i 96 bersagli lanciati in sei intercetti nel 2009. Utilizzando i dati di copertura prodotti da Football Outsiders, ho scoperto che Revis era un'eccezione storica come cornerback quella stagione, bravo nel suo ruolo tanto quanto i migliori quarterback lo erano nel loro.

Comprensibilmente, Revis voleva essere pagato. Come è stato notoriamente descritto nel famoso "Hard Knocks" di quell'anno, resistette e concluse un duro accordo con l'allora general manager dei Jets Mike Tannenbaum. Le due parti alla fine concordarono un contratto quadriennale da 46 milioni di dollari , con Revis che guadagnò complessivamente 32,5 milioni di dollari per le stagioni 2010 e 2011. Sebbene nel 2010 non ci fosse un salary cap , questo equivale più o meno a un cornerback che oggi porta a casa circa 75 milioni di dollari in contanti. Nessun cornerback nella lega si avvicina a quella cifra con il suo attuale contratto.

L'altra concessione chiave che Revis ricevette nello scambio fu la garanzia che i Jets non gli avrebbero applicato la franchise tag dopo la stagione 2013, quando il suo contratto sarebbe stato annullato. Il contratto prevedeva una clausola che avrebbe aggiunto diverse stagioni alla fine dell'accordo se avesse resistito durante il training camp, ma era disposto a scommettere di poter negoziare per superare queste preoccupazioni. Dopo i primi due anni del nuovo accordo, Revis accennò a una possibile resistenza prima della stagione 2012. Dopo che quella stagione fu accorciata dalla rottura del legamento crociato anteriore , una squadra dei Jets con poca influenza rispose alla minaccia di perdere il cornerback franchigia per niente cedendolo ai Buccaneers in cambio di una prima scelta. (New York usò quella scelta per il defensive tackle Sheldon Richardson , che vinse il premio di Defensive Rookie of the Year ma fu ceduto dopo quattro stagioni.)

Con i Bucs, Revis ottenne un accordo che non vedevamo da allora da un giocatore stellare. Volendo rilanciare il mercato con uno stipendio eccezionale, firmò un contratto di sei anni da 96 milioni di dollari con i Buccaneers. Era uno stipendio enorme all'epoca (l'equivalente di 36,3 milioni di dollari all'anno per un cornerback di oggi), ma l'accordo non prevedeva alcuna garanzia . Se da un lato questo gli dava la possibilità di rinegoziare il contratto se avesse superato le aspettative, dall'altro dava a Tampa Bay la massima flessibilità per lasciarlo andare.

Dopo un anno, lo fece, liberando Revis con cinque anni (non garantiti) rimanenti sul suo contratto attuale. Fu un raro passo falso da parte del leggendario defensive back, ma le cose andarono bene per lui. Firmò un contratto annuale da 12 milioni di dollari con i Patriots, piazzando uno dei migliori cornerback a uomo della sua generazione in una difesa di Bill Belichick che si basava molto sulla copertura a uomo. Si trattava essenzialmente di un franchise tag di un anno, dato che il corner tag nel 2014 valeva 11,8 milioni di dollari.

Revis vinse il Super Bowl e fu nominato All-Pro nella prima squadra. Poiché la struttura dell'accordo impediva ai Patriots di applicargli il franchise tag, il quattro volte All-Pro nella prima squadra ebbe un'altra possibilità di diventare free agent prima di compiere 30 anni. Tornò ai Jets con un contratto quinquennale che lo rese il cornerback più pagato della lega, garantendogli 39 milioni di dollari. Sulla carta, il contratto gli garantiva 16 milioni di dollari a stagione per le prime tre stagioni.

Invece, i Jets pagarono a Revis 39 milioni di dollari per due anni, poiché l'organizzazione decise di voltare pagina dopo un ottimo ritorno nel 2015 che aveva lasciato il posto a una seconda stagione deludente. Si separò dai suoi agenti nel maggio 2016 e firmò con i Chiefs verso la fine della stagione 2017, ma dopo una prestazione deludente nella sconfitta ai playoff contro i Titans, fu tagliato . Si ritirò nel luglio 2018.

