Il sorriso di Alexia, la gioia di tutti

Il mese di luglio 2022 ha cambiato per sempre la vita di Alexia Putellas. All'epoca era ai vertici del calcio mondiale, il Pallone d'Oro era suo, e lo sarebbe stato di nuovo qualche mese dopo, ma la brillantezza del suo gioco non ha potuto brillare agli Europei svoltisi quell'estate in Inghilterra a causa di un grave infortunio al ginocchio. Sono passati tre anni e Alexia non è più la stessa. Col tempo, ha riacquistato la sua potenza e quell'aura di giocatrice totale che l'ha resa la migliore al mondo, ma le ferite profonde non sono ancora del tutto guarite. Mentalmente più forte che mai dopo tutto quello che ha vissuto, contro il Portogallo ha compiuto il primo passo verso la guarigione del dolore che l'assenza le ha causato con un gol che la contraddistingue e una prestazione strepitosa.

Nativa di Mollet del Vallès, arrivò in Svizzera pronta a riscrivere la sua storia agli Europei. Dopo la rottura del legamento crociato anteriore del ginocchio sinistro, il suo ruolo nei recenti grandi tornei internazionali era stato secondario. Arrivò ai Mondiali di Australia e Nuova Zelanda, vinti dalla Spagna, praticamente senza esperienza dopo la guarigione. Le sue sensazioni non furono mai buone e non fu una stella in campo.

Con un gol e una grande partita contro il Portogallo, dimostra ancora una volta di essere tornato al livello che lo ha portato al vertice.

Alla fine del 2023, i problemi si sono ripresentati. Un infortunio al ginocchio lo ha costretto a un intervento chirurgico. I dubbi sul fatto che sarebbe mai tornato come prima sono cresciuti. Così come la pressione. A febbraio, non ha potuto partecipare alla vittoria della Nations League con la nazionale maggiore. E quando sono arrivate le Olimpiadi, non aveva ancora raggiunto la sua forma migliore e non era riuscito a imporsi nell'undici titolare.

Questo percorso di recupero durato due anni ha cambiato il suo metodo di allenamento. La giocatrice più mediatica della storia del calcio spagnolo è diventata anche ossessionata dall'allenamento e dall'alimentazione. Questa resilienza di fronte a tutto e a tutti ha gradualmente dato i suoi frutti. I suoi 16 gol in Liga F in questa stagione e altri tre in Champions League sono il risultato di un enorme miglioramento sia fisico che mentale.

E l'Europeo è arrivato di nuovo. E con esso, la tensione di un esordio che, per lei, è stato molto più di questo. Con l'infortunio di Aitana Bonmatí, Alexia ha rubato ancora una volta la scena. Nonostante gli infortuni, in questo periodo ha rafforzato la sua leadership sia dentro che fuori dallo spogliatoio. Contro il Portogallo, ha fatto capire chiaramente che ora può farlo anche in campo. La ciliegina sulla torta di quella notte speciale per lei è stato un gol, il 35° della sua carriera con la nazionale, uno di quelli che solo pochi eletti possono raggiungere. Per il suo controllo in corsa, per aver tagliato l'avversario al piede debole, per la pausa con cui ha fermato il tempo prima di concludere – una delle sue qualità più grandi nonostante fosse una centrocampista.

"La mentalità con cui siamo scesi in campo è stata fondamentale. Non vedevamo l'ora di iniziare. Abbiamo fatto molte interviste e ora dovevamo dimostrarlo sul campo. Ma è solo la prima partita", ha detto dopo la partita.

Alexia ha rassicurato la squadra con il suo gol; è stato il terzo e ha chiuso la partita. Ma è anche perché la squadra sa che Alexia è tornata al top, che si è liberata di un po' di peso e che non si fermerà finché non avrà sollevato il primo titolo europeo della Spagna.