Il campionato 2025/26 unisce tradizione, nuovi inizi e ambizione

La Championship, la seconda divisione inglese, prenderà il via questo venerdì (8), con un mix di tradizione, nuovi inizi dopo un anno da dimenticare e progetti. La competizione riserva il favoritismo iniziale delle squadre recentemente retrocesse dalla Premier League e l'ambizione dei progetti delle squadre neopromosse dalla terza divisione, investitori famosi.

Il Birmingham City, la squadra allenata dall'iconico ex giocatore di football americano Tom Brady, e il Wrexham, di proprietà degli attori Ryan Reynolds e Rob McElhenney. Entrambe le squadre sono in testa all'ultima stagione di League One, con i Blues che hanno vinto e sono stati incoronati campioni, mentre la squadra gallese si è classificata seconda.

Il duo punta a ottenere due promozioni consecutive in due stagioni, un'impresa rara che poche squadre riescono a realizzare. Tra queste, l'Ipswich Town nella stagione 2023/2024 e il Southampton nella stagione 2011/2012.

Per raggiungere questo obiettivo, entrambe le squadre hanno investito molto nel mercato dei trasferimenti. Il Wrexham di Ryan Reynolds e Rob McElhenney ha finora speso 12,80 milioni di sterline per dieci diversi acquisti. La maggior parte degli arrivi è arrivata dal mercato inglese, con punte di diamante tra cui il difensore Conor Coady, convocato dalla nazionale inglese negli ultimi mesi, il terzino sinistro Liberato Cacace, che ha militato all'Empoli in Italia, e il centrocampista Lewis O'Brien, ex Nottingham Forest.

Il Birmingham City, d'altra parte, ha speso leggermente di più per 13 acquisti, variando leggermente il profilo. Oltre a concentrarsi sul mercato inglese e su giocatori con esperienza in Championship, i Blues hanno cercato anche giocatori con esperienza in altri campionati. Come l'attaccante Kyogo Furuhashi, che ha avuto un periodo di spicco al Celtic; il collega attaccante Marvin Ducksch, giocatore di spicco del Werder Brema nelle ultime stagioni; e il terzino destro Bright Osayu Samuel, ex Fenerbahce.

Per raggiungere l'impresa di due promozioni consecutive, le due squadre sfideranno le tre retrocesse dalla Premier League: Southampton, Ipswich Town e Leicester City. La seconda divisione inglese è stata dominata da squadre retrocesse negli anni precedenti, con solo due squadre che hanno ottenuto la promozione nella massima serie inglese negli ultimi tre anni.

Il Leicester punta tutto sullo spagnolo

Una delle favorite per il titolo è il Leicester City, una delle squadre retrocesse dall'ultima Premier League, alla ricerca del nono titolo di Championship. Le Foxes hanno vinto il campionato più volte, con otto titoli.

Per raggiungere questo obiettivo, la squadra sta mantenendo lo stesso nucleo delle ultime stagioni e apportando pochi cambiamenti. Finora, solo l'esperto portiere Begovic si è unito al club, ma il cambiamento più importante riguarda la panchina, con l'arrivo dell'allenatore spagnolo Martí Cifuentes.

L'allenatore 43enne ha costruito la sua carriera nelle serie minori del calcio spagnolo in Scandinavia. Cifuentes ha rilevato il Queens Park Rangers nel 2023 e, con pochi investimenti, è riuscito a mantenere la squadra in Championship per le ultime due stagioni, ma ha lasciato il club di comune accordo dopo la fine della scorsa stagione.

I Saints scelgono la sensazione del campionato francese

Sulla costa meridionale, anche il Southampton ha optato per un cambio di gestione con l'arrivo di Will Still, allenatore anglo-belga che di recente si è distinto nel calcio francese. Nonostante il cambio di gestione, Still ha mantenuto il nucleo della squadra della scorsa stagione, con alcuni acquisti occasionali e il ritorno di alcuni giocatori in prestito.

Di conseguenza, i Saints vantano una squadra esperta nella competizione, rafforzata da giovani promettenti che si sono distinti la scorsa stagione. Tra i giocatori chiave ci sono il centrocampista Mateus Fernandes e l'ala Tyler Dibling. La squadra include anche giocatori brasiliani, tra cui gli ex giocatori del San Paolo Wellington e Juan.

L'Ipswich opta per la continuità

A differenza delle altre due squadre retrocesse, l'Ipswich Town ha scelto di confermare l'allenatore Kieran McKenna, che ha riportato la squadra in Premier League. I Tractor Boys hanno anche mantenuto il nucleo della squadra della scorsa stagione, effettuando solo acquisti occasionali.

Il reparto offensivo rimane solido, con il centrocampista Omari Hutchinson che si conferma il giocatore di spicco della scorsa stagione. La squadra può contare anche sugli attaccanti Sammie Szmodics e Jaden Philogene, che si sono distinti anche loro l'anno scorso.

In difesa, oltre ad avere giocatori di spicco come Leif Davies e Jacob Greaves, il club ha acquisito un rinforzo esperto: il terzino Ashley Young, ex Manchester United ed Everton, che porta esperienza e leadership alla squadra.

Chi corre all'esterno?

Dopo aver perso l'ultima finale dei playoff negli ultimi minuti, lo Sheffield United è una delle squadre rimaste fuori dalla corsa per un posto nella Premier League del prossimo anno. A tal fine, i Blades hanno mantenuto gran parte della rosa dello scorso anno, con alcuni rinforzi chiave, come l'arrivo dell'attaccante Louie Barry in prestito dall'Aston Villa.

Il grande cambiamento è in campo: l'esonero di Chris Wilder è reso possibile dall'arrivo dello spagnolo Rubén Sellés, reduce da due importanti esperienze alla guida di Hull City e Reading. Il centrocampista brasiliano Vinicius Souza, cresciuto nel Flamengo , ha lasciato il club per firmare con il Wolfsburg dopo la sua straordinaria prestazione della scorsa stagione.

Un'altra outsider è il Coventry City, guidato da Frank Lampard. Gli Sky Blues hanno vissuto una rimonta la scorsa stagione, in gran parte grazie all'arrivo dell'ex allenatore del Chelsea, che ha preso in mano la squadra dopo l'esonero di Mark Robins, uno dei beniamini dei tifosi. L'ex centrocampista ha preso il comando e ha guidato la squadra ai playoff, ma è stato infine eliminato dal Sunderland in semifinale.

La squadra di Lampard ha apportato pochi cambiamenti alla sua rosa quest'estate. La squadra ha effettuato solo tre acquisti, il più notevole dei quali è il terzino sinistro Kaine Kesler, arrivato dall'Aston Villa.

Venerdì prossimo (8), il Birmingham City ospiterà l'Ipswich Town allo St Andrew's Stadium alle 16:00 (ora di Brasilia), partita che darà il via alla competizione. Il primo turno proseguirà nel fine settimana.