L'Arsenal è senza rivali al vertice

Ho letto di recente che il Ministro dell'Istruzione Nazionale del Paese, Yusuf Tekin, ha dichiarato: "Stiamo lavorando per sensibilizzare l'opinione pubblica affinché i nostri giovani in Turchia possano saperne di più sul Pakistan e comprendere meglio i nostri legami fraterni". Eppure, il Pakistan, al 188° posto su 195 Paesi in termini di reddito pro capite, è un Paese in cui, fatta eccezione per una piccola minoranza, le masse soffrono, le donne sono oppresse dall'oppressione religiosa, la disoccupazione è dilagante e i giovani sognano di emigrare nei Paesi europei.

Torniamo al calcio. L'ultima domenica di ottobre, l'Arsenal, che ha 19 punti nelle prime otto partite e tre punti di vantaggio sui suoi rivali più vicini, giocherà in casa contro il Crystal Palace . L'Emirates Stadium è gremito per un'altra partita, le aspettative sono alte per questa stagione e la squadra, probabilmente la migliore degli ultimi 20 anni, ha affascinato i calciatori sconfiggendo l'Atletico Madrid in Champions League. La stella della squadra, Declan Rice, era un centrocampista difensivo quando si è trasferito all'Arsenal dal West Ham per 105 milioni di sterline nel 2023. Il 26enne, che ha giocato sempre più nella terza zona, ha avuto la stagione con il miglior punteggio della sua carriera la scorsa stagione con 9 gol e 10 assist. Il suo record in questa stagione è ancora più impressionante, guidando la squadra nei passaggi totali (147), nei passaggi in area di rigore (57) e nelle occasioni create (eguagliando Bukayo Saka a quota 13).

Tornando alla partita, l'Arsenal ha vinto cinque delle ultime sei partite di campionato contro gli avversari, con l'unica eccezione di un pareggio per 2-2 la scorsa stagione. Il bilancio del Palace in trasferta contro l'Arsenal è scarso, con una sola vittoria nelle ultime 14 trasferte di campionato contro gli avversari (5 pareggi, 8 sconfitte), l'unica vittoria è arrivata per 3-2 nell'aprile 2019 sotto la guida di Roy Hodgson. L'Arsenal è una squadra che fatica a perdere in casa, avendo perso solo due delle 70 partite casalinghe da quando ha iniziato la stagione in cima alla classifica (5 vittorie, 16 pareggi). La difesa dei Gunners in questa stagione è formidabile, subendo solo tre gol in otto partite, mentre le ultime due partite contro West Ham e Fulham non hanno visto la squadra trovare alcun bersaglio. Questa è la stagione di maggior successo della squadra da quando ha mantenuto la porta inviolata in cinque delle prime otto partite della stagione 1998-99. L'arma più importante della squadra sono i calci piazzati. Hanno segnato 10 gol su calci piazzati in questa stagione, segnando in sei delle otto partite. Tuttavia, il Palace è un avversario difficile, essendo in testa alla classifica per tiri in porta (43), aspettative di gol (17,4) e occasioni create (33).