In totale, tra la firma del primo rinnovo con i Jets nel 2010 e la fine della carriera con i Chiefs nel 2017, Revis ha incassato più di 101 milioni di dollari, quasi 26 milioni in più di qualsiasi altro cornerback della lega in quel periodo. L'unico non quarterback ad aver guadagnato di più in quel periodo è Ndamukong Suh , che potrebbe entrare a far parte della classe BHOF del 2026 la prossima offseason. Per quanto Revis fosse bravo come giocatore, avrebbe potuto essere un negoziatore ancora migliore .

Biglietto da visita: fare retromarcia con il camion

Sebbene Ramsey non sia stato aggressivo quanto Revis nel cercare nuovi contratti, c'è un certo stile e un certo brio nelle sue trattative che vanno premiati. Una cosa è resistere, un'altra, come ha dimostrato notoriamente Terrell Owens , è fare addominali nel vialetto di casa per i media.

Dopo essersi imposto come cornerback di alto livello durante le sue prime tre stagioni a Jacksonville, Ramsey aveva i requisiti per un nuovo contratto nell'estate del 2019. L'uomo dall'altra parte del tavolo delle trattative? L'allenatore veterano Tom Coughlin, il cui approccio "vecchia scuola" come dirigente principale a Jacksonville ha portato i Jaguars a essere responsabili di oltre il 25% dei reclami presentati dai giocatori al sindacato nel 2019. I Jaguars avevano la strana abitudine di estorcere denaro ai giocatori con le multe; come avrebbe fatto Ramsey a riavere indietro quei soldi dall'organizzazione?

Forse sentiva il bisogno di spingersi oltre i limiti. Quel giugno, Ramsey rivelò che i Jaguars non intendevano offrirgli un'estensione , una mossa sorprendente, vista la resilienza con cui le squadre solitamente si impegnano ad assicurarsi le loro giovani superstar. Pur dichiarando pubblicamente di non essere arrabbiato o turbato dalla decisione, ciò che accadde dopo lasciò intendere che fosse disposto a sollecitare la dirigenza affinché facesse qualcosa.

Con audacia, Ramsey si presentò al training camp a bordo di un furgone blindato con un uomo che si faceva pubblicità, il quale concluse la sua presentazione annunciando che era ora che Ramsey ricevesse i suoi soldi. Uno dei modi in cui si capisce che non faccio parte della Bag Hall of Fame è che avrei pagato volentieri 1.000 dollari per vedere per la prima volta la reazione di Coughlin a questo video .

Quella mossa non funzionò, ma la successiva giocata di Ramsey sì. A due settimane dall'inizio della stagione, una conversazione con un membro anonimo dell'organizzazione, definita da Ramsey "irrispettosa", spinse il cornerback stella a chiedere uno scambio . Giocò poi un'altra partita con i Jaguars prima di iniziare a perdere tempo a causa di un fastidioso infortunio alla schiena .

Non mi piace suggerire che un giocatore stesse facendo un infortunio, poiché ogni giocatore della NFL si occupa di dolori e dolori significativi per tutta la stagione. Negli annali della medicina, tuttavia, pochi medici e scienziati hanno esplorato quello che sembra essere un salva per lesioni alla schiena: andare a Los Angeles. Ramsey ha perso tre partite con un infortunio alla schiena che non era "debilitante" prima che i Jags cedessero nella sua richiesta e lo scambiassero con i Rams per due scelte del primo turno. È entrato nella formazione e ha giocato otto partite consecutive prima di perdere una partita insignificante della settimana 17 con un infortunio al ginocchio.

Ramsey non era timida per la sua felicità a Los Angeles; Ha chiamato il giorno del commercio "probabilmente uno dei giorni migliori della mia vita". I Rams erano più motivati a mantenere la loro nuova aggiunta in giro. Ramsey ha aspettato di negoziare la sua estensione con i Rams fino al completamento della sua quarta stagione. Poco prima dell'inizio della stagione 2020, ha siglato un accordo di cinque anni per un valore di $ 100 milioni, rendendolo il cornerback più pagato nella storia della lega. I Jags hanno trasformato i primi round che hanno ottenuto per lui nel Rusher Pass K'lavon Chaisson e correndo indietro Travis Etienne Jr.

Dopo aver giocato tre anni del New Deal e aver vinto un Super Bowl a Los Angeles, Ramsey era ansioso di fare un altro accordo. Con soli $ 12,5 milioni in garanzie che rimanevano sul suo contratto esistente, ha pregato per un altro commercio e ha ottenuto il suo desiderio , con i Rams che lo hanno mandato ai Delfini per una scelta del terzo round e un backup di Hunter . Come parte dell'accordo, i Delfini hanno garantito il resto del suo stipendio di $ 17 milioni nel 2023 e $ 14,5 milioni nel 2024, aggiungendo $ 19 milioni in garanzie al suo accordo esistente.