I padroni di casa dell'Arsenal schierano un 4-3-3: Raya in porta, Timber, Saliba, Gabriel, Calafiori in difesa, Eze, Zubimendi, Rice a centrocampo, Saka, Gyökeres, Trossard in attacco. Gli ospiti del Palace schierano un 3-4-2-1: Henderson in porta, Richards, Lacroix, Guehi in difesa, Munoz, Wharton, Kamada, Mitchell a centrocampo, Sarr, Pino in attacco, con l'attaccante Mateta davanti. Nel primo tempo, l'Arsenal biancorosso cede il gioco alla metà campo avversaria, con Timber sulla destra, vicino a Saka, e in assenza di Odegaard, Eze funge da regista. Al 9', il Palace non riesce a creare occasioni da rete sul primo calcio d'angolo dalla destra, e il suo attaccante, Mateta, è quarto nella classifica marcatori con cinque gol in otto partite. Nonostante l'Arsenal abbia avuto l'83% del possesso palla nei primi 15 minuti, fatica a creare occasioni; Saka è sulla destra, marcato da vicino da Mitchell sulla sinistra della difesa del Palace. Dopo il 15° minuto, il ritmo di gioco rallenta, senza lasciare spazi con una difesa a tre contro un avversario che muove palla lentamente. Il Palace, con la sua rapidità efficace sulla fascia sinistra dell'Arsenal, è incerto. L'assenza di Martinelli dall'undici titolare è discutibile. Al 30° minuto, non riesce a ottenere risultati dal calcio piazzato di Rice dalla sinistra. Entro la fine dei primi 30 minuti, l'Arsenal aveva trovato due volte la palla nell'area di rigore avversaria, ma nessun tiro in porta. Al 33° minuto, l'Arsenal ha segnato il suo primo tiro in porta. Gyökeres ha avviato un'azione, ma il passaggio di Trossard sul tiro di destro di Rice è stato respinto dal portiere Henderson. Al 39° minuto, la squadra di casa ha trovato vitalità. Gabriel ha battuto di testa un calcio piazzato dalla destra di Rice, ed Eze, in area di rigore, ha calciato al volo con un'acrobazia nell'angolo destro della rete. Questo gol è candidato al premio di gol della settimana. Al 44° minuto, Eze ha tentato la porta avversaria da lontano, dopo il calcio piazzato di Rice. L'Arsenal ha avuto il 66% del possesso palla e ha tentato la porta avversaria tre volte, e il periodo di due minuti si è concluso con un gol di vantaggio.

All'inizio del secondo tempo, Mosquera ha sostituito Saliba nella difesa dell'Arsenal. Il Palace ha preso d'assalto la terza area nel tentativo di pareggiare nel primo tempo, ma l'Arsenal è andato vicino al gol. Al 50', il colpo di testa di Rice su calcio piazzato è stato bloccato da Gabriel. Henderson ha respinto il tiro di Rice sulla ribattuta, ma il pubblico di casa ha lamentato il gol mancato. Gli ospiti sono andati vicini al gol al 58'. Il passaggio di Gabriel dietro la difesa è stato intercettato dal cross di Trossard dalla sinistra, che è stato placcato da Lacroix nella difesa del Palace prima di Saka. Questo è stato un potenziale punto di svolta nella partita. Al 59', Pino è stato sostituito da Nketiah nella linea d'attacco del Palace. Dopo essere passati in svantaggio, gli ospiti hanno incontrato gli avversari nella seconda area, oscillando tra difesa e attacco, ma hanno faticato a creare occasioni; non sono riusciti a tirare in porta fino al 65'. L'Arsenal ha avuto 17 possessi in area di rigore, mentre il Palace è rimasto nel terzo. Al 65', Martinelli, giocatore influente dell'Arsenal, ha sostituito il capitano Saka. Al 68', il colpo di testa di Gyökeres su cross di Rice è andato fuori bersaglio, e Hughes ha successivamente sostituito Kamada a centrocampo del Palace. Il Palace, con la maggior parte del possesso palla negli ultimi minuti, si è sistemato nella metà campo avversaria. Al 79', il cross di Nketiah dalla sinistra è stato intercettato da Gabriel, che ha intercettato la palla prima che Mateta potesse intercettarla. All'82', Calafiori e Rice sono stati sostituiti da Hincapie e Merino per l'Arsenal. All'89', Lewis-Skelly ha sostituito Eze. Al 90', due calci d'angolo consecutivi dalla sinistra non sono andati a segno. Dopo sei minuti di recupero, la partita si è conclusa sullo 0-0 e, di fronte a 60.103 spettatori, l'Arsenal, che ha avuto il 61% di possesso palla e 10 tentativi, ha vinto 1-0 e ha esteso il suo vantaggio sui rivali più vicini, il Bournemouth, a quattro punti. Sono imbattuti da 10 partite in tutte le competizioni, hanno vinto sette partite consecutive in campionato e Champions League e sono imbattibili in vetta alla classifica dopo le delusioni di Liverpool e Manchester City nel fine settimana.

Migliore in campo: Eberechi Eze