Mentre Ramsey ha perso metà della sua stagione di debutto a Miami con un infortunio al ginocchio , la difesa dei Delfini è salita dopo il suo ritorno alla formazione. Un anno dopo aver adeguato il suo accordo come parte del commercio, i Delfini lo hanno rinchiuso con un contratto più ampio: la sua estensione triennale di $ 72,4 milioni lo ha reso il cornerback più pagato della lega per la seconda volta, in cima all'accordo che Pat Surtain II aveva firmato giorni prima. L'accordo è arrivato con oltre 50 milioni di dollari in garanzie pratiche per Ramsey, che è stato bloccato per guadagnare poco più di $ 25 milioni nel 2025.

Ramsey otterrà i suoi soldi, ma non sarà a Miami. Solo un anno dopo avergli dato il suo secondo contratto in due anni, i Delfini e il loro cornerback stellare hanno deciso che sarebbe stato meglio separarsi. Hanno preso questa decisione a metà aprile , molto tempo dopo che i Delfini gli avevano pagato $ 4 milioni e il resto della lega aveva speso la stragrande maggioranza del loro budget in agenzia libera. Anche se lo hanno fatto, con Ramsey che ha compiuto 31 anni ad ottobre, non c'erano molte squadre che hanno visto un investimento di $ 21 milioni in un veterano cornerback come grande valore.

Di conseguenza, i Delfini hanno affrontato Ramsey agli Steelers all'inizio di questa settimana in un affascinante commercio di sfide per la sicurezza veterana Minkah Fitzpatrick . Dato quello che è successo a Jacksonville, i Delfini probabilmente non volevano affrontare uno scenario della stagione regolare in cui si affidano a Ramsey per far parte della formazione con una richiesta commerciale sulle carte. E Ramsey, a suo merito, secondo quanto riferito, ha ottenuto un bonus di $ 1,5 milioni per addolcire l'accordo.

Ramsey ha giocato bene le sue carte. È stato in grado di manovrare ripetutamente a diverse organizzazioni e ottenere garanzie significative nel processo. Ha firmato due accordi per essere il cornerback più pagato nel calcio. Ha ripetutamente lasciato le squadre in difficoltà per quelle più competitive, il che è anche vero per la sua mossa in questa offseason. E non credo che nessun giocatore della NFL abbia mai reso un dirigente più arrabbiato con un noleggio auto di novità. È un grande giocatore e uno spettacolare negoziatore.

Carta telefonica: l'ultima aggiunta di agente libero

Guardando un po 'più in passato, dobbiamo onorare uno dei più grandi giocatori - e negoziatori - nella storia della lega. Sanders ovviamente ha trovato il modo di fare qualcosa di praticamente nessun altro nella NFL (a corto di Bo Jackson e Brian Jordan ) durante il suo primo atletico: giocare a baseball. Oltre ai suoi guadagni dalla griglia, Sanders ha portato a casa poco più di $ 13 milioni per il suo lavoro con Braves, Giants e Reds tra il 1991 e il 2000, una somma che ha richiesto sia i doni atletici supremi sia la capacità di sfruttare il suo successo come giocatore di football nel tipo di arrangiamento che l'organizzazione della NFL preferirebbe il loro angolo di stella per divertirsi.

All'inizio della sua carriera, Sanders non ha dovuto viaggiare lontano per praticare entrambi gli sport, dato che era un cornerback per i Falcons e un outfielder per i Braves. Prima della stagione 1992, ha resistito prima di firmare un accordo di un anno per $ 2 milioni, rendendolo il difensore più pagato nella storia della lega in quel momento. Il contratto gli ha anche permesso di lasciare i Falcons durante il post-stagione della MLB prima di tornare alla squadra, anche se sarebbe stato multato controlli di gioco se avesse perso le partite della NFL della stagione regolare per giocare nelle World Series.

Dopo aver giocato un anno di opzione, Sanders ha lasciato i Falcons in agenzia libera. Ha trascorso il 1994 giocando a baseball e andando in un tour prolungato agente libero , conducendo "conferenze stampa improvvisate" a varie fermate. Dopo che la stagione del baseball è stata schierata dallo sciopero dei giocatori, ha rifiutato un accordo pluriennale dai santi e ha firmato un accordo di un anno con i 49er a metà settembre, due settimane nella stagione. Ha prontamente raccolto sei passaggi, restituito tre per touchdown, ha vinto il giocatore difensivo dell'anno e ha aggiunto altre due intercettazioni durante la corsa ai playoff del Super Bowl di San Francisco. Non male per $ 1,3 milioni.

Secondo Sanders, i 49er non gli hanno mai offerto un accordo per rimanere a San Francisco . Fu invece costretto ad accontentarsi dei loro archivi, che lo fecero il difensore più pagato nella storia della lega. Ancora una volta, ha aspettato che dopo la stagione ha iniziato a firmare con i Cowboys. Il suo accordo di sette anni da $ 35 milioni includeva un bonus di firma di $ 12,99 milioni record. Per riferimento, il limite di stipendio nel 1995 era di soli $ 37,1 milioni; Questo è qualcosa come un cornerback d'élite che firma un accordo di sette anni da $ 263,4 milioni con un bonus di firma di $ 97 milioni sotto l'attuale PAC.

La mossa ha ispirato riverberi in tutta la lega. Le squadre si sono lamentate con la lega che l'accordo di Sanders e il suo grande bonus hanno eluso il limite di stipendio. Jerry Rice ha fatto una tirata su come Sanders non avesse vinto il Super Bowl per i 49er. L'agente di Emmitt Smith ha cercato di utilizzare il contratto Sanders per impedire ai Cowboy di utilizzare il tag di franchising per trattenere la loro stella. E Sanders ha consegnato la merce. Mentre era limitato a nove partite nella sua stagione di debutto con i Cowboys, si adattava al post -stagione e ha contribuito a portare i Cowboy un titolo del Super Bowl, il suo secondo in due anni.

Quattro anni dopo, Sanders firmò un altro accordo enorme con i Cowboys; Questa volta, un patto di cinque anni per $ 51,4 milioni . Questo accordo non è durato così a lungo, con i Cowboys che hanno tagliato Sanders dopo un anno per evitare di innescare $ 23 milioni in garanzie per le stagioni 2000 e 2001. Ha quindi firmato un accordo di sette anni e $ 56,1 milioni con Washington. Ma dopo aver guadagnato $ 8,5 milioni per il suo primo anno a Washington (equivalente moderno: $ 38,1 milioni), ha scelto di ritirarsi dal calcio, restituendo $ 2,5 milioni del suo bonus di firma nel processo.

Mentre Sanders in seguito tornò alla NFL e guadagnava $ 1,5 milioni all'anno con i Ravens nel 2004 e nel 2005, la stragrande maggioranza dei suoi guadagni fu fatta. Non abbiamo dati esaustivi sugli stipendi per i giocatori a metà degli anni '90, ma era probabilmente il difensore più pagato della sua generazione o da qualche parte molto vicino. Era in grado di piegare i proprietari che avrebbero potuto deridere l'idea del loro cornerback stellare giocando a baseball alla sua volontà. (Sanders ha anche convinto i Cowboys a lasciargli giocare un ampio ricevitore, catturando 36 passaggi nel 1996.) È stato probabilmente la migliore aggiunta di un anno come agente libero nella storia della NFL per i 49er e poi ha firmato un accordo che altera il mercato con i Cowboys per portare loro un altro anello. È una Hall of Famer facile dentro e fuori dal campo.

Carto chiamante: farlo da solo

Uno dei pochi giocatori attivi che ha già fatto abbastanza per prendere in considerazione la Bag Hall of Fame, Tunsil merita un credito extra per aver svolto tutto il lavoro fuori dal campo da solo. Ha servito come agente per ciascuno dei suoi negoziati e, francamente, altri giocatori dovrebbero assumerlo per i propri accordi. Dopo essersi dimostrato un ottimo placcaggio di sinistra, il trentenne è stato in grado di suonare la disperazione di una squadra in una serie di contratti adatti ai giocatori. Non sarei sorpreso se un altro fosse in arrivo.

Tunsil è caduto notoriamente nella bozza della NFL del 2016 quando un video trapelato lo ha rivelato fumando marijuana da una maschera a gas, che probabilmente gli è costato milioni di dollari, dato il suo atteso di atterraggio nelle prime 10 scelte. Mentre andava ai Delfini con la 13a scelta, quel punto di atterraggio molto specifico ha dato i suoi frutti a lungo termine.

Tre anni dopo, i Delfini si stavano preparando a tanking per il loro quarterback del futuro. Nel giro di poche settimane, hanno scambiato i loro due giovani pietre miliari a Tunsil e Minkah Fitzpatrick , che sono andati agli Steelers per un primo round. Come ho documentato nel 2022 , una serie di decisioni non correlate che sono iniziate con i rapporti dell'allora proprietario Bob McNair che paragono i giocatori ai "detenuti" e la promozione dell'allenatore Bill O'Brien per assumere il dipartimento del personale della squadra ha lasciato i texani in una posizione vulnerabile.

L'organizzazione ha scambiato il veterano di sinistra Duane Brown dopo aver resistito all'inizio dell'anno e ha respinto il commento di McNair. Dopo la stagione, hanno cercato di riempire la posizione firmando Matt Kalil, sfilata di Matt Kalil prima di tentare di redigere l'attrezzatura a sinistra di Washington StateAndre Dillard al primo turno, solo per le Aquile per scambiarsi e picchiarli al pugno. Con Kalil che lotta nel campo e nessun'altra alternativa praticabile nel roster, O'Brien è andato all-in per cercare di proteggere il giovane quarterback Deshaun Watson .

I texani hanno scambiato due scelte al primo turno e un secondo round dei Delfini come parte di un pacchetto per acquisire Tunsil. Una di queste scelte divenne la terza selezione complessiva nella bozza del 2021, che i Delfini usavano per acquisire altre tre scelte del primo turno dai 49er nell'accordo Trey Lance . Miami finì per sbarcareJevon Holland ,Jaylen Waddle , Tyreek Hill eBradley Chubb con alcune delle scelte del commercio di Tunsil.

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Fondamentalmente, Tunsil non ha firmato un'estensione del contratto come parte dell'accordo commerciale. Quando le due parti si sedettero dopo il suo primo anno a Houston, era già attraverso la sua quarta stagione in campionato e un anno di distanza da un'agenzia libera senza restrizioni. O'Brien ha lottato con i giocatori pagati in eccesso durante il suo tempo in carica del personale dei giocatori e dopo aver pagato così tanto per acquisire Tunsil, non avrebbe operato da una posizione di forza nel negoziare il nuovo accordo di sinistra.

Tunsil ha firmato una delle migliori offerte che ho visto per il secondo contratto di un giocatore. La sua estensione di tre anni e $ 66 milioni ha spinto in alto il mercato delle linee offensive da $ 18 milioni all'anno a uno stipendio medio annuo di $ 22 milioni. Andando di anno in anno, pagandogli la sua opzione di quinto anno e usando due tag di franchising, sarebbe costato $ 47 milioni in tre anni senza alcuna garanzia a lungo termine. Invece, i texani gli hanno pagato quasi $ 58 milioni in quel lasso di tempo senza molti anni non garantiti sul retro per l'uso come leva.

Mentre aveva 25 anni all'epoca, la breve durata dell'estensione di Tunsil assicurava che avrebbe ottenuto un'altra crepa alla libera agenzia nel primo assoluto della sua carriera. Con un anno rimasto nel suo accordo esistente nella stagione 2023 e i texani che desideravano proteggere il loro nuovo QB a lungo termine in CJ Stroud , Tunsil ha negoziato un altro accordo per i giocatori. Questa volta, è stata un'estensione triennale di $ 75 milioni che ha praticamente garantito $ 60 milioni al momento della firma. E ancora, si è messo in grado di colpire l'agenzia libera all'età di 32 anni, che è ancora nel periodo di punta per i contrasti della NFL.

Dopo due anni, i texani hanno scambiato Tunsil con i comandanti per una coppia di scelte di bozza, prendendolo chiaramente come un placcaggio sinistro a lungo termine per proteggere il proprio sensazionale giovane quarterback a Jayden Daniels . Ora, con due anni e $ 42,7 milioni rimasti sul suo accordo esistente, indovina cosa è in grado di fare di nuovo? Può firmare un'altra estensione da una squadra che implicitamente si è impegnata con lui con uno scambio. Sarà la sua terza estensione significativa in virtù del fantastico accordo che ha negoziato con i texani diversi regimi fa.